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「火薬が入ってる。純粋に火力が上がるだろ？」

「ふっ……そこに小難しい象徴を組み込まない辺り、本当に実戦向けだなカネミツ」

「魔法銃が実戦向けじゃなくてどーすんだよ」

　相手はいねぇけど、という言葉は、極力小さい声で付け足した。

　カネミツの目的は戦いそのものではない。漫画で見た魔法銃を、この手で再現することができればそれでいい。

　その点、〈ワシリーサのしるべ〉は実に最適な「的」だった。動き回る多数の子機を前に、魔法銃がどれだけ対応できるのか。そして、自分はその最適な射手たりえるのか。

　わざとらしい苦笑いを浮かべたオキツグが、自転車の後輪を顎で指す。

「オレとライジング・フリーがお前を運んでやる。存分に撃て」

「おう」

　旧式ライフルを肩に担いで、カネミツはオキツグの後ろへ近づいた。

　心臓が跳ねているような高揚感が、胸の底から湧きあがってくる。試し撃ちや演習ではない、実戦に向かう空気がそうさせるのだろうか。

　原因は定かではないが、自然と浮かんでくる笑みを抑える必要性はどこにもない。

　カネミツがライジング・フリーの後輪車軸に足をかけると同時、〈ワシリーサのしるべ〉から再び警告が言い渡された。

『三〇秒後に執行権限を行使します。罪なき住民は屋内へ退避してください』

「いつでも来い、〈ワシリーサのしるべ〉……オレとライジング・フリーの最速に、ついて来られればの話だがな！！」

　オキツグの咆哮と同時、〈ワシリーサのしるべ〉から無数の子機が放たれた。

　暴走した防衛機構の停止。

　学長からの特別課題は、予想の通り少々骨が折れそうだった。