罪悪汚染のイミテーション《改稿中》

染め上がった真実

＃２

　暗い青色の瞳が、僕を見つめる。それの表情は、苦しそうに歪む。なるほど、苦しそうなその表情は、見ていてとても嬉しかった。

　歓喜。

「アイラ、もう一度聞くよ。君がトレアを殺したの？」

　誰も動かなかった。セイカも、メディも、アイラも、僕も。動く気配がない。たとえ俯いていても、その視界にセイカの怯える顔だけしか映っていないとしても、鋭敏になった僕の聴覚が、そのことを教えてくれる。

　無音の時間が流れた。

「ーー殺してない。殺したのは、私じゃない。でも、感じたことは、本当」

「だったらどうして、ヘイムギルからルディアに戻った時、僕のあの場所に誘ったんだ？　アレがなければ、トレアを助けられたかもしれない。

　君は何らかの方法でトレアが死ぬような細工をしていて、その時間稼ぎのために、僕をあの場所に誘ったんじゃないのか？」

「な、何言ってんのよロイ？　落ち着きなさいよ。あなた、混乱してるのよ。呪文がーー」

「黙れよメディ。僕は冷静だ」

　頭は冴えていた。はっきりと。目の前にいるモノの、化けの皮を剥いでやらなくてはならない。そうしなければ、またいつ人を殺すか知れたもんじゃない。警鐘の正体はきっとこれだったんだ。

　憤怒。

　そう言えば、トレアの死の可能性として、冷気を検討したけれど……例えば、水魔法を使えば、窒息死させることもできるかもしれない。あるいは、隠しているだけで、アイラは氷魔法も使えるのかもしれない。水魔法と氷魔法はイメージが違いから、使えないこともないだろう。そうすると、トレアを刺した凶器は、氷で作ったナイフかなにかだ。

　アイラは、僕がトレアに妹を重ねていることまでわかっていて、その上で殺したんだ。どうやったらそんなことができる。トレアには、なんの罪もないのに。だとしたら、昨晩言ったことは、トレアに僕の疑いを向けさせるための、誘導だったのか。

　屈辱。

「ロイ、冷静になって、お願いだから。ちゃんと謝る。説明もする。だから、とにかく冷静になって」

「僕は冷静だって言ってるだろう」

「いえ、ロイさん。冷静じゃないです。とても冷静な人のする表情じゃありません」

「表情？　何を言ってるんだよ、セイカ。そんなこと、問題じゃないだろ。大事なのは、アイラがトレアを殺したっていう事実だ」

「それは事実じゃない……違う。ロイ、お願いだから、話を聞いて」

「いや、もう十分だ」

　もう良いんだ。もうたくさんだ。全部なくなってしまえば、もう僕は苦しまない。生きている理由もなくなる。だから、死んでしまえる。全部、全部全部全部！　まとめて滅ぼしてしまえば良い！

　ーー破壊衝動。

　アイラを見ようとして顔を上げた。僕の目の前にはテーブルがあった。

　僕の部屋にあるテーブル。メディの向こう側にあったはずのそれが、宙を舞って僕に迫っていた。

　セイカの叫び声が聞こえる。

　焼き払う。薄っぺらいテーブルなんて、一瞬で消し炭になった。スカスカになったそれを、殴って砕く。煙が視界を塞ぐ。数秒。それが霽(は)れると、三人は消えていた。

　扉を焼き払う。延焼なんてしない。黒い煙になって、一瞬で消える。空気が歪む。

　扉の向こう側を見る。アイラとトレアと、三人で食事をした場所だ。エドやメディが来たときもあった。そういえば、五人で一度だけ、一緒に座ったことがあった。

　幻のような光景だと思う。あの時は、エドと喧嘩をしてたか。もったいないことをした。ぼんやりとそう思う。

　後悔。

　そのテーブルも、煙になった。

　息が苦しい。空気が悪いからだ。煙ばかりになった空気は毒になるって、何かの本に書いてあったのを覚えている。確かにこの息苦しさは、まるで神経毒のようだ。一度だけそれを浴びた経験を思い出して、そう思った。

　扉が閉まった。玄関だ。それも焼き払った。視界をずらす。壁が溶けていく。どろどろと溶かしてみるけれど、どうやら逃げ切られたらしい。

　僕は目を瞑る。

「ふう。ああ、死にたい」

　口をついて出た言葉は、自殺志願者のそれだった。

　テーブルは、多分、メディあたりが魔法を使って投げたんだろう。爆発を上手く使えばそういうことができそうな気がする。叫び声を上げたセイカに反応して動いたのか。アイラは多分、引っ張られるままに逃げ出したと思う。なんだか人間みたいにショックを受けていたのがおかしかった。

　化け物のくせに。

　あれ？　そうすると、メディやセイカもまとめて殺そうとしてた僕も、化け物ってことか。

「ーーま、いいか。もう」

　そうだ。もういい。死ぬから。

　もうたくさんだ。トレアをアイラが殺して、アイラを僕が殺すよりはーー僕がここでさっさと死んでしまった方が、楽になる。アイラのことが好きだし、大切だから、だめだ。もう嫌だ。嫌だ。嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ。

　僕は目を開ける。視線の先が焦げ始めた。どうやら、先ほどより威力が弱まっているらしい。この目、破壊衝動に反応するんだな。なんとなくそんなことに思い至る。単に精神が不安定なだけじゃ、発動しないらしい。アイラがいなくなって、衝動的な破壊欲は薄れていた。あんなに人を壊したいと思ったのは、多分、初めてだ。人でない悪魔になら思ったことがあったか。僕は妹が目を齧り出されたあの光景を思い出した。けれど、何も感じなかった。

　結局のところ、もう僕は、終わっていたんだ。完全に。詰んでいた。どうしようもなかった。真実なんて、碌なもんじゃない。

　ふらふらと歩いて、洗面台に入り、鏡を見る。

　白い髪。青い瞳。妹に似た顔立ち。能面のような表情。僕は僕の顔が嫌いだ。見ていると死にたくなってくる。僕は鏡から目を逸らさず、そのまま、まっすぐに僕自身の顔を見る。皮膚が爛れ始める。痛みを感じる。視線を体に向けると、首もとから、同じように爛れ始めた。なるほど。炎の眼(オクルス・フランメア)とはいいつつも、この魔法の本質は、熱であるらしい。

　僕は目に力を込める。アイラの右手を蒸発させる熱。それを、僕自身の頭部に向ける。

　ーーパリン

　ジャケットの胸ポケットで、何かがはじける音がした。そして、代わりに僕は生きている。

　あれ？

　どうしてまだ生きてるんだろう。

　もしかして、自分を殺すことはできないのか？　そういう制約がある？

　いや、違う。だとしたら、そもそも僕の皮膚が焼けたりしないはずだ。さっきの音は……ああ、そうだ。思い出した。

　ーーそれは、致命傷を一度だけ避ける魔法具なの。念のため持っておきなさい。今回は不要でも、いつか役に立つわ。荷物にもならないしね

　そう言われて、先生から小さな石をもらったんだった。今、その効果が発動したんだろう。

　だとしたら、もう一度やれば、ちゃんと死ねるはずだ。

　先生。そういえば、先生の研究テーマ、それがわからないままなのは、少しだけ心残りかもしれない。結局のところ、あの紫色の魔女は、何を研究していたんだろうか。なんとなく、それが気にかかる。どうしてだかわからない。直感が警鐘を鳴らしている。

　頭を振って、それを無視する。

　もうそんなことは良い。

　結局のところ、僕が死ねば全て終わる話だ。世界のすべてを滅ぼすことと、僕が死ぬことは、僕にとって全く同じことだから。だから僕は、今から、大嫌いなこの世界を滅ぼすんだ。

　再び鏡を見る。鏡は真っ黒に染まっていた。僕の顔は映らない。

「ーーうん？」

　疑問。

　どうして鏡が、僕の姿を写さない？

「歯ぁ食いしばれよ、ロイ」

　声が聞こえた。

　顔面に衝撃が走る。

　殴られた。

　この痛みは三度目だ。

　ああ、もう、めんどくさいな。死なせてくれよ。

　吹っ飛んで、シャワールームのドアをぶち破る。痛い。ーーいや、あんまり痛くないな。どこかで痛覚が麻痺してしまったのかもしれない。さっきまで、火傷、痛かったのに。

「何しにきたんだよ、エド」

　立ち上がり、目を使ってエドを睨みつける。それでも、僕はエドから目をそらさないし、エドは僕から逃げようとしない。なぜだか僕の熱は、エドには通じていない。魔眼対策の魔法具でも持っているのかもしれない。けれど、周囲の空気を熱することは止められていなかった。

「何しにきたって、そんなの決まってんだろうが」

　僕の視線と、熱のすべてを無視して、エドが答える。

「殴りにきたんだよ」

　近づいてきたエドに胸ぐらを掴まれて、再び殴られた。四度目だ。

　ああ、めんどくさいな。放っておいてくれ。

　エドに熱が通じないのなら、他の手段でいくしかない。僕はエドから目を離し、壁を、柱を、睨みつける。子気味良い音をたてて、それらが炭になり、ぎしぎしと建物が音を立て始める。

　エドも僕が何を仕様としているのか悟ったんだろう。再び僕に近づいてきた。だけど、もう遅い。もう終わりだ。

　がくり、と。

　意識が混迷する。思考が胡乱になる。何も見えない。聞こえない。

　何をされた？

　ぐらぐらと、思考がバラバラに分解される。立っているのか座っているのかもわからない。エドだ。なにかしたんだ。どうしてエドは、僕の目のこと、知ってるんだ。熱だって通じなかった。なんなんだ。影の魔法のことも。どうして？　何を知ってる？

　疑問が次々と浮かんでくるが、それらはすぐに混乱に飲み込まれて、僕は眠るように意識を手放した。

　ーーまた死に損なった。

　そんな声が、聞こえたような気がした。