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3.11～16歳

水(木苺のジュース)を片手に、瑞希はマスターに問う

「マスターの初恋はいくつだったんですか？」

「…私には、幼馴染が居ましてね……───ふふ…、産まれたその時からだったかもしれません。」

「えぇ～素敵！───…じゃあ、奥様はもしかして」

「居ませんよ」

「え…」

「…私とは違う誰かと、添い遂げました」

「……ごめんなさい」

「貴女が謝る事はありませんよ。」

瑞希は、まるで心臓に刃物が突き刺されたかのように痛んだ。この痛みは、自分も同じ経験をしているからだ───

（……そう、あれは──）

記憶を辿らせようとすると、マスターがグラスに新しい「水」を注いだ。

「それでは、少女の物語の続きをお話しましょうか……」

少女には好きな人が居ました。

クラスは一度だけ一緒になった、サッカー部のエースの男の子でした。

誰にでも優しくて、腫れ物扱いされていた少女にも優しく接する唯一の人。

少女の家には壊れた傘しか無かった為、雨が降る日は必ず濡れて登校していました。

何故、傘が壊れていたのか……

少女の母が、少女を殴る為に使用したからです。

お気に入りの──可愛いウサギがプリントされた傘は、穴が空いてしまい、骨もボロボロとなってしまいました。

だから、傘はありません。

今日も濡れて登下校をする少女───

「さん！……大丈夫！？」

黒い傘が少女を雨から護りました。

男の子が好みそうなシンプルな黒い傘────

息を切らした男の子は、少女を傘に入れてあげました。

「………」

少女は「ありがとう」の言葉が伝えられませんでした。

言いたくても言えなかった────

恥ずかしさもあった

でも、何より───感情を伝える事が出来なくなっていたのです。

心では思っているのに……。

「俺の家、さんの家通り道だからさ、送るよ！」

頬が少しだけ濡れました。

目から小雨が降ったから。

男の子は少女が一言も喋らなくても、学校で起きた事、家で起きた事を……なんでもない日常を話してくれました。

少女は居心地がとても良いと感じました。

この時間が、いつまでも続けば良いのに。そう願って、願って……

「じゃあな！、また明日～！」

「………！」

笑顔で走り去る男の子の背中に手を振る事しか出来なかった少女。

いつか……いつかちゃんと御礼を言おうと心に決めました。

然し、翌日から男の子は学校に登校はしませんでした。

「……昨日の下校中に、さんは車に轢かれて亡くなりました」

担任の先生の言葉に、少女は酷く動揺してしまいました。クラス全員が泣きました────

でも、少女は涙が出ませんでした

涙を流したくても流せなかったのです。

「…どう、して」

自分と関わる人間は、皆不幸になる。

少女はそう思い始めました。少年は、こんな自分にでも優しく接してくれた人でした。

初めて、人の温かさに触れました。

でも、"お前にそんな物は必要ない"と言わんばかりの現実に、少女は死にたくなりました。

小学校を卒業し、少女は中学生となりました。

「ねぇ、まだ喋らないの？」

「ニホンゴワカルカナー？」

「キャッハハ！なんでカタコトー！？」

中学に進級しても、少女を馬鹿にする者は沢山居ました。周りは見て見ぬふりです。

そんなのは慣れました─────

「あ、お前ってさ～、事故で死んだ同クラのって奴と一緒に下校したんだって？。アレって、お前のせいでアイツ事故にあったんだってな？」

クラスの男子の一言で、賑わっていた教室はシン…と静まり返った。

「ひとごろっし！ひとごろっし！」

クラス全員で「人殺し」の大合唱。

少女は否定出来ませんでした。

だってそれは、本当の事だったから────

それから中学はまともに行ける日はありませんでした。

不登校になっても、父親は少女に関わろうとしませんでした。

母親は更にヒステリックとなり、少女に罵声を浴びせる毎日でした。

「死ね！！普通の人間じゃない癖になんで生きてんだよ！！！お前なんか産まなきゃ良かった！！お前なんか……お前なんか─────」

鉛筆を握り締め、母親はそれを少女に刺そうとしました。

グッ……！！

「っ……」

然し、痛みはありません。

鉛筆は母親の腕に刺さったからです。血が床に垂れました。それはまるで、涙のように

その日の晩から、毎日少女は自分を責めるようになりました。

この世に生まれてしまった事を

この世に生きる資格がある者を殺してしまった事を

ごめんなさい

ごめんなさい……

「さんさ、何のジュース好きなの？」

夢に、あの男の子が出てきた。

雨の降る世界を、ひたすら歩いてる───そんな夢

「ん～とね……私は」

「分かった！サイダーだろ！」

「ぶっぶー！ハズレ〜！」

「ちぇー！」

夢の中の少女は、男の子と仲良さげに会話をしていました。少女は、自分がこんなにお喋りだった事に驚きましたが、男の子との会話に幸せを感じました。

公園のブランコに座りながら、男の子が「俺、ビール飲みたい」と言い出しました。

「まだ未成年だよ！？」

「んー…でも、俺さ～、年取れねぇからさ───心だけ、成長して───身体はずっとこのままなんだってさ」

男の子は笑いながらブランコを漕ぎ始めました。

少女は、俯きました。

そうだ……男の子は、自分のせいで───と……

「ごめ……ん……なさい」

「バカだなぁは、なんも悪くないだろ？。お前と過ごした時間はほんの一瞬だったけどさ、楽しかったぜ！」

男の子は「俺の分まで、生きてくれよな」と言って

消えてしまった。

無責任だ

貴方を追って、新しい自分に生まれ変わりたいなんて、贅沢な願いをしてしまいたくなる。

そんな事言われたら、もっと死にたくなる。

ねぇ、待って

私を

私を置いて──────

「───……11歳～16歳……、少女が男の子と過ごした時の感情で作られた、水(ビール)で御座います」

グラスの水はいつの間にかビールへと変わっていた。

「っ……あ………ぁ」

瑞希は涙が止まらなかった。

マスターはそっとハンカチを差し出す。

少し煙草の香りと心地の良い香水の香りが染み付いていた。

涙をハンカチで拭い、水(ビール)を一口飲んだ。

「……こんな、味だったんだ。……苦くて……でも、その中にほんの少しだけ……甘く……て」

涙と混ざったビールを飲み干した瑞希───

それはまるで、男の子と別れを告げているかのようだった