第5章：終わりなき落下と穏やかな静止
時間がどれくらい経ったのかは分からなかった。ヨタは目を開けた。目の前には晴れ渡った清々しい朝が広がっていた。彼は地面に横たわっていた。
「確か、台風が吹き荒れていた日に泥の地面に倒れていたはずだけど…」ヨタは記憶を辿りながら呟いた。
「気のせいかな？その時にここまで来ていたのか？」彼は自分に問いかけながら周囲を見回した。
驚いたことに、彼の体と衣服はすっかり清潔だった。「どれくらい時間が経ったのだろう？」ヨタは興味を抱きながら立ち上がり、外へ歩き出した。
しばらく歩くと、彼はその建物を目にした。暴風雨を避けようとしていたあの場所だった。
地面を見下ろしながら言った。「確かこの近くにあったはずだけど…気のせいかな？」
突然、頭痛と眩暈が襲ってきた。ヨタは苦しげな顔で周囲を見回した。誰も手入れしていないように見えるが、庭や草地はよく手入れされていた。建物は木造だった。
「これって…本当にすごく古いものに見える。」ヨタは古びた木のひび割れた部分や壊れた部分を見ながら呟いた。
「どれくらい古いのだろう？不気味で怖いな…幽霊でも出そうだ…」
考古学的な知識を駆使しても、建物の年代を推測することはできなかった。
「何か神秘的な感じがする…怖いこともあるし…」ヨタは木の蔓が建物を囲んでいるのを見ながら呟いた。蔓はまるで建物を守っているかのようだった。
彼は建物の周りをゆっくりと歩き回った。建物は非常に大きく見えた。
「本当に普通の建物ではないな…」ヨタは呟いた。
建物の特定の部分を除けば、大部分が古くなって崩れていた。彼は建物の周りを一周し、建物の前方にあると思われる正門を見つけた。
「こんな場所にこんな建物があったなんて…」ヨタは驚きながら正門を見上げた。
正門の上部には彫られた板が掛けられていた。
古くて損傷した文字を詳しく読むことはできなかったが、考古学的な知識でおおよその時代と言語を推測することはできた。
しかし、奇妙だった。他の遺跡とは違っていた。ヨタは神秘的な感覚にとらわれた。
「この形の記録は…昔の本で見たことがあるような気がする…」彼は記憶を辿りながら呟いた。
しかし、それ以上のことは分からなかった。ヨタはぼんやりと板を見つめた。その文字の一つは読めそうだったが、影のために見えづらかった。
しばらく迷った後、ヨタは大きな正門の柱に登り始めた。柱はずっと揺れ、ヨタは何度も滑り落ちた。
しかし、ついに板にたどり着いた。彼は詳しく見ようとした。
その瞬間、正門が崩れ落ちた。ヨタは地面に落ちたが、幸いにも柔らかい土のおかげで大きな怪我はなかった。
正門が崩れると、激しい砂嵐が吹き荒れた。ヨタは崩れた瓦礫の中で板を探し続けた。
しかし、いくら探しても板は見つからなかった。粉々になってしまったのだろうか？
彼はしばらく呆然と見つめていた。そして再び建物の方へ歩き出した。
「さっきそれを見て気づいたことがある…」
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「太陽」
