センジョウの聖女　〜戦いの場にひとり取り残された乙女は聖女の羽衣に救われる〜

　ここに身を潜めて２０分は経っただろうか。石造りの古い建物。周囲には人の気配はない。

（いっそ外へ打って出るか）

そう何度思ったことだろう。しかし、そのたびに私は思いとどまった。やはり丸腰で外へ出るのは危険すぎる。ここは味方の助けを待つしかない。

　とりあえずここは安全だ。しかし、物資が足りない。足りないどころか皆無だ。私の焦りはつのった。

　５分ほど時が流れた。徐々に辺りが暗くなってくる。この暗さは私にとって有利か、それとも不利か、判断しかねた。迷っている私の耳に人の足音が聞こえてきた。

　何か会話をかわしている。２人の男の声だ。それならば味方ではない。私は女性部隊の一員だ。味方に男性はいない。

　ひたすら息を殺す。幸い私は気配を消す技能には長けている。難なくやりすごせるはずだ。

（ピチャン）どこからか水音が鳴り響いた。

「誰かいるのか？」

「やめてくれよ。ただでさえ古い建物なんだから。幽霊とか言うなよな」

「……気のせいか」

「勘弁してくれよ」

　徐々に男たちの足音は遠のいていった。私はほっと胸をなでおろした。

　そもそもこんな状況に陥ってしまったのは、私がうかつに単独行動をしてしまったのが原因だ。せめて仲間と２人で行動していれば、こんな危機的な状況にはならなかった。通信機を忘れたのも痛い。外部との連絡手段が完全に絶たれているのだ。しかし、いまさら悔やんでも仕方がない。あのとき私は焦っていた。周囲を省みる余裕がなかったのだ。

　さらに５分が経過した。誰かが走ってくる足音が響いてきた。１人だ。しかし明らかにここを目指している。まずい。ここに私が潜んでいることがバレたら一体どんな目に遭うことか。

　足音は私がいる目と鼻の先で止まった。中の様子をうかがっている。心臓が早鐘のように高鳴るのを抑えることができない。

（もうおしまいだ）

　そう思った瞬間、聞き覚えのある声が響いてきた。

「あずみ、いる？」

　助かった。この声は味方だ。私は壁を叩いて自分の居場所を知らせた。

「美奈子？　助かった。お願い。トイレットペーパーちょうだい」

「はいよ」

　上から大量のトイレットペーパーが降り注ぎ、ほどけた紙が羽衣のように舞った。

　男子にこんなところを知られなくてよかった。この時ばかりは心の底から思った。彼女こそまさに『お手洗い(センジョウ)の聖女』