1枚、プロローグ
何もない世界に二存在があった。
"猫です。"
先に一人の少年がいた。
"----え?"
その次、ある女性がいた。
"全部、もう一度おっしゃっていただけますか。"
"猫です。"
そしてその女性を当惑させる程度の返答があった。
この少年が誰であり、少年の返事に当惑しているこの女性は誰であり、この世の中は何かなど--、その質問に答えるためには1日前にさかのぼる。
(2)
少年の名前はリュヒョン。
年20歳。
もうばかりの20歳になったリュヒョンは大学に入学してすぐに両親と離れて過ごした。 寮生活を始めたのだ。
平日には学校生活。週末はバイト。
そんな生活を続けた。 1週間、一カ月、三月
面白くはなかった。 達成感などもなかった。 未来のためにお金を稼いでいることがない。 株式や賭博をするためにはさらにはなくて。
ただ、ただ、この大学に通うための登録金と交通費と食費、寮費を稼ぐために働くことだ。
両親に意志することもあった様子だが、家の事情を知っていたから、どうしてもそれができなかった。
だからといっていい大学に通っていることもない。
"-----。"
そしてその日。いつもと変わらず、アルバイトするところ近くにある食堂でご飯を食べていたリュヒョンはニュースを見るようになった。
[ㅇㅇㅇㅇㅇㅇㅇの猫財産相続に2000万ドル!]
数百億代の資産家である外国のある祖父が病気で世を去った。
年齢も多く、すでに手術する時期をはるかに過ぎたにしても始まらなかったはずと彼の家族たちは言うけど、世の中が彼らを見る目は違った。
それは言い訳であろう。 本当の目的は彼が残した財産であろうなど、マスコミ各社は推測性の記事を先を争って報道した。
何が真実かは誰もしれない。 ---彼らだけが知っているだけで、彼らが口を開かれるないだろう。
"子供の子飼育ても、無駄だって?"
"誰がじゃない.世の中が末だね、末だよ。"
そして彼が死んだまさに当日。弁護士を通じて、彼が残した遺言状が公開された。 遺言状の内容は大体こうした。
彼が持っていた病気は直せない病気ではなかった。 発見した当時に治療さえしてたらなぁと暮らしていた病気だった。 しかし、家族たちは事前にその事実を知って病院側と口を合わせて、治療するにはもう遅いというやらいろいろな理屈をいって、治療を拒否したという。
ある日、たまたま自分の病気が治療したら治るせる病気という事実をない彼は家族が自分を治療すれば、残った遺産を家族たちに均等に配分。治療しなければ、飼っていたペットの猫に全ての財産を相続するという内容の遺言状だった。
ネコが死ぬとしたら、残りの全財産は社会に返還。)
筆跡鑑定ですでに彼の筆跡という事実が立証されており、、もし分からないことを備えて映像にまで残した。
彼の用意周到さにいくつかの人たちはとてもひどいくらいだとか被害妄想症ではないかというなどの反応もあったが、逆に彼がどれほど苦しめられたらここまでしㅆゲッニャは側の反応も少なくなかった。
とにかく、結果的に彼の数百億代の遺産は自分が大事に育てていた猫が受けられるようになったのだ。
リュヒョンはそのニュースを見た瞬間、なんだか分からない絶望感と羨望が感じられた。
'今私が何をしているの?'
猫が財産相続を受けたことがどれほどうらやましいと絶望に陥るのかと言うことができるだろうが、一度考えてみよう。
ただ、主人をよく会って愛嬌を振りまくながら過ごしていた猫が1日朝に億万長者になった。 家は基本であり生涯の間にさわってみることすらできない外国製の車と数多くの別荘。
そのすべてがひたすら猫ことになる。 一人では自動車に乗ることができず、別荘を持っても使用できない猫が!
絵のもちみたいなそのすべてのものを一瞬に手に入れたものだ!
"私も次世には、お金持ちのペットとして生まれなければならない。"
"何かから馬鹿な話だよ、クスクスキック!生まれたのなら金箸で生まれなければならない!"
"-----。"
その日の夜。
アルバイトが終わって寮に帰る途中、ムントゥク空を見上げた。
満月が雲の間につだけ飛び出て輝いている。
足を止めたリュヒョンは満月を見ながら願い事をした。
'今度生まれ変わったら、億万長者の犬や猫に生まれてしてください! それともすることができない----'
見せた。
一人の子供がスマートフォンを見かけ、緑色に変わった横断歩道を渡っている姿を。
見せた。
一台の自動車がその子を向かって突進している光景を。
プレーした。
その子供を向きって。
"やばい!!!"
子供の背中を精一杯前へ押してノムオトゥリョた。
子供は若干の打撲傷を受けるのだが、命は維持するだろう。
しかし、----。
子供の背中を押すとともにリュヒョンの体は空高くたちのぼった。
苦痛を感じる暇もなかった。
それが----死だった。
(3)
"いらっしゃいませ、リュヒョンさん。始めと終わりの世界に。"
目を開けて、周囲を見渡していたリュヒョンに女性はそう言ってきた。
目の前にいる女性はこの空間を始めと終わりとした。 正確には持っているようだ。
生まれて初めて見る世界初めて見る女性。
"---私、私はきっと---少し前に。"
体の半分の起こし、体のあちこちを手探りしながら動いた。
痛くない。 ---の怪我一つない清潔だ。
しかし、確かに目を瞑るまえまでも死を目前に控えていた。
早く走って来る自動車の全面などを見たのが、生に最後の光だった。
その後、明確に---死亡した。
"はい、合います。 あなたは命を失いました。"
"その、それそれでは。---ここは、社、死後の世界!?"
死後の世界というところが、最初に存在するかどうかさえわからない。
死ということを経験してみたことがなく、死後の世界に行ってきた人がいないので。
女性はそっと笑った。
"世の中には多くの人々があります。 人を踏みにじってまで勝とうとする者、人を裏切ってまでも生き残ろうとするさあ、人のために命を捧げる者など---。その中にあなたは人のために命を捧げた者でした。 他の存在を向けて自分の存在を捨ててまで求める、このどれ程素敵なことがないでしょうか。 見返りを望んでやったことがないということを知っています。 命を失っウショッウニカンです。 ---そんなあなたに'機会'をたいために歌いました。"
"旗----刺身。"
"あなたには二つの選択権がありますね。"
右手の人差し指を立てた。
"第一に、このまま命を失って次の生に生まれ変わること。もちろん、再び生まれるとご生前に望んでいたそんな生活ができるかは分かりません。 ---極悪の確率に近いです。"
今回は中止指を立てた。
"第二、この世界を捜すのこと。なんてそのままです。 この世界は今大きな危機に陥っています。 バランスが崩れている状態です。 ---このバランスを正して世の中を救ってくれたら、あなたがご希望の一つの願いをかなえてあげるようにします。 ---どのような願いであれ、言葉です。 もちろん、'10つの願いをもっと聞いてください'同じ願いは不可能です。"
"この世界としたら、---?"
"リュヒョン様が生きているうちにしたゲームや目でご覧になった映画、小説に出てくるそのような世界です。"
つまり、ファンタジーのような世界が今の危機に陥り、その危機に置かれた世界を求めるなら、一つの願いを聞き入れるということ。
"そこでは今まであなたが経験しなかったことができます。 周囲の環境や、いろいろな制約としなかったことをこの地域では可能です!
"-------。"
これも、漫画や小説で多く見てきたパターンだ。
"世の中は公平しなければなりませんでしょう? 私はただリュヒョン様が人のために命を捧げ戦死の機会を申し上げます。 大きな代価を得るためには大きな犠牲が必要な法。---機会を取ってもいいし、放棄してもいいです。"
最初の選択肢を選択しても、再びもとの生活---いや、もしかしたら、それよりさらに地獄のような生活を送ることになるかもしれない。 いくら努力をしても、いくら優れた才能を持っているとしても、周囲の環境が支えてくれなければ、見掛け倒しに過ぎない。
しかし、二番目の選択肢を選択するようになったら、少しでも希望が生まれる。
"選択の余地がなさそうですね。 後者の選択地にします。"
"かしこまりました。 それでは!"
彼が両手を繰り広げると、リュヒョンの周囲に半透明の窓らが数十個現れた。
"ㅁ、なあに?!"
はじめて見る光景に大いに狼狽した。
周りにある半透明窓には人間から始めて、多く見てきた奥やエルフ、ドワーフその他にも数十個の種族たちの写真とともに、名前が書かれている。
"この中で一種族を選択してくださればいいです。"
"その前に質問一つだけしてもいいですか?"
"はい、もちろんです。"
"世界を手に入れてほしいとおっしゃいましたが、曖昧模糊としないんですか? --あなたがおっしゃった'世界を救った'という基準は一体何ですか。"
世界を救ってほしいというのが何を意味するかリュヒョンとしてはわからなかった。 魔王を打ち破るのか、でなければ他の何の横からの世界を救うのか。
"それは心配する必要ないです。 本を開いた瞬間、自然にお話が開始されるように、リュヒョンさんがこの世界に到着した瞬間始まりますから。"
"???何の意味ですか。"
"一応は---そうです、秘密だとしておきます。 すべては道理に従って流れるものです。"
分からない発言で終始する女性のリュヒョンはまったく感覚をつかめなかった。
"また聞きたいことがありますか?"
聞きたいことは山のように多いが、尋ねてくると言っても、今のようにわからない言葉だけ言うようでリュヒョンはそれ以上に質問をしなかった。
"それでは、再びお知らせいたします。 リュヒョンさんはこの中で一種族を選択してくださればいいです。 ---どんな種族を選択するのかによって。"
"猫です。"
"----え?"
初めて女性が当惑した。
"全部、もう一度おっしゃっていただけますか。"
"猫です。"
彼の答えに一望にためらいもなかった。 最初から猫を選択するという確固たる執念!
"あら、まあ---。なぜよりによって猫真司理由を伺ってもいいですか。"
"犬や猫といったペットたちはお金たくさん稼いでいるオーナーの一つよく会ったら貧しい人たちは生涯に一度や二度食べてみかないかの肉とか、豪華な服とか公園だけ一軒、このすべてを持てますから。 ファンタジー世界なら、後日歴史に名前を残しそうなほどの勇士を見つかれば万事--おk!"
"そうでしたら、金持ちの家に子に生まれてもいいことのに、なぜ--。"
"仕事したくないからです。"
金持ちの子に生まれたとしても後日、両親の後を継いで家業を受け継いで、働くようになるかもしれない。
ことならもう沢山だ!
"あ、理解しました。 ---すみません。 そんな答を聞いたことは初めてなんです。"
"あの--ではなくて他の人々がここに来たことがあるんですか?!"
"当然です。 もし一人だけ選択を受けた人と勘違いされたのですか。 あまり自分を過大評価していらっしゃるみたいですね。"
女性が口の端が僅かに上がった。
少し前、'私を戸惑わせ一着です!'と言うように。
'私より先に始めた人がいるのにも、クリアをしなかったと言うことだな?'
それほど難しいということを意味するのか、それともそのだけに、この世界での生活が、自分が希望する願いよりもっと幸せということなのだろうか。
"本当に猫に生まれても関係ないんですか。"
"はい。"
"それでは、最後に能力一つを選択することができます。"
"相手の能力や何かそんなのを見られる能力もありますか。"
返事がすぐ飛び出した。
"はい、いることはありますが--。あ。"
目の前に猫に生まれたいという少年が何の下心を持ってそれを言ったのか大体気づいた。
女性は短いため息をついた後、話した。
"本当に大丈夫ですか?"
"はい。"
"もう一度。最後に伺います。 本当に---大丈夫ですか?"
"はい、はい!"
"かしこまりました。 これですべての準備は終わりました。"
彼女が指をはじかと、リュヒョンが踏んで立っているウォンで強い光が発散され始め、やがてリュヒョンは一匹の猫がなった。
"本物の猫になったよ。"
うつむいと、白い毛で覆われた自分の足を見ることができた。
頭をもたげて女性を見上げた。
土地はとても親しかった上、空はとてもなかった。
'私にこんな日が来るとは。'
半信半疑だったことだ。 ただ夢と思うことにした。
このようになった以上、確実な計画を立てなければならない。
'この世界に行けば、先に魔王を撃退しそうな勇士と同僚たちを探すよ。 その後どうジョチして魔王を打ち破って。 魔王を打ち破ることになれば、富と名誉は自然についていくもの! それでは、その時に魔王を退けて世界を救った償いとして人間に戻った後、生涯遊んで食べてんのよ!!'
実に緻密で何してる隙のない素敵な(?)計画だ。
"あ、猫になると言われましたから特別に私がプレゼントを一つあげます。"
彼女が出したのは、首輪だった。 ---犬の首輪。
"流用されます。"
"どこを見てです----。ちょっといいものをくれたらいけませんか?!"
女神に見える女性がプレゼントをくれと言ったから、強力な兵器とか、チートのようなスキルを与えると思ったのになんと犬の首輪。
"世の中は公平しなければ。"
"はい、はい! ---そのやつの公平はもともと持っていた世界も一つも公平ではなかったが…。"
"そうことにいたします。'公平'することに。"
リュヒョンは首を振った。
女性が分からない言葉に対して放棄したという意味だ。
"それでは---'リュヒョン様が世の中を求めたとき'再びお目にかかるようにします。
彼女が指をはじかと、リュヒョンの姿が空間から消えた。
女性はリュヒョンが消えた所を眺めた。 口の端が僅かに上がったまま。
"-----ついに。"
