１ 実験失敗
短篇で上げてましたが、一話完結してないので連載にしました。
ドッカーーーン！！
「うわっ！ヤバッ！失敗したっ！」
マズい。ちょっと今回のは、派手に失敗し過ぎた……。
研究室は、煙が充満している。
今の爆発で、窓ガラスは割れたろうなぁ……。くそっ、また経理部の奴らにネチネチ言われんなぁ。
あーあ。
ゴホッゴホッと咳き込みながら、煙で見えない足元を確保しながら立ち上がる。
バンッ！！！
「室長っ！！今の爆音っ──うわっ！？何だこの煙っ！！ゴホッゴホッ」
お、来たか。
すごい勢いで部屋に入ってきたのは、室長補佐のカイン・ゴスコート。
こいつの本当の名前は、もっと長ったらしくて、慇懃無礼な名前だが、覚えてない。
「│風よ、換気しろ！《マーム、ジュドル》」
モクモクと充満していた煙を、割れた窓の外へと、風が運んでいく。
「おーおー、風の属性持ってる奴は便利だなー」
見る見る視界が晴れて、カインの姿が見える。
「……し、室長……？」
「やー、まいった。絶対成功するとふんでたんだけどなー。何が悪かったんだ？タイミングか？それとも、ジャクジャク草が多かったか？」
私はこの研究室で、魔法薬の研究と製作を行っている。
元々は趣味で研究していたが、腕を買われて研究室で働き始めて、気がつけば室長まで上り詰めていた。
最年少室長だ。私は、凄い。
「ししししっ室長っ！？なっ、何なんですか！？その恰好はっ！？！？」
「は？なんだ？顔に煤でも付いてんのか？あーあ、そう言えば白衣もこんなにボロボロに……っはあぁっっ！？！？なっ、なんじゃこりゃーーーっっっ！？！？！？！？」
ちょっと待てっ、ちょっと待てっ。
おかしいおかしいおかしいっ。
何でこんなに白衣がデカいんだっ！？ってか、何だっこの紅葉のようなお手々はっ。
カインッいつの間にそんなにデカくなったんだ？
元々、デカいデカいとは思ってたけど、これじゃあまるで巨人じゃねぇかっ！
ってか、椅子も、実験台も、研究室もデカくなってる……。
間違いない……これはっ──。
「縮んでるーーーーーっっっっっ！？！？！？」
ガクン。
膝を付いて、打ちひしがれる。
「し、室長……？」
カインが私の元まで駆け寄る。
ああ、見るが良い……。この哀れな私の姿を……。
「無様だと思ってるんだろっ！笑えば良いさっ！！小っちゃくなった私なんて、どうせもう室長失格だっ！！クビだクビッ！次の室長はお前だろうっ！」
縮んでしまった自分が情けなくて、目一杯カインに八つ当たりする。
「はぁ！？ちょっ、訳分かんないこと言ってないで立って下さいっ。床は色々散らばってて危ないですからっ」
理不尽な八つ当たりをする上司にも優しい男だな、カイン。
さすが結婚したい男、五年連続一位に輝いて、殿堂入りまで果たした男だ。
屈辱でささくれ立った心では、素直になれず、私は座り込んだままだった。
「室長っ！セシリア室長っ！！……もー、仕方無いですね。よいしょっと」
数回の呼びかけにも、頑なな姿勢を見せる私を呆れた顔で見た後、カインは私をヒョイッと抱き上げて、立たせてくれた。
「あーあぁ、こんなに煤だらけになって……」
言いながらも、パンパンと私に付いた煤を手で払ってくれる。
「ご苦労」
されるがままになっていた私は、プライドが邪魔して礼も言えず、偉そうにカインに労いの言葉をかける。
「ほらっ、粗方綺麗になりましたよ。それにしても……今日は派手にやらかしましたねぇ。こんなんじゃ今日はもう、研究は無理ですね。危ないし、一旦出ましょう」
そう言って、カインはまたもや私を抱き上げる。
「やっ、歩けるっ！降ろせっ！！」
「はいはい、暴れないで。室長縮んじゃってんだから、危ないですよー」
ジタバタと藻掻くけれど、カインに何のダメージも与えられないまま、廊下に出てから降ろされる。
「くそっ。歩けたのにっ！」
「まったく、室長は素直じゃないんだから。そこは、ありがとうでしょうがー」
仕方の無い人だ、とカインは笑う。
「さて、ここからが問題ですね。どうしましょうか。服も……そのままって訳にいかないし、着替えたところで、どう見ても幼女の室長をこのまま働かす訳にもいかないし……」
服……、ダボダボになって、今にもずり落ちそうだ。
今日はワンピースにしておいて良かった。ズボンだったら、ずり落ちて下半身を丸出していたかもしれない。
「取り敢えず、一旦家に帰る。いつ失敗した魔法薬の効き目が切れるか分からんが、一週間程休暇ってことで。急ぎの仕事も無いし、有休も溜まってたし、丁度良いだろ。後は任せた」
そうだそうだ。家帰って風呂入って寝よ。
今日はもう疲れた。
一週間もすりゃ、元の姿に戻るだろう。
「ちょーっと待った！」
テクテクと出口に向かおうとした私を、カインが止める。
「？なんだ？本当に急ぎの仕事は無いぞ？」
「いや、そうじゃなくてっ。室長って、今一人暮らしだって言ってませんでした！？」
「あ？そうだけど？それが何か？」
実家から研究所は遠くて、特急馬車でも片道二時間はかかってしまう。
なので研究に集中するためにも、ここから近い場所に部屋を借りて、一人で住むことにしたのだ。
年頃の未婚女性の一人暮らしってことで、反対する奴らも居たが（カインにも反対された）セキュリティーのしっかりした所にしたので、説得出来た。
私だって、仮にも研究室室長まで上り詰めた魔術師なのだ。研究畑だと言っても、素人相手に負けはしない。
「何か？じゃないでしょうっ！あんた今縮んでんですよっ！？」
「あ……」
そうだ……。私縮んで……。
「ああっ。私のボインがっ！豊満セクシーバディがっ！！こんな貧相な身体にっ」
「ちょっ、何盛ってるんですか！あんた縮む前からペッタンコでしょうがっ！！」
「チッ。ちょっとくらい感傷に浸らせろよ」
ったく、良いだろー。こんな時くらい。細かい男だぜー。
「はぁー。どう見ても五歳児の姿で、舌打ちは止めてもらえませんかね」
「もー、縮んだもんは仕様が無いだろ。何とかなるから、心配すんなよ」
「仕様が無いって、あんたねぇ……。……とにかく、そんな姿のまま一人で暮らすなんて、私は反対ですよ」
反対って言われても、困るんだが……。
「今実家は出払ってるんだけど。今朝から屋敷の人間全員で慰安旅行だそうだ」
「え……、じゃあ室長の家、誰一人居ないんですか？」
「ああ。一応、臨時の警備員は雇ったらしいけどな」
「そう、ですか……」
こんなことなら、私も一緒に旅行行っとけば良かったかなー。
いや、でも、今回の実験は絶対成功するって思ってたからなぁ。
「な、仕方無いだろ？どうせ、家で引きこもってるだけだし、大丈夫だって。それにニャン太が居るから安心だ」
「ニャン太って、猫でしょうっ。番犬にもなりませんよ」
「おいっ。失礼なやつだな！ニャン太は勇敢なんだぞっ！この間だって、しつこい勧誘のオッサンを引っ掻いて追い払ったんだ！あのヤロー、要らないって断ってるのに、しつこく部屋にまで入って来やがったからな。制裁だ、制裁っ！！」
ニャン太の勇敢さを語りながら、ぐわっはっはー、と笑っていると、周りの温度が急激に下がる。
「は？今何つった？部屋に入って来ただと？」
冷気の発信源は、カインだった。
ゴゴゴゴッと音がしそうな程、凄みのある引きつった笑顔で迫ってくる。
「おっ、おいっ。カインッ！近いっ！」
おいっ、キャラ変わってないか？！
なんなんだっ？そんな乱暴な言葉初めて聞いたぞ！？
いつも、お前が私に、言葉遣いを注意するくらいなのに？！
カインが身を屈めながら、グイグイ近づいて来たかと思うと、ヒョイッと肩に担ぎ上げられる。
「うわっ！！」
高いっ！！足も不安定でプラプラとした状態のまま、カインは廊下を歩き出す。
頬に風を感じる程のスピードで歩くもんだから、怖いのなんのって。
「降ーろーせーっ！！！」
「黙ってねぇと、舌噛みますよ」
普段より一オクターブほど低い声で答えられ、不覚にも黙ってしまう。
怖かったわけじゃないっ。カインなんて、怖くないっ。私は室長だっ！！偉いんだぞっ！！！
移動途中で、カインが風の属性魔法を使ってワープする。
ワープした先は、重厚な扉の前だった。
私はまだカインの肩に担がれたまま、その扉をくぐる。
部屋に入ってすぐにある、ソファに少々乱暴に降ろされる。
「おいっ！なんのつもりだ！なんのっ！！ここどこだっ？」
広々とした部屋の造りに、シンプルだけど、高級な家具。
続きの扉が奥に見え、まさか、と思う。
「俺の屋敷ですよ」
やっぱり！
一度だけ来たことがある。
城を出て、屋敷を構えたと聞いて、研究室の仲間たちと、祝いに来たのだ。
あの時は、男女問わず数人で押しかけたから良かったが…これは、さすがにマズくないか？
「おまっ、私はこれでも女なんだがっ！？」
「知ってますよ」
知ってますよって……。そりゃ、知ってるだろうけども……。
普通、年頃の女が独身の男の家を訪ねるって、そりゃ、『噂して下さい』って言ってるようなもんだろうがっ。
魔法でワープしたから、道中誰かとすれ違ったりした訳じゃないけど、こういうのは使用人とかから噂が広まったりするもんなんだぞ！？
「今の室長は、ガキの姿なんだから、問題ないでしょ」
ガッ、ガキ……。言うに事欠いて、ガキ……。
「カインッ！お前、口悪いぞっ！！いつもはそんなんじゃ無いだろ！？」
「今は、ちょっと怒ってますからね。室長こそ、お口が悪いですよ」
「私はっ、いつも通りだろっ！！」
「いいえ。いつもより二割増しで、言葉遣いが乱暴ですよ。……ああ、子供の姿になったのを、俺に見られたのが恥ずかしかったのかな？」
「なっ！？」
なんだ、なんだ、なんだっ！？
本当にこいつはカインかっ！？
その余裕面をやめろっ！！！！
「ま、良いや。室長、元の姿に戻るまでここで暮らしてもらいますよ」
「は！？」
「あの貸し部屋は安全だと思ってたんですがねぇ。借りるのがおマヌケだと、安全だとは言いきれないみたいですね」
「おマヌケ！？」
「だってそうでしょう？勧誘の一つも自分で断れない上に、部屋にまで上げてしまうなんて、マヌケ以外の何だと言うんです？そのオッサンに襲われでもしたら、どうするつもりだったんだか」
こいつっ！
「それくらい、やっつけられる！！私だって、一応魔術師なんだっ！！水の属性だって持ってる！！」
「でも、覚悟が無い。そうでしょ？」
「っ！！」
覚悟──。
人に向けて魔法を使うということ。それは、人を傷つける、もしくは殺めるということ。
どんなに魔法に自信があっても、それは絶対じゃない。
少し拘束しようと思って魔法を使って、人を締め殺す、何て事も起こりうる。
魔術師には、対人間で魔法を使う許可が出ている。
でも、私は人に魔法を使えない。
人を傷つける……自分が人を傷つけた事実を、受け入れる覚悟が無いから。
「実力はあっても、あなたは襲われた時魔法で反撃が出来ない。魔法が使えないあなたをどうにかすることなんて、赤子の手を捻るように簡単だ。あなたは非力だから」
「っ……」
泣くな、泣くな、泣くな。絶対泣くなっ。
カインに泣き顔を見られるなんて、死んでも嫌だっ。
「……っはぁー。すみません、言い過ぎましたね。とにかく、ここに住んでください。元に戻った後のことは、その時話しましょう。ああ、一人暮らしは却下ですけどね」
「……」
「しーつちょうっ。すみませんって。ちょっと頭に血が上ったんですよ。勧誘の話、初耳でしたからね。あ、そうそう、姫を守りきった勇敢なニャン太さんを、迎えに行ってきますよ。室長はここで寛いでて下さい。メイドに着替えを用意させますから」
「……ヒラヒラした服は嫌いだ……」
怯んでなんかいないってことを見せるために、精一杯偉そうに言う。
「はいはい。そう言っときますよ。じゃ、ちょっと行ってきますね」
カインはそう言うと、すぐに部屋を出て行った。
パタン、と閉まった扉をしばらく見つめる。
……はぁ。
いつもと違ったカイン。
正直、怖かった。
いつもはヘラヘラ笑って、はいはい、と私の言うことを聞くカインが、見透かしたような目で、私を貫く。
必死で自分を保ったけど、あれ以上踏み込まれたら、ヤバかった。
カインの言ってることは正論だから、余計に怖かった。
くそっ。カインのくせにっ！！
今日は、実験に失敗するは、カインはいつもと違うわ、散々だっ！！
コンコンコン。
「お着替えをお持ち致しました」
カインが頼んでおいた着替えが、到着したようだ。
扉の所まで行き、背伸びをしてドアノブを回す。
何でっ、こんなにドアノブの位置が高いんだっ！！
プルプルとしながらも、何とか扉が開く。
「ありがとうございます」
「お手伝い致しましょうか？」
「いえ、一人で大丈夫です」
「左様ですか。では、何かありましたらお呼び下さい」
メイドは不必要に話しかける訳でもなく、着替えを置いたらすぐに部屋を出て行った。
さすが、教育が行き届いているな。
カインは一体、私のことを何と説明したんだ？
主人がいきなり幼女を連れて帰ってきたら、驚くだろう。
しかも、カインは王位継承権を放棄したとは言っても、れっきとした王子だ。
王子に幼女趣味があったら、由々しき自体だろう。
いや、王族には意外と多いのか？
他国の王が、四十歳程離れた側室を娶ったとか聞いたし……。
でも、いくら何でも五歳児はなぁ……。
実際は幼女趣味でもなんでもないがな。
歳だって私の方が、二つ年上なんだ。
そうだっ、私は室長な上に、年上なんだぞ！！
それなのにカインときたらっ、完全に私のことナメてやがるな。
メイドが持ってきてくれた服を着て、元居たソファに戻る。
たぶん、一週間位で元の姿に戻れると思うけど……、ここで暮らすのかぁ……。
……はぁ。
ホテルに部屋を取る、とかじゃダメかな。
でも、さっきのカインは有無を云わさずって感じだったからなぁ。
あーっ！もうっ！！なんで私がこんなにビクつかなならんのだっ！！
「カインのバカやろーーーっ！！」
「帰ってきて早々バカ呼ばわりですか」
ビックゥッ！！
「かかかか、帰ったならっ帰ったって言えよっ！！」
び、びっくりしたーっ！！！
「魔法の気配で気づくでしょうよ、普通。ほら、ニャン太くんですよ。不審者と間違えられて、襲われかけたんで、ちょっと眠ってもらいました。三十分程で、自然に起きますよ」
「おー、ニャン太！！お前はやっぱり勇敢だなぁ！」
ご主人の敵を倒そうとしてくれたんだなっ。うい奴めっ！！
撫でくり撫でくり、と寝ているニャン太を撫でていると、カインが奥の続き部屋の扉を開く。
「ニャン太くん、ベッドに寝かせておきますか？」
「いいよ。そこはカインの寝室だろ？ニャン太はいつも私と一緒に寝てるし」
私は客室でも用意されるんだろうか？
カインの言う通り、ガキの姿だし、寝るだけならこのソファでも十分なんだけど。
「ああ。この寝室、今は使って無いんです。だから、室長はここで寝てくださいね」
「え？でも、ここカインの部屋なんじゃ？」
普通自室の隣に、寝室が設けられている。
この部屋はカインの部屋なのに、寝室を使って無い？
「ま、良いじゃないですか。あ、あと室長のことは、上司から預かった、姪っ子のセシリアちゃんってことになってますから」
「セシリアちゃんって、まんま私の名前じゃないかっ」
「はい。でも、室長って、いつも名前で呼ばれてないし、呼んでも家名のマグレーンだし。みんな室長の名前が、セシリアなんて可愛い名前だって知らないと思いますよ」
うっ。確かに。
私をセシリアと名前で呼んだ同僚なんて、カインくらいだ。
「……わかった」
「じゃ、セシリアちゃん、ニャン太くんをベッドに寝かせて下さい。屋敷を案内しますよ」
「くっ」
にんまりと笑う、カインが憎い。
しかも体格差がありすぎて手を繋ぐこともままならないと、カインに左腕だけで抱っこされ、屋敷を案内される。
まんま子供扱いしやがってっ！！
一見親子にも見える、この姿。
何でこんな事になってしまったのか。
こんなんで一週間過ごさなきゃならないなんてっ！自業自得だけど、屈辱だっ！！
私は上司なんだぞっ！年上なんだぞっ！！
ああっ！早く元の姿に戻りたーーーいっっっ！！！
