私を地味だと捨てた元婚約者が、なぜか怒っています

作者：黒色鮎

掲載日：2026/10/17

「セリーヌ、お前との婚約を破棄する」

　王宮の夜会で、第二王子アレクシスは堂々とそう宣言した。

　隣には、涙ぐんだ顔で彼の腕にしがみつく男爵令嬢のリリンがいる。

　私はその様子をどこか人ごとのように眺めていた。

　すると、私のそんな反応が面白くなかったのか、アレクシスは少し語気を強めて語り出す。

「君は真面目だが、華がない。いつも同じような服を着て、話すことといえば天気や花のことばかり。王族の妻として、もっと人を惹きつける魅力が必要なのだ」

　私は彼の顔を見つめた。

　そして考える。

　三年間の婚約期間。

　王子妃として、下品な服装や派手な装飾を避け、品のある色のドレスを選び、酒はゆっくりと少量ずつ飲むように心掛けていた。

　実際、王や王妃、周りの重鎮達にはウケが良く、よく可愛がられていた。

　だが。

　それらを、彼は地味と呼ぶらしい。

　なら、私の回答は一つだ。

「……承知いたしました」

「なに？」

「婚約破棄をお受けいたします」

　あまりにもあっさりと答えたせいか、アレクシスは拍子抜けしたような顔をした。

「泣いて縋ると思ったが？」

「泣いてほしかったのですか？」

「そ、そういう意味ではない！」

　私は微笑んだ。

「では、お幸せに。殿下」

　頭を下げると、周囲から小さなどよめきが起こった。

　アレクシスは勝ち誇ったように笑い、リリンの手を取った。

「聞いたか、リリン。彼女も納得している。これからは君が私の隣に立つのだ」

「まあ、嬉しいですわ！」

　二人は踊り始めた。

　自分たちの世界に浸り、勝手にダンスし始めるのは大分滑稽であった。

　周りの人間からもドン引きされている。

　私はその姿を眺めながら、心の底から思った。

　――ああ、これでようやく好きな色のドレスが着られる。

　――もう猫を被る必要はない。

　◇

　翌日、私は仕立屋を訪れた。

　昼過ぎのことだった。

　本当は朝イチに来たかったが、相当怒っていた父を宥めるのにかなり時間を使ってしまった。

　そんな父が、王城に怒鳴り込みに行ったため、ようやく自分の時間になったのだ。

「深紅のドレスをお願いします。胸元には金糸の刺繍を。スカートは思いきり華やかに」

「セリーヌ様、よろしいのですか？　以前はいつも控えめなものを……」

「もう彼らに合わせる必要がありませんもの。……ただ過度な肌出しはやめてちょうだいね。あと踊りがあるから動きにくすぎるものもやめてちょうだい」

　鏡の前で、私は久しぶりに心を弾ませた。

　実を言えば、私は昔から華やかな服が好きだった。

　赤や黄色のドレスに、様々な装飾。

　けれど、私の周囲は――王国のトップ達は派手な装いを好まなかった。

　それも当然だとは思う。

　第二王子の妃が、煌びやかな服装を身に纏うのは、そりゃあ眉を顰められても仕方ない。

　だからこそ。

　花を庭に植え、勉学の本を読み、周囲が望む淑女らしさを身につけようとした。

　ただ、そこには、周囲の人間――彼に喜んでもらいたかったから、という思いで頑張ることが出来た。

　好きな人のために何かをすることは、嫌いではなかった。

　最初は彼も優しく、いつも私を優先してくれていた。

　だから彼を好きになるのにそう時間はかからなかった。

　もっとも。

　彼はいつの間にか私を粗雑に扱い、婚約者と見ることがなくなっていたが。

「完成が楽しみですわ」

　私は鏡の中の自分に笑いかけた。

　そのとき、店の主人が少し困ったように言った。

「そういえば、アレクシス殿下も最近、こちらにいらっしゃいましたよ」

「殿下が？」

「はい。リリン様のドレスを注文されていました。ずいぶんと豪華なものを」

　私は首を傾げた。

「それは、よろしいことではありませんか？」

「ですが、色が……」

　主人は言いにくそうに口を閉じた。

「深紅に金糸の刺繍。……セリーヌ様が選んだものと全く同じです」

　私は思わず笑ってしまった。

　なんということだろう。

　まさか私が購入予定のものとデザインが被るなんて！

「ご主人、私の注文は変えずで問題ないですわ」

　かしこまりました、の声を聞きつつ、私は店を後にした。

　◇

　それから一か月後。

　王宮で春の舞踏会が開かれた。

　私は仕立て上がった深紅のドレスを身にまとい、会場へ足を踏み入れた。

　髪には金の髪飾り。

　耳元には小さなルビー。

　いつもは控えていた華やかな装いに、少しだけ胸が高鳴る。

　すると、入り口近くにいた令嬢たちがこちらを振り返った。

「まあ、セリーヌ様！」

「そんなに華やかなドレスがお似合いになるなんて！」

「以前のお姿も素敵でしたけれど、今日のセリーヌ様は本当にお美しいわ」

　私は頬を染めた。

　褒められることに慣れていなかったのだ。

　そのときだった。

「セリーヌ！」

　聞き覚えのある声が響いた。

　アレクシスが、険しい顔でこちらへ歩いてくる。

　隣にはリリンがいた。

　そして彼女もまた、深紅のドレスを着ていた。

　金糸の刺繍まで、私のドレスとそっくりだった。

　ただし、リリンのドレスは胸元の装飾が少しばかり大きく、スカートの裾には必要以上に宝石が縫い付けられている。

「どういうつもりだ！」

　アレクシスは私を睨んだ。

「その色はリリンのために選んだものだぞ！」

「まあ」

　私は目を丸くした。

「深紅は殿下の所有物でしたの？」

「そういうことを言っているのではない！」

「では、何をお怒りなのですか？」

「君がリリンと同じような格好をするからだ！」

　私はリリンへ視線を移した。

　彼女は気まずそうにドレスの裾を握っている。

　そして、おずおずと話始める。

「……殿下。わたくし、このドレスを選んだのは、セリーヌ様の真似をしたかったからではありませんわ」

「リリン？」

「殿下が、以前セリーヌ様のご実家にある、真紅のドレスを素敵だったとおっしゃっていたので……。わたくしも、同じようなものを着れば喜んでいただけるかと」

　アレクシスの顔が引きつった。

　どうやら、彼は忘れていたらしい。

　私が深紅を好きだということも。

　金糸の刺繍を気に入っていたことも。

　そして、彼が一度だけ、私のドレスを褒めてくれたことも。

「セリーヌ、君は……」

「殿下」

　私は静かに言った。

「わたくしはもう、殿下の好みに合わせる必要がございません。好きなものを着て、好きなように過ごします。それだけですわ」

「しかし……！」

「それとも、婚約を破棄した相手の服装まで、お決めになるおつもりですか？」

　周囲から忍び笑いが漏れた。

　アレクシスの頬が赤くなる。

「君は以前、もっと慎ましかった！」

「ええ。殿下が……あなたの周りの方々がお望みでしたから」

「ならば、なぜ今になって！」

「婚約者ではなくなったからですわ」

　私はにっこりと笑った。

「殿下達のお望みを叶える義務も、なくなりましたので」

　◇

　その夜、私は思いがけない人物と踊ることになった。

　相手は、隣国から訪れていた子爵家の三男、エドガー様。

　以前から夜会で顔を合わせることはあったが、まともに話したのは初めてだった。

「セリーヌ様。今夜のドレス、とてもよくお似合いです」

「ありがとうございます」

「以前の装いも素敵でしたが、今夜は特に楽しそうに見えます」

　私は少し驚いた。

「そうでしょうか？」

「ええ。まるで、ずっと我慢していたものを手に入れたような顔をなさっています」

　思わず笑ってしまった。

「正解ですわ」

　エドガー様も笑った。

　彼は私のドレスを褒めたあと、好きな花や音楽について尋ねてくれた。

　私が話すたびに、彼は楽しそうに耳を傾けてくれる。

　自分の好きなものについて話すことが、こんなにも楽しいなんて。

　私はすっかり忘れていた。

　遠くから、アレクシスがこちらを睨んでいるのが見えた。

　リリンは彼の隣で、居心地が悪そうに俯いていた。

　二人の関係がこれからどうなるのか、私にはわからない。

　けれど、少なくとも私が心配することではなかった。

「セリーヌ様。もしよろしければ、次の夜会でもご一緒していただけませんか？」

　エドガー様が、少し緊張した面持ちで尋ねた。

　私は微笑んだ。

「ええ、喜んで」

　その返事をした瞬間、胸の奥がふわりと温かくなった。

　誰かの好みに合わせるためではない。

　誰かに認めてもらうためでもない。

　自分の意思で選んだ答えだった。

　私は深紅のドレスの裾を軽く持ち上げ、再び踊り始めた。

　もう、地味な女と呼ばれても構わない。

　華やかな女と呼ばれても構わない。

　私は私の好きなものを、好きだと言えるのだから。

　そして、かつての婚約者がどれほど後悔しようとも。

　私の人生の主役は、もう彼ではないのだ。