冒険記

冒険の始まり

【すべての生命の、痛みと悲しみを消して

　寂しさなんてものは、なくなって、

　すべての生命が、伴に暮らせる

　優しさに溢れる世界を】

そう願った、少女がいた。

遥か古の物語。誰も知らない物語。

　冒険の始まり

「おーい。ルスト」

腰まである長い髪を束ねた少女が、駆けて行く。

「やあ、レシス」

剣の稽古をしていた、短髪の青年ルストは、手を止めた。

「どうしたんだ？　そんなに慌てて」

息を切らし、笑みを浮かべている、レシスを見た。

「見つけたの、”クペレの宝珠”について書かれている、古文書を」

レシスは、嬉しそうに古ぼけた本を出した。

ルストは、目を丸くして

「凄い古そうな本だな。―本当に探しに行くんだな？」

と、言った。

「そういう約束でしょう。処分される古書棚から、見つけたの。旧字体で書かれているし、虫食いだらけだけど、それなりに読めるよ」

レシスは、本を抱きしめて言った。

「伝説。子供の頃から聞かされてきたから、本当に存在しているのなら見てみたいけど」

少し戸惑い、ルストは言った。

【―神様が隠した、いかなる願いを叶えるクペレの宝珠。

いろいろなものを人間界に与えてくれたけど、その宝珠だけは神話の話。

手にしたという伝説は、数百年ごとに一度あるか……。

手にした者は、国を興したり、大金持ちになったとか。

世界を支配しようとして、それを”良し”としない者達との、激しい戦いがあった。

人間界だけでなく、聖霊界や魔界にも同じような物語がある。

創世神の遺した宝。それが”クペレの宝珠”】

「なあ、レシス。それを手に入れて、どうするんだ？」

ルストが問う。

「なにもないよ。色々な神話や伝説に登場するし、冒険記のようなものまでにも、出てくる。それだけ有名なら、存在してそう。もし存在しているのなら、この目で見てみたい。願いはないよ、ただこの目でみたいの」

ニコニコ笑って、レシスは答えた。

「無欲だな。俺なら……。特に無いや」

少し考えて、ルストは言った。

「でも、子供の頃から、色々と聞かされてきたから、確かめてみたいのはあるな」

「そうだなぁ」

と言って、二人で笑った。

「この本を訳したら、旅立ちの準備」

「相変わらずだなぁ。まあ、来年になると、城使えになるから、行くなら今のうち。俺は、特に準備ないから、いつでも行けるぞ」

「それじゃあ、また。薬草集めを、母様に頼まれているから」

「ああ。いつでも」

ルストは、駆けていくレシスを見送った。

「ル・ス・ト。お前、レシスちゃんと、どういう関係なんだよ！」

同じ剣術館に通っている、イードが絡んできた。

「―別に、ただの幼馴染だよ。どうかしたのか？」

「ふっ。それじゃあ、オレが口説いてもいいんだな？」

勝ち誇った笑みを浮かべ、イードは言った。

「やめとけよ。あいつ、見かけによらず凄まじいお転婆だぞ。目的の為なら、突き進む。暴走したら、止めるのは難しいぞ」

「構わない。そんなことぐらい平気さ。この思いの為なら」

と、言い、イードは、レシスの後を追いかけて行った。

それを見つめ、ルストは溜息を吐き

「どうなっても、知らないからな」

と、言った。

　マウート国の町の外れにある森。

レシスは、その森へと向っていた。それを見つけた、イードは

「おーい。レシスちゃん」

と、大きく手を振って呼び止めた。

「あ、イードさん。どうかしたの？」

レシスは、振り返る。

「たまたま、見かけたんだ。何処か行くの？　街の外は、魔物が、うろついていて危ないぞ。それに、もうすぐ夕暮れだぞ」

「母様に、頼まれて、森に薬草を集めに」

「え？　魔物がうろついているのに？　しかも、丸腰で。オレも手伝うよ。用心棒」

格好をつけて、イードは言った。

「悪いよ」

レシスは、苦笑いを浮かべた。

「構わないよ。レシスちゃんの為なら」

と、胸を張った。

「――そう」

レシスは、小さく溜息を吐いた。

　二人は、町から少し離れた森へ来た。

森の中には、色々なものがある。町では、栽培の難しい薬草や果実など。

レシスは、頼まれている薬草を見つけては、摘んで行く。

「ねえ、ルストのこと、どう思っているんだい？」

イードは、問う。

「なにそれ？　ただの幼馴染だけど」

レシスは、手を止めることなく、答えた。

「そ、それじゃあ、オレが、君に交際をもうし――」

会話が途切れ、イードが息を飲んだ。

レシスは、薬草を袋に詰めると、茂みの奥に視線を向けた。

低い唸り声を出しながら、鱗と剛毛に覆われた犬のような魔物が出てきた。

「げ、なんでこんなところに、コイツが」いるんだよっ」

イードは、驚いて剣を抜いた。

「待って。アイツには、剣での攻撃は難しいよ。硬い鱗なんだから」

レシスは、イードを制して

「私が、片付ける」

そう言って、魔物の前に立った。

「危ないよ」

イードが、剣を握りしめた時――

「大気に宿る精霊よ、雷の精霊よ、力を貸し給え」

レシスは、呪文を詠唱して、手を振るった。

薄暗い森に、眩い光が弾けた。

「ぎゃうう」

魔物の叫び声。

光が収まると、そこに魔物の姿は無かった。

「ふう」

レシスは、息を吐いた。

「ちょ、ちょっと、レシスちゃん？　え、魔物は？」

目を開いたイードは、辺りを見回した。

「どうかした？」

レシスは、足元の薬草を拾いながら言う。

「あ、いや。――ちょっと、驚いて。魔法、使えたんだ……」

イードは、剣を納めて言った。

「え？　あのくらい普通だけど。魔法なら、たいしたことのない魔物だし。少し前に、遺跡で遭遇した、影の魔物は、さすがにヤバかったけど。もっと、魔導の勉強と修行をしないと」

レシスは、ニッコリ笑って言った。

「へえぇ……、そうなんだ」

イードは、苦笑いしか出来なかった。

　レシスは、町の変わり者。愛想は、良いけれど向こう見ず。

駆け出したら止まらない、青嵐のようなお転婆娘。

イードは、その話を知らなかった。

町の門で、イードと別れ、レシスは薬草袋を抱えて、家へと急ぐ。

「ただいま」

レシスは、扉を開け、薬草袋を置いた。

「おかえり。薬草、ありがとう助かったわ。夕食まで、もう少しかかるけど」

母親シェイラは、レシスを迎えて言った。

「そのあいだ、この古文書を読んでいるから」

古文書を見せて、レシスは言った。

「探しに行くんだね」

シェイラは、レシスが持つ書物を見て言った。

レシスは、頷いて、自分の部屋へ入った。

　机に向かい、書物を捲り

「さて、直訳出来るところ、調べないといけないところ。あと、虫食い」

何冊もの書物を引っ張り出しては、ページを捲り訳しては書いていく。

【クペレの宝珠は、手にした者の望みを必ず叶えるという力があるという。「大地の宝珠」「生命の宝珠」など、同じ様に、神が造ったという宝珠は、各地に安置されている。クペレの宝珠も、神が人間界に授けた宝珠の一つとされているが。何処にあるのか、未だ判らず。伝説は残っているものの、どの伝説がクペレの宝珠なのかは、識者の中で話が分かれるが……。数多い説のうち、各地にある古代遺跡と関係していると、未だ見つからず。

有力な説としては、リカリニア地方の奥地にある未知の古代遺跡。しかし、そこへ辿り着くには、人ならぬモノの住む森・迷いの森と称されるほど深い森。冒険者達は、ソレを恐れて森へ入らず。故に辿り着けず。

大陸に大地の裂け目がある、その裂け目から連なる大山脈。生命の住まぬ、万年雪を抱く大山脈。

遥か北にある、絶海の孤島。誰も立ち入れない。だからこそ、そこにあるのではという説も。

また、西方にある大陸。岩礁と荒波に囲まれた大陸で、年に数度しか波が収まらず、船が接岸できない。

そのどちらかで、話があるが。どちらも、立ち入れない。……あるいは、空飛ぶ舟―？】

「ふーん。どれも伝わっている話だなぁ。だけど、東の果にある島のことは、はじめて知ったな。その島へ辿り着けたら、なにか解るかな？　世界を支える宝珠を全て見たなら、クペレの宝珠に繋がるかな。私は、どうしても見たい。神話や伝説の中、物語の中で語られる”その理由”を知りたい」

レシスは、窓から見える星空を見て呟いた。

　一章　　今は冒険の空の下

　晴れ渡った空。積乱雲が沸き立っている。

「いい天気だな。暑いけれど」

ルストは、空を見上げて言った。

「雨が振るよりましだけれど。でも、もうすぐ雨の季節になる。その前に、ガイアナまで行けると良いのだけど」

レシスは、大きく伸びをした。

　ここは、マウート地方。標高が高い土地。

街道を通って行くと、ハバート国に行ける。ハバート国は、大陸間を船で結んでいる。

二人は、森を抜けた所に泉を見つけて、休んでいた。

マウート国とハバート国を結ぶ街道。街道沿いに、町や村があるので、街道は整っていた。

「そろそろ行くか？　この先、ハバートまで、もう宿屋はない。日が落ちる前に着きたい」

言って、ルストは立ち上がった。

「そうだね。ちらほら魔物もいたし」

レシスは、荷物を纏める。

　整備された街道。そんな場所にも最近は、魔物が徘徊している。マウートとハバートの二国が、兵士を出して巡回しているが、旅人や行商人からの目撃談は増えていた。

二人は、港国ハバートを目指して歩き出した。

森を抜けると、日差しを遮る木々は減り、視野の開いた川沿いの道。

　西へと傾いた日差しが、川面に反射していた

街道を下っていく坂道の先に、海が見えた。拭き上げてくる風に、海の匂いが漂う。

街に近づくにつれ、停泊している大きな帆船が見えた。

　二人がハバートの港に着いたのは、日が沈んだ頃だった。

城下と港町は離れている。城下街は入江の反対の高台にある。

大陸を往来する帆船や、大きな漁船が停泊していた。港は丁度、船の出入りがあり、賑わっていた。

「ガイアナ国まで、行く船は……？」

レシスは、停泊している船を見ながら言った。

「思っていたより、賑やかだな。城下街でもないのに」

ルストは、行き交う人々を見つめる。

「マウートが、静かなだけだよ。それに、大陸を繋いでいる港だし。―ああ、あの船だ」

　二人は、ガイアナへ向かう船へ向かう。

「俺、海船は始めてだ。川の渡し船は何度かあるけれど。早くて、三日か。船の中は、暇だろうな」

ルストは、顔を少ししかめた。

「それなりに、暇は潰せるよ。まあ、私の場合だけど。ガイアナに着いたら、イディオム様に会っておかないど」

桟橋を渡り、船内へ。

「イディオム様なら、世界を支える”宝珠”や”クペレの宝珠”についても、ご存知だと思う。それに、”大地の根珠”も」

「それって、大地の宝珠とは、別のもの？」

「うん。話は、ゆっくりとするから」

　船は、三日間かけて、ガイアナ国の港に着いた。

レシスは、船の中で、ルストに色々と説明をしていた。

「”大地の宝珠”は、”大地の根珠”から零れ落ちたと伝わる伝説。数年に一度、零れ落ちるので、それを世界の神殿に安置しているの。世界を支えている”宝珠”は、本当は珠ではなくて、カタチのないモノなんだよね。――世界の”根珠”と呼ばれるモノが、存在しているのだけど、もともとはソレが生み出した、珠のようなカタチをした”力”なんだよね」

レシスは、語った。

「それじゃあ、”根珠”てのを、見てみたいのか？」

「そう。世界を支えているモノのひとつ」

「ふーん。俺には、いまいち解らないな。でも、まあ。子供の頃から色々と聞かされてきたから、それなりに興味はあるけれど」

「イディオム様に頼めば、もしかすると見せてくれるかなーと」

「ソレ、普通は見れないんだよな？　ソレが、ガイアナにあるのか？」

「うん。伝承では、ガイアナ大陸の中央に、昔から安置されていて、神職者しか見れないとか。他にあるとすれば、”根珠”に呼ばれた者……」

「呼ばれた？　レシスが？」

「さあ？　でも、イディオム様のコネで見れるかなーと」

「そこまでして、見たいのか？」

苦笑いを浮かべて、ルストは問う。

「まあね。自分でも、よく解らないんだけれど、そのような想いが心の深いところから湧いてくるの。すべての宝珠を見たら、解るかも知れない――と」

「ふーん。ようするに、答え探しでもあるのか。まあ、俺は剣の腕でも磨くよ

そう言って、ルストは頷いた。

　ガイアナ国の港町。

ここには、大地の神殿がある。港町から続く街道を通って、神殿へ向かう。この街道は、参道でもあるので、店や宿、露天も出ていた。

「賑やかだな」

ルストは、行き交う人を見て言う。

レシスは、ハッとして

「ああ、そうか。大地の精霊祭の年か。前に来た時は、私、まだ小さかったから」

と、言った。

神殿が近づくにつれ、街道の地面が石畳へと変わり、両側には色とりどりの花が飾られていた。

　大地の神殿は、その外観はカラフルな布で飾り着けられていた。

「祭りだから、こんなに人が多いのか？」

と、ルスト。

「でしょうね。祝福を授かれるし、大地の宝珠を型どったモノを見ることが出来るからね」

「型どったモノ？」

「見れば解るけれど。こういうモノが、世界を支えていますよと、人々に教えているんだ」

二人は、人の流れに沿って神殿へ。

　神殿内の祭壇には、大地の宝珠を型どった珠が安置されている。

参拝者は、それを見て一礼する。レシスとルストも流れに乗り、祭壇へ。外へと戻る人々から外れて、神殿の中へ。神殿の中には、色々な神職がいて、階級によって衣の色が違う。レシスは、そんな神職達を見て回る。

「いないのか？」

と、ルスト。

「みたいね。まあ。大賢者だから、外には……ね」

レシスは、周りにいた神職者に尋ねて回ったが、皆知らないと答えるばかり。

暫く、神殿内を歩いて回っていると

「レシス？」

と、呼ぶ声がしたので、声のした方を見ると、回廊の奥から小柄な老人が歩いてきた。老人は、白いローブに紫のマントを纏っていた。

レシスは、その老人を見つめ

「イディオム様」

言って、礼をとった。

「おお。やはりレシスか。取り巻いている気は昔のままだなぁ」

言って、

「先程から。私を探している者がいると聞いてな」

イディオムは、二人を一室に案内した。

　部屋で、お茶をしながら、暫く昔話をし

「――それで、精霊祭を見に来たという感じでは、なさそうじゃな」

と、レシスを見た。

「実は、お願いがありまして」

レシスは、声を潜めて話した。

「お主、本気だったのか？」

細い目を丸めて、イディオムは言った。

「はい」

レシスは、答えた。

「はあ。まあ、この神殿のことについては構わないが。クペレの宝珠については、詳しいことは知らんぞ。各地にある宝珠に触れれば、道標を見ることが出来るか、”クペレの宝珠に呼ばれた”者ということかな」

深い溜息混じりに、大賢者は答えた。