小さなゲストのために
とある遊園地でアルバイトしていた頃の話です。
キッズコーナーの見回り清掃に行った僕は、２～３歳くらいの男の子に話しかけられました。
「今日はニックいないの？」
「ニックが来るのは土曜日と日曜日だけだよ」
ニックというのは、遊園地のキャラクターの名前です。
実際は違う名前ですが、それを書くとどこの遊園地かバレるので仮名でニックとします。
キャラクターの着ぐるみが園内を歩いてゲストと触れ合うことをグリーティングといい、働いていた遊園地では土日祝日だけ実施していました。
「え～っ、いないのかぁ」
ションボリする男の子は、ニックに会いたくて遊びに来たようです。
パパとママはキッズコーナーに子供を預けてアトラクションを楽しんでおり、男の子はスタッフに見守られつつ独りで遊んでいるところでした。
「ニックを呼んでみようか？」
「うん！」
僕の問いかけに、男の子は即答でした。
平日の遊園地はガランとしていて、他にお客さんはいません。
僕は見回り清掃が終わったので、ちょうど暇が出来ました。
ニック役は特に専属スタッフがいるわけではなく、手の空いたスタッフが交代で演じています。
僕も何度かニックを演じたことがありました。
「小さなゲストがニックに会いたがっていますが、会わせてあげてもいいですか？」
「いいよ」
僕は掃除用具を片付けにバックヤードへ行き、インカム（トランシーバーみたいな物）で問いかけました。
すぐに上司から許可が出たのは、みんな暇だったからでしょう。
その遊園地は寂れていました。
「では〇〇（僕の名前）、ニック行きます」
「いってらっしゃ～い」
「頑張って～」
モビルスーツでも乗るんかいって感じの発言に、みんなが応援する感じで応えるのはいつものことです。
僕はニックになって、キッズコーナーに向かいました。
キッズコーナーでは、男の子がワクワクソワソワした様子で待っています。
ニックの姿が見えた途端、男の子は大喜びで駆け寄ってきました。
「ニックあそぼう！」
そう言って抱きついてきた子をヨシヨシと撫でた後、ニックになった僕は男の子と手を繋いでキッズコーナーをお散歩しました。
ニックは喋れません。
でも、身振り手振りで意志疎通はできるんです。
男の子は、大好きなニックを独り占めできて大満足でした。
他にゲストはいない、ただ１人のためのニックでした。
２人で過ごした時間を、男の子は大人になれば忘れてしまうかもしれません。
でも、ニックは忘れません。
小さなゲストと遊んだ思い出は、今も記憶に残っています。
