BL＊「オレの番は、いちばん近くて、いちばん遠いアルファだった」

第9話「一途」

「シャワー先にありがと。クロムも浴びてきて？」

　そう言ってクロムの側に寄ると、クロムはオレをじっと見つめた。ドキ、と胸が震えて固まっていると、そっと頬に触れられた。

「クロム……？」

　首を傾げた瞬間、はっとした顔をして、クロムがオレから手を離した。

「オレも浴びてくる。待ってて」

「あ、うん」

「何か飲んでるといいよ」

「うん。ありがと」

　優しい声に、自然と顔が綻ぶ。すると、クロムはふっとオレを見つめて、それから、行ってくる、とバスルームに消えていった。

　なんか変だけど……緊張してるのかな、クロムも。――オレと一緒かな。

　お水を飲んで、窓から外を眺めた後、ソファに腰かけた。

　昨日から起きたこと、ぼーっと思い返していると、しばらくしてクロムが出てきた。

　同じローブなんだけど……なんだか壮絶に色っぽく見える。かっこよすぎるかも。

　オレ、こんな人と、ほんとに結婚するの……？？　謎すぎる。

　そう思いながら、「おかえり」とだけ何とか口に出した。「ん」と微笑んだクロムは、自分の荷物から何かを取り出すと、オレの隣に腰かけた。

「リン」

「……なに？」

　目の前で開かれる、小さな箱に入っていたのは。

「指輪？」

「うん――オレの母さんの国ではね。結婚する二人が、お揃いで指輪を付けるんだって」

「そうなの？」

「左手の薬指が、愛情が宿る心臓と繋がってるって考えられてたんだって。オレ、その話を母さんに聞いてから、ずっと……」

「うん」

「……ずっと、リンとお揃いにしたいって思ってて」

　ためらいがちに言われた言葉に、そうなんだ、と答えかけて、ふと止まる。

　クロムのお母さんが亡くなったのって、すごく子供の頃で……？？

「え、いつから？」

「五歳くらいかな。オレ、その頃からリンが好きだったから……」

　思わず、目を大きくして、クロムを見上げてしまう。

　なんだかちょっときまりが悪そうなこの感じって……え、本気？？

「というか、会った時に可愛いって思ったの、すごく覚えてるんだよ」

　えっと？　会ったときって。

　……三歳くらいじゃなかったっけ？　オレ、全然覚えてないけど。

「ひかれるかと思って、言ってなかったんだけど……」

「ひかないけど……記憶力すごいなって思ってる」

　ついクスクス笑ってしまいながら言うと、クロムはホッとしたように微笑んだ。

　目の前に差し出されている銀色の指輪は、とても綺麗な細工が施されていた。

　サイズが大きめの方には琥珀色の石、ちいさめの方には濃い青の石が埋め込まれている。

　これって、オレたちの瞳と同じ色かな。

「えと……左手……？」

　左手を少しあげて、薬指を見たオレの手を取って、クロムが「つけてもいい？」と聞いてきた。

「……クロム？」

「うん？」

「――ほんとに……オレでいいの？」

「違う――オレは、リンが、いいんだよ」

　即答してくれた言葉に、オレは少し唇を噛んだ。泣きそうで。

　そんなオレを見つめてから、クロムは、オレの指に、指輪をはめた。青の石がキラキラして見える。

「ぴったりなの、どうして？」

「これくらいかなぁって……あってたね」

「うん。すごい…………クロム、これって、いつ買ったの？」

　どう見ても、特注な気がする。こんな石と飾りの入ったサイズぴったりの指輪、なんて。

「だから……告白しにこようって思ってたって言ったよね？」

「……プロポーズ、するつもりだったの？」

「そう。ずっと考えてて――ちょうど指輪ができた時だったんだよ」

「――」

　オレ、クロムの気持ちがここまでなんて、本当に知らなかったんだなと思い知るような……。

　まだ夢みたいだけど。

「こっちは、クロムのだよね？」

「そう。つけてくれる？」

「うん」

　頷いて手を伸ばすけど。なんだか手が震えそうで、いちど手をこすり合わせた。

「……緊張する」

「はは……可愛いな、リン」

「……っ」

　……なんだか、もう、可愛いって何回言うんだろ。

「クロム、ほんとに王都で可愛いって言いなれてきたんじゃ……？」

　思わず聞くと、クロムは、心外だなと言った顔でオレを見つめる。

「だからないってば」

「誰かとつきあったことはある、でしょ？」

「無いよ？　――オレ、ほんとにリンに一途だったからね」

　あるわけないでしょ、みたいな言い方に、ただただクロムを見つめてしまう。

「――なんか、クロムに婚約者がいる、とかいう噂もあったんだけど……」

「噂だけなら、いろいろあったみたいだよ。でも、いっこも真実じゃなかったし、興味ないから詳しくは知らないけど」

「――――」

　オレ、結構その噂に、実はかなり落ち込んでいたのだけれど。

「ほんとに、噂だけなの……？」

「なんというか……噂立てて、周りを牽制しようとしたり、オレの周りって、そういうのが多くてさ。なんでだろうね」

「んー。それは、どうあっても、クロムとそうなりたかったんじゃないかとしか、思えないんだけど」

「オレは、そういう練った作戦で近づいてくる人とか、ほんと無理だから――そういうとこでも、オレはリンが大好きでさ……」

「――オレの、何が？」

「素直でしょ。分かりやすくてさ、うそつけなくて。優しくて、涙もろくて。人の痛みに敏感で――ずっと好きでしょうがなかった」

　そんな風に言ってくれるクロムにちょっと感動……。もう、オレ。

　……本当に、クロムのこと、好きでいていいのかも、って、思った。

「……オレね、クロム」

「うん……？」

「クロムのこと、好きになっちゃいけないと思ってた。ただの友達で……ただ、家が近くて、それだけって、自分に言い聞かせてたというか」

　ちょっと困った顔で、クロムがオレを見つめる。

「王都に誘ってくれた時も、ほんとは、βでもついていきたいって思ってた。でも、絶対無いって思っちゃって」

「うん……」

「――二年間……婚約者がいるみたいって聞いた時も、おめでとうって思おうとしてたけど、すごい、落ち込んだし」

「うん」

「……ずっと、会いたかった」

　そう言えた瞬間、じわ、と涙が滲んだ。困ったように少しだけ笑って、クロムがオレの頭を撫でた。

「――リン、これ。オレにはめて」

　クロムは、ふ、と微笑みながら、ケースから指輪を引き抜いて、オレの手の上にそっと指輪を置いてくれた。オレは、そっと指輪を手に取った。……本当に、緊張する。

　クロムの左手をとって、左手の薬指に、そっと指輪を通した。

　その瞬間。

　ぎゅ、と抱き締められた。

「リン……」

　頬に触れる手が熱い。それにつられるみたいに、顔が熱を持つ。

　至近距離で見つめ合って――ゆっくり、近づいてきた、クロムの唇が、オレの唇に触れた。

　心臓が、壊れる。

　そう思ったけど。

　優しいキスが、何度も何度も、繰り返されて。

　ただ、クロムに任せている内に、急に息が荒くなって、体が熱くなっていく。

　ヒート、かも……。どうしよう。

　焦ってクロムを見つめると――クロムはまっすぐにオレを見つめてて。

「大丈夫。任せて」

「……ん」

　クロムの息も、熱い。

　唇が触れて――嬉しくて滲む涙に、オレは、目を伏せた。

　そのまま、クロムに身を任せた。