勇者様の演説
村は、騒然としていた。
突然やってきた立派な騎士により、傭兵さんたちは壊滅。村を守るために派遣されていた傭兵さんたちが、突然1人残らず殺されてしまったんだから、騒ぎにもなる。
でも、そんな騎士達の行動に対し、村人たちは冷ややかだった。誰も騎士を止めようとはせず、傭兵さんたちが殺されるのを見守るだけだったのだ。誰も止めようとはせず、傍観した。
私と同じだ。彼らに対し、同じ傍観者の私が何か言えるような立場ではない。
「──聞け、ゲディブ村の者達よ！この村に派遣されていた傭兵たちは、各地で少女を攫って人身売買を行っていた大悪人だったのだ！しかし異世界から召喚されし勇者である、このシュースケ タチバナが悪人を成敗した！もう安心して良い！」
村に辿り着いたタチバナ君は、騒然とする村人を集めてそう演説した。
その姿は、かつての世界で生徒の代表とし、壇上でスピーチをするかのよう。ただ、喋り方は仰々しく、こういう表現が正しいか分からないけど、まるで独裁者のようだ。
「勇者様……！あの方が、そうなのか！」
「今まで傭兵たちは、好き勝手やってたからな。やっぱりろくな奴らじゃなかったのか」
「すげぇ、この村に勇者様が来てくれるなんて！」
しかし村人の反応は、おおよそタチバナ君を歓迎する物だった。
タチバナ君の演説により、この村を守っていた傭兵さん達は、一瞬にして悪者となってしまったのだ。本当の事ではあるんだけど、それはそれでなんだか寂しさを感じる。
「……ふんっ」
そんな村人の反応を前にして、エヴィさんはちょっと不服そう。よく考えれば、エヴィさんは傭兵さん達を最後まで信じようとしていた。彼らを疑いつつも、村のために働いてくれていたと評価していたから、何か想う所があるのだろう。
中には同じように、どこか納得のいっていない様子の人もいる。でもそんな人たちの声は、勇者様を歓迎する声にかき消されてしまった。
「この村にあの傭兵どもを派遣したのは、王国だ。今更になってやっぱり奴らは悪人でしたとか、殲滅を誇る前に言う事があるんじゃないかね。そもそも皆殺しにする必要はあったのかい？いくら勇者様といえど、虐殺は感心しないよ」
かき消された声の中でも、一際大きくタチバナ君を批判的に評する声が聞こえて来た。
その声は、宿屋のおばさんの物だった。彼女は、タチバナ君を見守る私とセカイの隣にいて、それで声が大きく聞こえたというのもあるんだけど、でも素の声が大きい。
周囲に流されず、大きな声で自分の意見を言うおばさんは、今の私にとって凄く大きく立派に見えてしまう。
「お姉さま。来ていたのですね」
傍にはエヴィさんとルティアちゃんもいる。
大きな声で話すおばさんに気づいたエヴィさんが、おばさんにそう話しかけた。
「あんたこそ、いたのかい。相変わらず気持ち悪い喋り方だね。いつもの方に戻りな」
「公衆の面前で、出来る訳ねぇだろ。私はおしとやかで優しいシスターとして通ってんだからな」
「そう、それだよ。その方がしっくり来る。狂犬だった頃のあんたが懐かしいよ」
「む、昔の話はするんじゃねぇ。大体それを言うなら姉ちゃんだって──」
「あたしは変わりないだろう」
「どこがだよ！」
「おばさんとエヴィさんって、姉妹だったの！？」
私は2人の会話を聞き、声を上げて驚いた。
エヴィさんがおばさんに対し、お姉さまとか、姉ちゃんと呼んだ事に対しての驚きだ。
「ん。なんだい、あんた達まだこの村にいたのかい」
「は、はい。ちょっと色々ありまして……じゃなくて、それよりエヴィさんとおばさんって姉妹なんですか！？」
「そうだよ。そんなに驚く事かい？」
「そうですよ。何かおかしい事でもありますか？」
「いや……」
確かに、改めて見れば似ている所はある。キレイじゃない方のエヴィさんの粗暴な態度は、おばさんに近しい物を感じる。見た目としては、その背の高さが似ている。おばさんの方が全然大きいけどね。縦にも横にも。
「リゼッタおばさん。でも私、昨日傭兵さんに攫われちゃって……もう少しで帰れなくなっちゃう所だったんです。そこを、ハルカさんやセカイさんに、エヴィさんや勇者様に助けてもらったんです」
タチバナ君に対して批判的な声をあげたおばさんに、ルティアちゃんがそう訴えかけた。
彼女も虐殺にはショックを受けた様子を見せていたけど、それよりも助けてもらったと言う恩義が勝っている。タチバナ君に対して批判的なおばさんを、そういう理由からか庇うように言った。
「ルティアが……大丈夫だったのかい！？変な事は、されなかったかい！？」
「う、うん。大丈夫」
おばさんは、ルティアちゃんに食いつくようにしてその無事を確認し、ほっと息を吐いた。
どうやらおばさんも、ルティアちゃんの事をエヴィさん同様、大切に思っているようだ。エヴィさんと姉妹だからか、繋がりが深いのかもしれない。
「なら、よかった」
「──我々に対し、思う所がある方もいると思う！だが、奴らは大悪人だ！奴らに攫われた人々の事を想い、赦す事が出来なかった！この場で詳細は控えるが……本当に、惨い事をしていたのだ……！だからどうか、理解してほしい！」
何があったかは伏せたけど、声を詰まらせながら言うタチバナ君を見て、何か事情があったのだなと私は悟った。
同様の事を傭兵さんたちが繰り返して来たなら、助けられなかった人がいるはず。その人たちの事を想っての行動なら、虐殺にもちょっとだけ理解できてしまう。
「……ルティアを助けたっていうなら、見るところはあるね」
おばさんも、ルティアちゃんが助けられたと聞いて考えを改めたようだ。
「……」
でも、そんな中でセカイだけは、厳しい目つきでタチバナ君を睨みつけていた。
その目からは、明確な敵意を感じる。タチバナ君を敵として認識し、この状況を全くよく思っていないという感じ。
「……セカイ？」
「ん。なんじゃ？」
思わず話しかけると、セカイはいつものセカイに戻った。いつものセカイに戻ってくれたのは良いけど、あの表情は一体なんだったのだろうか。
そう問いかけるように、私はセカイの手を握った。すると、セカイも握り返してくれる。
「大丈夫じゃ。ワシが──……」
「何？」
「何でもない。とにかくお主は、心配するな」
セカイは言葉を途中でやめ、話を終わらせてしまった。そんな事をされると、逆に気になってしまう。
でも……いつも通りのセカイになってくれて、私は安心した。セカイはやっぱり、優しい顔がよく似合う。できればもう、あんな怖い顔をしないでほしい。
