セカイはハルを愛してる

再会──異変──

勇者として当然の事

　タチバナ君との再会を果たした一方で、セカイは呆然としていた。私達の方を見向きもせず、俯いたまま動こうとしていない。

　私はそんなセカイが心配になり、タチバナ君との感動の再会を早々に打ち切ると、セカイに駆け寄った。

「……セカイ。大丈夫？」

「……」

　話しかけても、返事はない。固まっている。

「その子は、何なんだ？」

　そこへタチバナ君もやってきて、そう尋ねて来た。

「えーっと……この世界に一緒にやってきて、色々と協力してもらってる子」

「この世界にやってきているのは、オレ達のクラスメイトと、その関係者だけだ。その子はお前の知り合いなのか？」

「そ、そう。前の世界で、会った事ある」

　嘘じゃないよ。本当に会った事があるので、私の関係者と言う事になる。

　私はあえて、セカイが私達の世界を終わらせたという事を伏せる事にした。皆がこの世界にいる今、それは本当かどうか分からないし、タチバナ君にそんな事を話して、セカイの立場が悪くなるのは避けたい。

「なるほどな。もしかしてオレとも会った事があるのか？だからオレが異世界からの転移者だと分かったという訳か。しかしどうした。オレと話してから、固まってしまったようだが」

「……セカイ、どうしたの？」

　心配して顔を覗き込んでも、セカイはピクリともしない。

　セカイは、この世界にタチバナ君達がいる事を否定していた。でも今、実際に私達の目の前にいる。もしかしたらそれがショックだったのかもしれない。でもどうしてそんなにショックなんだろう。そんなに、タチバナ君達がこの世界にいる事がおかしいのかな。

　固まってしまったセカイを心配しつつ、私は周囲の惨状を思い出した。周囲には鎧を身にまとった立派な兵士がいて、彼らの鎧は返り血で汚れている。それは地面に倒れている傭兵たちの血で、周囲に生きている傭兵はもう誰一人として残ってはいなかった。

「うっ」

　改めて、私は吐き気をもよおした。こんな大勢の、惨い死体を前にしたのは勿論初めてである。

「ああ、そうか。この光景を前にして、ショックだったんだな。すまない事をした。だが、必要な事だったんだ」

　タチバナ君が、吐き気をもよおした私を見て、セカイもショックを受けているのだと察したように言った。

　もしかしたら、その通りなのかもしれない。この虐殺を受けてショックを受けない人は、私達の元の世界にいた人なら、少ないはず。

「ひ、必要な事だったって……こんな、一方的に殺す事が必要な事なんて、あるの？」

「お前はまだ、この世界の事をよく知らないみたいだな。奴らはこの場所を根城にし、周辺の村や町から女性を誘拐して人身売買をしていた極悪人だよ。そんな連中に、慈悲などいらん。生かしておけば、必ず同じことをする。それどころか仕返しに来る可能性もある。だから殺したまでの事だ。オレと、オレの周囲の人間を守るために必要な事だ。オレは、間違っていると思うか？」

「私は……殺す事は、ないと思う。例え相手が悪人だとしても、一方的に殺すのは間違ってる。ちゃんとした、刑務所に入ってもらって──」

「この世界に、そんな物はない。まぁ正確に言えばあるが、その環境は劣悪だぞ。むしろそんな場所にぶち込まれる方が、奴らにとっての拷問だ。だったら、ひとおもいに殺してやった方が手っ取り早い。どうせこの人数を拘束し護送するのは、どうせ不可能に近いからな。逃がす訳にもいかんから、殺すのが最善だ。だが……お前は変わってないようだ。甘いが、そのままでいいと思う。その考えを否定するつもりはないから、安心してくれ」

　この殺戮の現場を生み出したタチバナ君が、最後まで言い切って柔らかく笑った。その表情は私のよく知るタチバナ君で、こんな殺戮を生み出すような人の顔には見えない。

　だけど、タチバナ君は変わってしまった。相手が悪人だからという理由で平気で人を殺め、それが当然のように振舞う。この世界が、ただの高校生だった彼を変えてしまった。

「ああ、騎士様。助けていただいて、感謝いたします」

　そこへ、エヴィさんがタチバナ君に向かって跪き、手を合わせてお祈りのポーズをとりながらお礼の言葉を述べた。

「勇者として、当然の事をしたまでです」

「まぁ……！貴方様は、やはり異世界から召喚されたと言う勇者様だったのですね！お噂はかねがね聞き及んでおります」

「まだまだ若輩ながら、この国のために尽力させていただいています。それより、シスター様やシキシマ達だけでこのような大規模な組織を襲撃するのは、いささか危険すぎますよ。あまり無茶はされないでください」

「仰る通りなのですが、傭兵さん達に罠に嵌められ、のこのことやってきた次第。彼らは攫った子供達に加え、私達もろとも依頼主とやらに差し出すつもりだったようです」

「それは、危ない所でしたね。時に、その依頼主とやらについて他に何か言及はありましたか？」

「いえ、私が聞いたのはそれだけです」

「そうですか。奴らと繋がりのある人物の情報が得られればと思ったのですが、残念です」

　話し込み始めたタチバナ君とエヴィさんをよそに、私は未だに黙り込んだままのセカイを抱き締めた。タチバナ君の言う通りなら、セカイはこの殺戮の光景を前にしてショックを受けている。だから、今更かもしれないけどこうして隠して、見えないようにしてあげた。

「……何をしているのじゃ」

「抱きしめてる」

「そんなのは聞かずとも分かる。何故抱きしめているのかと聞いている」

「動かないから」

「……もう大丈夫じゃ。離せ、暑苦しい」

　セカイはそう言って、抱き締める私を払いのけるようにして離れた。

「本当に、おったな。この世界に、お主の友人たちが」

「う、うん」

「どうやら全て、ワシの間違いのようだったようじゃ。良かったな、ハル」

「うん……」

　タチバナ君たちがこの世界にいた事を、祝福してくれるセカイに、私は違和感を覚えた。

　セカイの様子が、やっぱりおかしい。いたって普通のように振舞おうとしているけど、その演技がへたくそすぎて違和感しかない。

　セカイが、何を考えているのか分からない。違和感は感じるけど、私はそれ以上、セカイの心に踏み込むことを躊躇った。だってセカイは、私は必要以上にセカイの事を知ろうとするのを、拒むから。

「──この場に火を放つ！全員離れろ！」

　エヴィさんとの会話が終わったのか、タチバナ君がそう指示を出した。

　洞窟の中や、山になった死体に火をつける騎士達……。まるでこの場には何もなかったかのように、全てが灰になっていく。

　タチバナ君は更に、村に残っている傭兵たちも殺すように指示を出し、馬に乗った騎士たちが先行して去って行った。この場で起きた事と同じ事が、村でもおころうとしている。

　でも私は、黙って事の成り行きを見守る事にした。もしかしたら、タチバナ君が言っている事が正しいのかもしれない。この世界で生きていくためには、極悪人に対しての慈悲など捨てるべきだ。私も、この世界にやって来て多数の悪人を前にして来た身だから。分かるよ。

　きっとタチバナ君も、この世界にやってきて色々な経験した上で、そういう判断に至ったのだろう。彼は頭が良い。全てを総合的に判断した上で、変わらざるを得なかったのだと思う。

「……」

　私は口出しをせずに、黙ってセカイの手を握った。すると、セカイも私の手を軽く握り返してくれる。

　セカイは、相変わらず優しい。様子が変だけど、それだけは確かだ。