セカイはハルを愛してる

現代──日常──

迷探偵

　結局銀髪の少女はどこにもいなくて、私はメイから黙って離れた鬼畜野郎になりさがってしまった。

　メイはメイで独り言を呟いていて恥をかき、私は私でメイから叱責される事となってしまったのだ。被害は甚大である。

　あの少女の姿を見れば、メイも納得してくれると思うんだけどなぁ。でもあんなに目立つ子を、メイはどこにもいなかったと言う。そして私が嘘つき扱いだ。それでも引き下がらなかった私だけど、次は見間違いだとか、寝ぼけてるのとか、言われたい放題言われてしまった。

　いや、自分でもそう思いつつある。だって、あんな一瞬で姿を消されてしまったのだから、そう思わざるを得ない。

「──なるほどねぃ。それで、メーちゃんお冠っていう訳だ。初めてこんなに余裕ある時間に登校してきたって言うのに、とんだ目にあったねハルっち」

　教室に辿り着いて席につくと、親しいクラスメイトが話しかけて来た。早速私は朝起きた出来事を話して事情を説明したけど、現場にいなかった彼女にはどう判断する事もできない。ただ聞いてもらっただけである。

　事情を知り、ややからかい気味に言って来た彼女の名前は、藤堂(とうどう)　胡桃(くるみ)。やや茶色がかった髪の毛をお下げにしている、小さな女の子である。全体的に、全部ね。たぶん妹のアキよりも小さいんじゃないかな。この年でこの背で胸では、たぶん将来は絶望的。それでも彼女は牛乳をたくさん飲んで頑張っている。

　私としては、このまま小さいままでいて欲しいと思う。だってその方が可愛いから。

　ちなみに彼女の言うメーちゃんとはメイの事で、ハルっちとはハルカ。つまり私の事である。クルミはあだ名で呼ぶのが好きなのだ。そういう所も、見た目と比例して子供っぽい。口に出すと怒られるので、言わないけどね。このまま、小さいままでいて欲しいと思っている事に関してもだ。

「そう言うなら、お冠のメーちゃんをなんとかしてくれない？」

　私はクルミちゃんにそう訴えながら、隣の席に座るメイに目を向けた。

　そこには、唇を尖らせて拗ねている事をアピールしているメイがいる。可愛い。

「なはは。ねぇねぇ、メーちゃん。ハルっちは絶対、メーちゃんの嫌がる事をわざとやったりなんかしないと思うよ？本当に、何か見間違えちゃったんじゃないかな？だから、そんなに怒んないであげようよ」

「……ま、まぁクルミちゃんがそう言うなら、別にいいんだけど？」

「うんうん。クルミちゃんがそう言ってるの。ていうか別に、怒ってないんでしょう？なんか引っ込みがつかなくなっちゃっただけなんだよね？」

「う、うん……」

「え。そうなの？じゃあ全部解決？やっほぃ！それじゃサボってカラオケ行こうぜっ！」

　私は席から立ち上がると、メイの手を取った。そしてちょっとだけ引っ張って、教室出て行こうとする。

「調子にのらないで。ホントに恥ずかしかったんだからね。あと、事あるごとにサボろうとしないで。皆勤狙ってるんじゃないの？」

「狙ってるけど、メイが一緒に行ってくれるならどうでもいい」

「いきません」

「じゃあサボらない」

　私は自分の席に戻ると、イスに座った状態のまま動いて、座っているメイに近づいた。先ほどまではお冠モードだったので近づかないでおいたけど、仲直りしたからもう遠慮する必要はない。

　これがいつもの私とメイとの距離感で、やっぱりこの方が落ち着く。

「ハルっちは、可愛いねぇ。見ててホント飽きないし、仲の良い二人を見てるだけでこっちは癒されるにゃあ」

「えへへー」

　私は可愛いと言われて照れたけど、実際可愛いのはクルミの方だ。勿論メイも可愛い。可愛い女の子に囲まれて、私は幸せである。

　ホント、この世界には感謝だね。

「なっ……！」

　そんな幸せを堪能していると、ドサリと物が落ちる音がした。

　その物音の方へ目を向けると、そこにいたのは女の子だ。落としたのは彼女が手に持っていたカバンで、私の方を見て恐れ慄いている。カバンを落としてしまったのは、手から力が抜けてしまう程衝撃的な出来事があったからだ。

　その理由とは──

「ハルカがいる！」

　そう。私がいるからである。　

　いやまぁそうなんだけどさ、皆ちょっとリアクションがオーバーすぎやしないかい？私だってたまには早く来る事くらいあるよって話。

「おっはよー、くらちん」

「……おはよう、クルミ。それと、くらちんは止めろ」

　クルミに挨拶をされて、冷静さを取り戻した彼女は、クールに長めの前髪を払いながらそう言い放った。

　彼女の名前は、倉沢(くらさわ)　令子(れいこ)。私と同じ黒髪の美少女だけど、レイコは目つきが鋭く、オマケに喋り方が男らしくて女らしくない。今はしてないけど、部活の時や、やる気を入れる時は、手首にいつもつけている赤い組紐を使ってポニーテールにし、今よりもカッコよくなる事ができたりもする。

　その美貌を手にしておきながら、彼女は剣道部に入っていて、剣道社会の中では有名人らしい。実力も高いみたいだからね。人気も出るわ。

「それで、何故ハルカがいる。天変地異の前触れか？」

「私が朝早く来ただけで天変地異がおこるなら、世界は今頃草木一本も生えない荒れた大地になってるよ」

「それだけあり得ない事だと言っているんだ。というか今まで一度もなかった。一体何があったというのだ。まさか……結婚か！？」

「うん。キレイサッパリ訳がわからん」

「昨夜、家の都合でお見合いして、結婚する事になったのだろう？相手は大企業の役員の息子。まだ親から独立したてだがそれなりの地位についていて、稼いでいる。少々内面的な男だが、それが天真爛漫なお前と気が合い話は盛り上がる。そしてお互い惹かれ合い、婚約に至ったのだ」

「いや、そんなのしてないから。あと、それと私がいつもより早く学校にいる事と、どう結びつくのさ」

「結婚前だが、昨夜は二人で燃え上がったのだろう？つまり、寝た。そして気づけば愛しの彼が出かける時間となってしまい、それを見送るために起きた。という訳だ」

「はは。くらちん、おもしろーい」

「誰がくらちんだっ」

　私は指を指してレイコに笑いを送った。けど顔は笑っていない。

　婚約とか、寝たとか、冗談きつすぎる。特に、メイの前で話すような事ではない。

「くらちん、妄想も大概にしておきなよ？メーちゃんがショックを受けて、固まってるよ」

　クルミがそう言って気づいたけど、隣に座っているメイが震えていた。前を見据えたまま、ぷるぷると。

「は、はは、ハルちゃんが、けけ、け、けっこ、コケッ──」

「メイ？今のは全部、レイコの妄想だからね？全部嘘。私はお見合いなんてしてないし、結婚もしない」

「う、嘘なの！？」

「嘘というか、妄想というか……いや、推理だ」

「すげぇ迷探偵がいたもんだ」

　私は迷惑な推理をしてきた探偵さんに、最大限の賛辞を送ってやった。嫌味とも言う。

「ふ」

　だけど、意味を理解していない探偵さんは髪をあげながら、柔らかく笑いかけて来た。

　本当にダメな探偵である。