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メディウムという少女

　勇者一行のいる同じ街に留まり続けるのは危険と判断した僕は、街から街へと移動する旅芸人の一行に紛れることにした。

　これこそが黒衣(くろご)魔法の基本である黒衣(くろご)である。

　集団や景色に紛れて姿を認識されなくなるのだ。

　集団のなかに紛れると、その集団のなかの人間は、僕を見ても仲間の誰かだと思いこんで、違和感を抱かない。

　ただし、能動的な動きをすると、たちまち露見する。

　能動的な動きというのは、集団の意思とは違う行動のことだ。

　黒衣(くろご)は、当たり前(・・・・)のなかに紛れる魔法なので、当たり前ではないことが起こると、異物として認識されてしまう。

　まぁ要するに何もしなければいいので、そこまで難しいことじゃないけどね。

　そうやって旅芸人の一座にまぎれていると、その一行のなかに少し変わった少女がいることに気づいた。

　濃紺の髪に黄金の瞳という、目立つ色彩を持っていて、おまけにかなりの美少女だ。

　僕は今、十八歳なんだけど、この少女は、おそらく僕より五歳ぐらい下なんじゃないだろうか？

　痩せて小柄で、いつもふらふらしている。

　僕がなんでこの少女を気にしたかというと、事あるごとに殴られたり、何かの罰を受けたりしているからだ。

　しかも、僕の見る限り、この少女に明確な落ち度があった試しがほとんどない。

　誰かの尻拭いをさせられていたり、どうでもいい雑用をいきなりいいつけられたり、単に酒を飲んだ仲間の憂さ晴らしに殴られる、ということまであった。

　僕は自分が理不尽な目に遭ったばかりなので、他人の受けている理不尽にも敏感になっていた。

　まぁ言ってしまえば、憤っていたのだ。

　だが、この旅芸人一座の基本姿勢が、少女を虐げることである以上、僕がそれに逆らってしまうと、黒衣(くろご)の効果が切れて、僕はこの一行に二度と紛れることが出来なくなる。

　僕はどう行動するのが自分にとって正しいのか、を、自分の心に尋ねることにした。

「とりあえず、本人に話を聞くのが早いか」

　それをやると、少女は僕の存在に気づいてしまうが、少女の立場を見るに、彼女が僕のことを仲間に告げ口したとしても、聞き入れる人間がいるとは思えない、という、ちょっと小狡い計算もあった。

　丁度、野営の寝ずの番を少女が一人で任されたので、いい機会なので話してみることにする。

　しかし、ここの奴等正気か？

　野営の寝ずの番って、自分達の安全のためのものだろうに、いびってた相手一人に任せるなんて、命知らずとしか言いようがない。

　僕なら絶対にやらせないぞ。

　僕は、焚き火の光のなかに踏み出すと、少女の隣にさりげなく座る。

「こんばんは。いい夜だね」

「あ、はい。静かでいい夜です」

　そう返事をした後、何か不思議そうな顔をして、ハッと、僕に気づいた。

「えっ、あっ、誰、さん？」

「僕？　僕の名前はカゲル。今年で十八歳になるよ」

　僕はそう返事をする。

　すると、少女も姿勢を正した。

「わ、私は、メディウムと言います。こないだ十六歳になりました」

　そう、バカ正直な答えが帰って来る。

　大丈夫か？　僕はこれでも不審者なんだけど。

　それにしても十六か、とうてい見えない。

　小柄というよりも、発育が悪いのだろう。

「メディウムか、ちょっとごつい名前だね。メディって呼んでいい？」

「えっ、う、うん。ど、どうぞ」

　少女、メディの挙動がおかしくなる。

　顔が真っ赤だ。

　しかし、焚き火の元で見ると、ますますその美少女ぶりがよく映えた。

　この旅芸人一座も、よくもまぁこんな娘を虐めようと思ったものだ。

「あ、あの、カゲル……さん」

「うん？　どうした？」

「あの、ち、近いです」

「え？　嫌だった？」

「い、嫌じゃ……ないです、けど」

　照れる様子も可愛い。

　正直に言わせてもらうと、僕の好みど真ん中だ。

　美人なのに気取らないで、挙動が可愛い。

　最高じゃないか？