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幕間５

「なあ、君は知っているか？」

　男は窓の外――雲に覆われた夜空を見つめたまま、背後に問いかけた。

　そこでは、黒い髪と金色の目をした青年が椅子に座っていた。無言のまま、問い返す視線を青年は男に向ける。

「ルマルディー王国の現女王が死んだら、次に後を継げる者は二人しかいないことを」

「知っている。だから俺はお前と手を組んだ。益の無い相手とは組まない」

　淡々と返す青年。彼の腰には黒い鞘(さや)におさまった剣が一振りある。服も全て黒く、印象としても静かで、まるで夜のようだ。そんな青年の足元の影には魔物が棲んでおり、青年の身の回りには薄らと瘴気すら漂っている。

　恐ろしく濃い闇。

　青年がその状態で生きていることも、ましてや正気を保っていることが不思議な程。

　男はときどき、自分がとんでもない怪物と契約をしていると感じることがあった。まるでそう、悪魔を相手にしているような。

　契約内容は実に単純。活動資金と場所を提供する代わりに、男の野望を叶える手伝いをして貰う。主に、薄暗いことが中心だ。

「さあ、宴を始めよう。待っていろ、可愛い姪(めい)よ」

　男は目を細めて笑う。

　その時、雲が割れ、薄らと月光が降り注ぎ、男の姿を顕にする。

　その男の髪は赤く、目は深い青色をしていた。

　幕間というより、序章的な。短めです。