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「年季の入ったアパートですね」
「外観は載せないでくださいね」
「分かってます。住所が特定されそうな情報はすべて隠しておきますよ。ただまあ……わりともう手遅れな感じだと思いますけど」
「ほんと、そうなんですよ。最近はつけられていることも多いですし」
橋本さんとともに部屋へと入ったところで、橋本さんが鞄から三脚を取り出す。
それは小さなもので、カメラを置くものではない。
橋本さんがこちらへと差し出してくる。
「茅野さん。こちらスマホ用の三脚です。使っていないものが余っていたんで、もらってきましたよ」
「え、いいんですか？」
「今日撮影の許可をしていただきましたからね。その報酬の一つみたいなものです。もちろん、取材費はちゃんと払いますから気にしないでくださいね？」
「……ありがとうございます。助かります」
今度の配信のために、俺はスマホ用の三脚を探していた。
実際のカメラマンに訊いた方がいいと思い、橋本さんに相談してみたのだが、まさか用意してくれるとは思っていなかった。
橋本さんは迷宮のある部屋の撮影を行っていく。
「……これが、迷宮ですか」
「橋本さんって迷宮に入ったことってありましたっけ？」
「いえ、まったくないですね。というか、中々入れる記者なんていませんよ。入っても低ランク迷宮か、大手クランと同行して、くらいですしね」
「そうですか。それなら、俺が守るので少し中に入ってみますか？」
「……え？ 大丈夫ですかね？」
「うちの迷宮の利点って初めから魔物が出ていることなんですよ。そんなに魔物もわんさかいるわけじゃないですし、出現地点もある程度決まっているので大丈夫だとは思いますが……最後に決めるのは橋本さんですね」
もちろん、１００％安全とは言い切れないが、それでもほぼ安全に案内できると思っている。
「……」
橋本さんは少し迷ったあと、目を輝かせて拳を固める。
「行かせてください！ お願いします！」
「分かりました。それじゃあ早速行きましょうか」
記者魂に火がついたかのようで、橋本さんの瞳に炎が宿っている。
橋本さんとともに迷宮へと入ると、橋本さんはすぐに周囲へとカメラを向けて、撮影を開始する。
「ここがいつも配信で使われている場所ですか！ いや、凄い！ 広大ですぅぅぅ！」
橋本さんがしきりにカメラで撮影していると、こちらにワーウルフが近づいているのが感じられた。
「橋本さん、ワーウルフがもうすぐ正面から来ます。一応、最悪の場合は黒い渦に飛び込んで逃げてください」
「……わ、分かりました！」
俺が声をかけ、前へと出ると向かいからワーウルフがやってきた。
こちらに気づいたワーウルフが雄たけびを上げて飛びかかってくる。
「ひっ！？」
橋本さんはカメラを乱射しながらも、悲鳴を上げる。
……一般人からすればワーウルフの速度は恐ろしいものがあるのだろう。
振りぬかれた拳をかわし、側面へと回る。肘で顔を殴りつけ、怯んだところでワーウルフの手首をつかみ、思いきり投げた。
合気道に似た動き。
相手の重心を崩したために、簡単に放り投げることができた。
投げる部分に関してはたぶん、合気道だけではなく他の武術を組み合わせているのだろう。
柔道とか……？ 俺も詳しいことは分からない。
合気道に関しても、少しだけ心得があっただけだ。
冒険者とはいえ澪奈のマネージャーを務めるため、護身術程度は学んでいたからだ。
手首を掴まれたときの対処法、などを簡単に指導されていたので、多少知識があるというわけだ。
最悪の場合盾にならないとだからな。
背中から地面に落ちたワーウルフが肺の空気を吐き出すようなうめき声をあげるが、すぐに体を起こそうとしたのでそれより先に膝を叩き潰す。
「ギィ！？」
怯んだワーウルフの頭へ、俺は飛び上がり重力を活かした踏みつけで仕留めた。
最近戦闘をしていて学んだのが、攻撃する場合、いかに筋力以外の力を借りられるかが大事だ。
例えば、重力。例えば、踏み込んだときの運動エネルギーなどだ。
そういった、他の要素を組み合わせることで、一般人でも通常以上の力を出せるのが、武術を極めた人なんだと思う。
【格闘術】がそれの補助をしてくれ、さらに魔力による追加攻撃まで身に着けられるのだから、このスキルは非常に便利だ。
「橋本さん？」
「……」
橋本さんは呆けた顔をしながらひたすらシャッターを押しまくっていた。
……驚きながらもカメラのシャッターを切れるのは、記者としての根性なのだろう。
「橋本さん、戦闘終わりましたよ」
「はっ！ い、いや……凄いですね。私も、格闘技などの撮影に同行したことはありますが、あのとき並みのいえ、あのとき以上の迫力があったかもしれません……！」
「まあ、迫力の質が違うと思いますよ。こっちは……命のやり取りなのでたぶん、楽しみ方も違いますよ」
競技と殺し合いでは、色々と違ってくるだろう。
どちらが上かではなく、もはや違うもので競っているようなものだ。
野球とサッカー、どっちのほう迫力ある？ なんて聞いても、解答は人それぞれで、今はまさにそうだ。
「それにしても、まさかワーウルフとの戦いが見られるとは思っていませんでした。これ、凄いですね……！」
「あれ、確か記事ってWEBニュースですよね？ 公開日っていつですかね？」
「はい。今週の金曜日予定ですね」
「それでしたら、金曜日の配信で戦う予定の一つ上の強さを持ったワーウルフも見せますよ」
「お、お願いします！」
橋本さんは、最初の怯えはすっかり消えたようで俺の後をついてくる。
途中ワーウルフを倒しながら進み、荒地エリアへと向かう。
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