死人英雄の吸愛

１３

今回はちょっぴり性的な表現があります。

どこまでがＯＫラインなのか分からないので、注意されたら後々に消すかもしれません。

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　田舎で暮らしていた時から、イオンはあまり、『女性』として扱われたことがなかった。

　一緒に暮らしていた祖父は、剣の教えと、人生観を説いてくれたが、女としての価値観を教えてくれるはずもなく、イオンは自然と、同年代の少女たちより、少年のような感受性を持つようになっていた。

　尤も、同年代の子供たちが少なったことも原因だろう。周りに居たのはまだ十にも満たない幼子と、大人たちばかりだった。年頃の乙女であるイオンが、そんな中で異性を意識するような機会があろうはずもなかった。

　そんなイオンが胸を高鳴らせたものが、英雄譚だ。伝承に謳われる英雄の姿は、イオンに強いあこがれをという感情を与えてくれた。

　そんな英雄ユーノスと共に生活をすることになったこと。初めて男性に詰め寄られ、身体を抱き寄せられたこと。首筋にキスをされ、耳元で囁かれたこと――。

　それらは全て、イオンの内側にあった乙女心を初めて刺激した。

　イオンは今、激しく鼓動する心音に戸惑いながら、何とも言えない不思議な感覚に、自分を見失いそうになっていた。

「……恐れているのかな、私……？」

　どうにも落ち着かないこの精神は、ユーノスに対する感情がそうさせるのだと、理解はしていた。だが、その感情がイオンには名前を付けることができない。

　恐れているような不安感。物足りなさを感じるような焦燥感。そして、上気するような熱を生む、何か。同時に、それは胸を時折締め付けてくる、切なさにもなった。

　一か月、ユーノスと離れて、イオンも色々と考えていた。

　ユーノスは、いつもつかみどころがない。優しい顔をして、こちらを気遣うこともあれば、まるで悪魔のように妖艶な顔で迫ってくることもある。まるで、優しく虐められているような、そんな感覚で、イオンはすっかりユーノスに翻弄されていた。

　彼の真意は見えない。ユーノスは、自分自身の呪いのことをどう考えているのだろう。自分を斬ってくれと言った彼の顔は、瞳の裏側に焼き付いたみたいに、いつでも思い出せる。

　ユーノスは、この世からの解放を望んでいるのだろうか。『終わり』を迎えたいと、願っているのかもしれない。

　先立つ友人たちを見てきたユーノスは、その時の流れに置いてけ堀にされることが、とても苦しいのだと分かる。

「そっか……私……、ユーノス様のこと、きちんと分かっていないから……怖いんだ」

　ユーノスの真意がつかめないままでいるのが、不安だったのだと、自問自答の末に思い浮かんだ。ユーノスのために、教会を建てて、人々からの情を受けることで、神聖化をして邪神に打ち克つという計画に乗ってくれたユーノスは、呪いを払いたいと考えているはず。

　しかし、ユーノスは、今夜この寝室にやってくると告げた。イオンを、味わうために。

　どくん、とまた心臓が跳ねた。

（ユーノス様……。邪神の呪いの虜になっている……？　私は、断らなくては、ならないの？）

　宗教が全国に広まるまではまだまだ時間がかかるだろう。信者が増え、信仰の力がユーノスを神に変える時まで、ユーノスは邪神の呪いで囚われて、乙女の愛情を求める――。

（女性の愛を、欲している……）

　イオンは、その気持ちが、今はなんだかわかる気がした。

　これまで異性に恋愛感情なんかを感じたことがないイオン。そもそも、恋愛なんて言葉すら、遠かった。

　それがユーノスに触れた夜、無理やり掘り起こされたみたいに思えたのだ。自分が、女であるということを。そう意識すると、イオンはユーノスを想うたび、なぜだか、頬が紅潮し、恥じらいと期待、切なさと、慈しみの心を抱いていた。

　それは相手が伝説の英雄だから、浮かれてしまって、そうなっているのだと考えていた。人々の憧れである勇者の傍に居られて、高揚しているのだ、と。

（私……ユーノス様のこと、……好きになってるの？）

　胸に手を当てると、熱く煩いほどにドキドキ鳴っている。

　これが、もし、話に聞いた『恋』なのだとしたら、あまりに唐突だ。その感情に落ちてしまって大丈夫なのかと不安になる。落ちたまま、上がれなくなりそうだった。自分が、自分ではなくなるような、そんな濁流の感情だ。

　トントン――。

「！」

　ノックが、した。

　その音は、セドリックのノックではない。イオンには分かった。

　そして、イオンが窓辺から戸を振り返ると、そのドアがそっと音もなく開いた。

「……ユーノス様……」

　扉をゆっくりと閉めて、ユーノスはイオンの寝室にやってきた。宣言通りに。

「イオン」

「……ユーノス様、私……」

　イオンは窓辺の月明りを受け、アッシュブロンドの髪をはらりと揺らした。その場で動けず、ユーノスから顔を背けてしまったのだ。

「怖いのか」

「……」

　ユーノスの言葉に、イオンは何も返せなかった。『そんなことはない』と彼に言ってあげたいのに、唇が震えてしまって、言葉を紡ぎだせない。

　ユーノスは自分の状態のことを醜いリビング・デッドだと揶揄していた。そんな彼の苦しみは理解しているはずなのに、今は彼のことを、抱き留めるような勇気がなかった。怖がっているという彼の言葉は、図星だった。それが、イオンは哀しくなる。

「当然だろうな」

　ユーノスはそう言うと、ゆっくりイオンに歩み寄って来た。薄手のシャツの胸元は開かれて逞しい胸板が覗いている。長い石竹色の髪の毛は、まとめ上げられて高い処で結われていた。

　紅い瞳は、どんな感情を抱いているのか窺い知れない。

「邪神の、呪いで、苦しんでいらっしゃるのですか？」

　イオンは思わず、胸元に両手を持ってきて守るような体勢を取っていた。怯えている兎のようなイオンに、ユーノスは近づき、そして窓辺に追いこんだ。大きな手でイオンの手首をつかみ、その守りを解かせようと、下ろさせる。

「『飢え』は、満たされている」

「な、ならば……」

「お前が、欲しいのだ」

「どうして、私なのですか……？　村での復興支援の折り、そちらにも女性はいらしたはずでしょう？　他の方から愛を啜られたのでは……」

　ハッとした。自分の言葉に、イオンは驚いていた。

　口から勝手に出てきたその言葉は、イオンが内側に隠して来た、『不安』のそれだった。

　ユーノスが遠くへ行き、『飢え』を感じていないか心配した時に、思っていたことだ。旅先で、女性を見付けたらユーノスは『呪い』で乙女の愛を求めるのではないか、と。

　そう考えると、ふつ、と、小さな靄が心を汚した。不快なのだと気が付いたイオンは、その感情を内側に隠した。

（嫉妬――してたんだ。私――）

　情けない。ユーノスのことを想い、愛を祈っていたのに、その彼に、負の感情を抱いたかもしれないのだ。それがユーノスに伝わってしまうことを恐れた。

「吸っていない」

　ユーノスは、冷たく月光に濡れた爪を、イオンの震える唇へと這わせた。

「お前の他には、何も、私を満足させる者はいない」

　そして、指先をイオンの口内に、少しだけ挿入し、舌先を虐めた。

「んっ」

「だから、こんなにも『欲して』いるのだ」

　指が引き抜かれ、イオンの口内の熱を宿らせたそれを、自身の口に運んだユーノスは、愛おしげに味わった。紅い瞳が妖しく濡れて、細まった。

「ユーノス、様……。どうして、私なんかに……」

「分からない。お前でなくてはならない理由など、答えは見つからない。ただ……」

「た、だ……？」

「可愛いお前を悦ばせたい。それは唯一無二の、私の願いだ」

　そっと、ユーノスの大きな腕が、イオンの腰に回されてきた。右手はイオンの手首を捕まえたまま、封じ込め、イオンの抵抗を許さないという念を伝えてくる。

「イオン、震えているな」

「すみません……。ユーノス様が、こわい、です」

「心の悦びを、味わえないなら――、身体から啜るぞ。イオン……」

「そ、そんな……ユーノス様、いけません……！」

　肉を撫でさすりだしたユーノスに、イオンは身体を固くさせて、強張ってしまう。ユーノスは、あの時のように、口元を、イオンの首筋に近づけてくる。

「ユーノス、さま……」

　涙が零れ落ち、首筋に口づけようとしていたユーノスの視界に、光の雫が映りこむ。

　ユーノスは、それを無視して、イオンの細い首すじに吸い付いた。

　ちゅうっ――。

「あっ……」

　ぴくんと、イオンの身体が跳ねた。しかし、ユーノスの力強い抱擁が、身悶えさえ押し付ける。

「これだ……この味が……忘れられない」

　ちゅう、ともう一度吸い付き、それから幾度か、キスを繰り返して来た。イオンは、堪らない心地よさに、視界が霞み始めて、ユーノスが掴む手の力を抜く。

　ユーノスの長い髪から、清潔感漂う石鹸の香りが舞っていた。

「感じているな、イオン」

「あっ、う……」

　イオンは耳まで赤く染めて、恥ずかしさで瞼を閉じた。すると、ユーノスは首筋から、唇を滑らせて、イオンの胸元まで顔を埋めてくる。

「悦ばせてやる」

「ユーノス様……やめて……」

「駄目だ。もう、我慢できない……。私も加減ができそうにない……」

　そう言うと、イオンを抱き、窓辺から攫うと、イオンの身体をベッドに横たわらせた。そしてユーノスは、イオンの上に馬乗りになってくる――。

　イオンは、困惑の中で、ユーノスが与えてくる快感に、震え、吐息を零すばかりになってしまった。

「私、……ユーノス様がわかりません……！」

「私とて、自分が分からない。分かるのは、お前の悦びが、私の空白を満たしてくれるということだけだ」

　はだけられていく服から覗く、火照った身体が、ぞくぞくと敏感になっているのが嫌でも感じられた。

　ユーノスは、そんな肌に、冷たいキスを注ぐことをやめてくれない。柔らかい脂肪の先に芽吹く尖りを咥えられた時、イオンはこれまで感じた事のない多幸感に身体を反り返らせた。

「あうっ……」

「私の内側にあふれるこの渇望は、邪神の呪いなのか、それとも私自身の欲望なのか、判断が付かないのだ」

「ユーノス……」

　ちゅう、と愛を吸い上げられる。堪らない疼きが、痺れになって全身に走り抜けると、イオンは自分の漏らしたものとは思えない声で、ユーノスの名を呼んでいた。

「これが呪いなら、私はもう、抗えない」

　口内で、ぺろりと舌先が動いた。びくんと膨れて反応を示す、イオンのそれを、ユーノスは美味しそうに味わった。

「だが、イオン……。もし、これは私の欲望ならば……」

　愛おしそうに口を離して、ユーノスはイオンの朱に染まる表情を見下ろして来た。紅い瞳は、まるで寂しそうにしている兎のようだ。不思議なことに、それは自分に似ていると、イオンは感じられた。

「私は、お前に恋をした――」

　ぬくもりあるイオンの唇と、つめたいユーノスの唇が、重なり、互いは瞳を閉じ、まるで違う温度の舌を絡めあった。

「もう、私よりも先に逝ってほしくない……」

　ユーノスの、その低く濡れそぼった言葉は、紛れもない本物だっただろう。イオンは、ユーノスの気持ちに少しだけ触れられた気がした。

　ガラス細工みたいに繊細なその声は、イオンに恋をしてしまった自分を認めることを、恐れていたのだろうか。

　本当に怯えていたのは、イオンではない。ユーノスだったのかもしれない。

「呪いを、解き放ちたい……イオン……！」

　震えて、嗚咽が混じった声に、イオンはやっと彼に手を差し伸べられた。そっと髪を撫で指先で梳いてやると、ユーノスは崩れるように、身体をイオンに重ねた。

　不思議と重いと言う感覚より、頼りなげな印象すらあった。儚いユーノスの身体が、血の通わぬ死人の身体が、彼の哀しみをそのまま表現していたみたいで、イオンもはらはらと涙を零していた。

「お前の涙は温かい」

「ユーノス様……、お慕いしてます」

「ああ、感じる……。お前の愛が……」

　ユーノスがイオンを味わうまで、その夜はとても長く感じられた。

　加減ができないと言っていたユーノスの吸愛は、イオンを何度も悦ばせては跳ねさせた。やがて意識が霞み、まどろみに落ちていくまで、ユーノスはたっぷりと蜜のような愛を啜り続けていた。

　イオンは蕩ける感覚に揺蕩いながら、ユーノスへの愛を惜しみなく零し続けるのであった――。