黒死病の天使 ‐Pest Engel‐

第十七章 そして、舞台は回転する。 ３

　散らかった部屋の中に、彼女はいた。

　先ほどまで、延々と、テレビ画面を見続けていたのだった。

　菓子パンの食べカスなどが無造作に転がっている。

　汚れたパソコンやゲーム機が置かれ、脱ぎ捨てられた服が堆積物のように積み上げられていた。

　インソムニアは、セルジュの宣戦布告の放送を見ていた。

　マシーナリーという場所も調べていた。

　彼女は、どう動こうか考えていた。

　……面白くねぇ。グリーン・ドレスは死んだし、アイーシャはもう、私と戦うつもり無いだろうな。

　あのアイーシャという女に、一泡吹かせてやりたかった。

　けれども、相手はもう敵対する理由が何も無いのだろう。

　彼女はただ、楽しみたいだけだった。だから、ドーンの中では浮いていたのかもしれない。

　胸がざわめいている。

　拍子抜けするような態度に腹が立ってしまっているのか。

　………………。

　……………………。

　インソムニアは立ち上がって、部屋の外へと出て行く。

　いつまでも、引き篭もってばかりはいられない。自分が臆病風に吹かれたわけではない事を示してやる。彼女は、そんな事を考えるのだった。

†

　アサイラムを出てから、数日後の事だった。

　ケルベロスは、マシーナリーのハイウェイをジープで進んでいた。

　そして、人影を見つけてエンジンを止める。

　そして、彼はジープから降りる。

「お前らは何だ？」

　迎え撃ってくるであろう敵は何名、何体もいる筈だ。

　だから、これは予定の範囲内ではあった。

「ラザー・ホーン」

「ガンギャ…………」

　ひたり、ひたりと歩いてきたのは。

　全身がぐしゃぐしゃにひき潰された大男と。

　首半分が切れた、風を纏った男だった。

「……まだ使える、って、再利用された…………」

「いっそ、石になったり、蒸発してしまった方がよかったなぁああぁ」

　ゾンビだ。

　おそらくは、討伐隊達の成れの果てだろう。

「お前ら、まだ意識があるのか？　…………」

　ケルベロスは明らかに、迎撃に躊躇を示す。

「おま、お前、殺したら。楽にしてくれるって」

「ああ、ううぅあああっ」

「そうか」

　ケルベロスは両手を合わせる。

「今、楽にしてやる。お前達に神の慈悲があるといいな」

　彼は、両腕から刃を生やす。

「まあ、待てよ」

　ケルベロスは、新たに現れた男の姿を見る。

　その男は無造作にショット・ガンを構えながら、高級ブランドの黒いスーツに、白いシャツを着崩していた。

「お前は…………？」

　ケルベロスは思わず構えの姿勢を取る。

　男はポケットから何気なしに、葉巻を取り出して火を付ける。

　そして、煙を吸いながら空ろな顔をする。

「よう、お前、ケルベロスだろ。なあ、お前も吸うか？」

「何だ、それは」

「いい草だよ。マリファナだ。不純物が無く、良い農地で栽培した奴だ。まあ、場所によっては破格の値段で手に入るけどな」

「そうか。俺はマルボロしか吸わない」

　男は、はっ、と、鼻で笑った。

「ケルベロス、お前の事は知っている。お前はアサイラムの暫定的な所長をしている偽善者なんだってな？　俺はお前のような奴に、結構な好感を持っているぜ？」

「処で、お前は何だ？」

　ケルベロスは首を捻る。

「俺か。俺は武器商人。裏の世界ではそれなりに名が通っている。知らなかったか？　能力者じゃないから、ドーンやアサイラムは俺の事はノー・マークか？　普通の警察組織には目の仇にされてるけどな。もっとも、地域によっては警察連中にブツを垂れ流して、よろしくやっているけどな。一応、名はミソギと言う」

　ケルベロスは、一瞬、驚愕の表情になる。

　……無防備過ぎるぞ？　今の今まで、正体が掴めなかったのに……。以前のアサイラムも、ミソギという男の尻尾を掴むのには、執心していた筈だ。

　ミソギはマリファナの煙を吸い続けながら、うっとりとした顔になる。

　無造作だ。

　持っているショット・ガンも普通の物にしか見えない。

　もし、ケルベロスがその気になれば、簡単に首を落とす事くらい出来てしまいそうだ。

　彼の前にいるゾンビ二人は、うろたえているみたいだった。

「とにかく、俺、達はぁ、がががっ、ああああっ、ル、ルブ、ルに、これからくる奴をぉ、ころ、殺すように、言われている。邪魔するなよぉ」

「ああ、見ていてやるよ」

　ガンギャと名乗った男は、顎が砕けていく。

　彼は切断され掛かった首の傷に、風を集めていた。

　そして。

　真空波を、ケルベロスへと飛ばしていく。

　ケルベロスは、難なく、それを避けていた。

　ラザー・ホーンと名乗った男は、頭から二つの角を生やす。そして、ケルベロスへ向かって突撃してくる。

　……敵じゃないな。

　ケルベロスは、そんな事を考えていた。

　武器商人と名乗った男は、マリファナを吸いながら此方の様子を伺っているみたいだった。ゾンビ二人を使って、ケルベロスの戦いを観察したいのだろうか？

　ミソギはおもむろに、ショット・ガンをくるくると回すと。

　引き金を引いて、ガンギャの頭を吹っ飛ばしていた。

　首無し死体となったゾンビは、よろめきながら全身から旋風を放ち続けていた。

「ははあ、凄いな。あんなんなっても、まだ動いているのか。ルブルは酷い奴だな」

　彼は、いつの間にか、手榴弾を手にしていた。

　そして、ラザー・ホーンへと投げ付ける。輪っかのようになって、何本も吊り下げられていた。

　手榴弾が爆発し、ラザー・ホーンの肉体が粉微塵になっていく。

　それは余りにも、無慈悲に行われていた。

　ケルベロスは、露骨に不快そうな顔で、ミソギを見据えていた。

「お前はダートなんだろう？」

「そうだな。ルブルは十三名まで集めるとか言っていた。目的のよく分からない構成員の一人、って事になっている。まあ、それはいい。俺はルブルのお陰で、随分、儲けさせて貰ったからな」

「何だと？」

　ケルベロスはいぶかしむ。

「ああ、核や細菌兵器を買いたがる国が異様に増えた。開発に勤しむ国もな。全て、ルブル達の侵略のお陰だ。お陰で俺の懐には金が沢山、転がり込んできている。俺は複数の会社の社長の顔も持っているからな。兵器が売れる、ってのは良い事だ。企業を大きく出来るからな。俺の会社は今や世界中へと侵攻している、ってわけだ」

　ミソギは葉巻をがりがりと齧っていた。

「それはとても聞き捨てならないな」

「そうか。なあ、アサイラムの資源にも興味があるんだけどな。犯罪者共が有能なんだろう？　コンピューターや電化製品、建築物、食品、その他もろもろに相当な力を入れているそうじゃないか。俺は興味深いんだけどなあ」

「まあ、みな有能な奴らばかりだからな。人間の未来に貢献しているさ」

「そうか。しかし、ケルベロス。俺がお前の前に現れた理由は、もうそろそろ察してもいいんじゃないのか？」

　ミソギは唇を歪めた。

　ケルベロスは眉を顰める。

「俺は鈍感だから分からん。はっきり言え」

　ミソギはわざとらしく溜め息を吐く。

「利益の分け合いをしないか？　俺はお前らのとこの武力が欲しい。特に、通信機や建築物には興味がある。金がまた産めそうだ。なあ、ケルベロス。お前のアサイラムは、外敵から身を守る為の武力は不足していないか？　何なら…………」

　ケルベロスは。

　問答無用で、ミソギの喉元に、手首の第二関節から生やした刃を突き立てていた。

「それ以上、言うな。黙れ。お前の話は不愉快だ」

「そうか、とても残念なんだけどな？」

　ミソギは、ケルベロスの刃を素手で掴んでどかす。

　そして、まるで隙だらけのまま、踵を返して道路を歩き出す。

「この先には、ルブルの新たな居城があるぜ。なあ、俺はそこで待っている。ルブルのお守りをしようと思っているからな。そこで話をまた付けようか。よく考えていてくれよ？」

　未だ、首の無いガンギャが辺りに、突風を撒き続けていた。

　ケルベロスは唾を飲む。

「武器商人……ミソギ、なあ？　どうやら、お前は倒すしか無いような気がするな。色々な悪党を見てきたが、お前からは本物のゲスの臭いしかしない…………」

　ミソギは振り返らずに、ケルベロスの呟きに答えるように右手を振っていた。

　ケルベロスはやるせなさと、怒りの混じった感情を押し殺していた。

　今の男の眼を見て分かった。

　この男は、本当に性根が腐り切っていて、改心の余地が何も無いタイプの人間なのだろうと。おそらくは、家庭環境なども酷かったのだろう。皮肉な事に、そういう人間程、取り返しの付かない悪人になってしまう事が多い事を、ケルベロスは知っていた。

　かつて、ケルベロスはマフィアの構成員の子供として生まれた。

　つねに自問自答するのだ。自分は何が違っていたのだろう、か、と。

　殺す事を覚えさせられたし、裏切る事も教えられた。そして流血の後で口角を吊り上げて、当たり前のように笑える事も強いられた。彼にとって、少年時代、大人達は欺瞞ばかりだった。そして、マフィア達は警察と癒着する。

　組織を離れて、あるいはただただ孤独に犯罪を行う者こそが、ある意味で言えば真の正義ではないかとさえ思った。異常な観念に取り憑かれた。

　あの時期の考えが、今も根付いているのだろうか？

　何が、今の自分を創っているのだろう？

　ミソギの眼は分かる。

　見てきたから。

　本当に腐った人間は治らない。それはその者が自身の全存在を賭けて、まともな感情を否定しているからだ。

　ケルベロスは有らん限りに、咆哮してしまいたかった。もし、此処が敵地でなければそうしていただろう。

　すぐに、ミソギを追わなかった。追えなかった。何が自分の心を立ち止まらせているのだろうか？　モーター音がして、その音が遠ざかっていく。今すぐ、襲撃すればミソギをすぐにでも倒す事が出来た筈なのだ。

　しかし、彼は何故だか、どうしようもない倦怠感を伴いながら、その場でしばらくの間、ずっと立ち尽くしたままだった。

　……病み上がりだからだと思いたい。

†

　メビウス・リングは、度々の失敗に、深く悔いていた。

　本来ならば、自分が率先して、ドーンを守る筈だった。しかし、手足を失い、更に、今度はエアという男を取り逃し、ニーズヘッグという者を排除する事が出来なかった。

　失態を重ねるわけにはいかない。

　だが……。

　……私が完全ならば、少なくとも、幾つかの敵の処理は出来た筈なのだ。

　彼女は感情というものを持っていない。

　けれども、憤っているのだろう。

　何に対して憤っているのか？

　敵に対してなのか？　自分自身に対してなのか？

　分からない。

†