黒死病の天使 ‐Pest Engel‐

第十三章 崩落が進み、世界への侵食が拡大する １

　タキオン島。

　そこは、アサイラム付近にある場所だった。

　赤い珊瑚が浜辺に群生している島だ。

　長閑な島だった。

　ケルベロスが選んだ場所だ。

　敵側にバレないように、各地の難民を集って、シェルターに避難させている。

　主に、緑の悪魔とイゾルダの攻撃によって、都市を破壊された者達の避難場所だ。ニーズヘッグと呼ばれる者が破壊した都市は、住民が一人残らず消し去られてしまっている。

　現状は悪過ぎると言わざるを得ない。

　他にも問題は山積みだ。

　武器商人の方は、未だ行動が分からない。

　ホーリー・ドラゴンの方は、相手の望み通り、メビウスが討伐に向かったとの事だった。

　レウケーは、煙草を吸いながら、心労を抑えていた。

「ん、何だ？」

　レウケーは、シェルター内で、彼に語り掛けてくる少年を見る。

　どうやら、共通言語が通じない。どうやら、その少年が使う言葉は、翻訳しなければならないみたいだった。レウケーは、彼の話す言語を知っている者を、アサイラム内で探す事にした。

　どうやら、かなり田舎町の言語みたいだった。

　レウケーは、何とか翻訳機を使って、その少年と会話をする。翻訳機を作ったのは、アサイラムに収容されている囚人だ。レウケーは、心の中で舌打ちをする。

†

　グリズリーの焼け跡から、数百キロ離れた地域。

　そこは、まだ平和で、侵略に怯える人々で溢れていた。

　人口は、数百万人程度だろうか。少し、ダート側の強力な能力者が暴れるだけで、簡単に壊滅してしまうような場所だ。

　そこは、中世から近世にかけての、建築物をそのまま残した歴史ある場所だった。白亜の城塞が並んでいる。

　兵隊達は、兜に鎧を身に付けて、剣と槍で警護を行っていた。

　ホビドーは、この辺りで待機していた。

　確実に、狙われる可能性のある場所だからだ。

　相棒のスロープは、此処にいる避難要請の住民をシェルターへと案内するべく、幾つか配置されたヘリコプターへと案内している。

　もし、逃走用のヘリを敵側に見つけられれば終わりだ。だから、ヘリは光学迷彩という透明になる技術を駆使して、慎重に動かさなければならない。

「やはり、此処だったか」

　自分の読みは的中した。

　街中で、反乱が起こっている。

　手に手に、ショットガンを持ったパワード・スーツの男達が現れる。彼らは、街の兵隊達を撃ち殺し続けていた。

　ホビドーは、彼らの前におもむろに立ちはだかる。

「何だ？　お前らは？」

　男達は、彼に向けて、銃を撃ち続ける。

　ホビドーは、周辺へと自身の能力を広げていく。

　酸の空間だ。

　男達は、悲鳴を上げ始める。

「ゾンビでは無い……？　生きた人間か？　ゾンビなら痛覚は無いだろうからなあ」

　彼はそう言いながら、冷静に状況を分析しようとしていた。

　通信機から、スロープの声が入る。

「何？　街が囲まれている？　強化服を身に付けた者達にか？」

　彼は、苛立っていた。

　彼の上司であるレウケーは、タキオン島へと出払っている。レウケーはすっかり意気消沈してしまって。この戦いでは、自分は裏方に回ると述べていた。彼の自尊心をへし折る程に、ダート側の敵は強力な相手ばかりだった。実際、この前、アサイラムは再び襲撃されて、ケルベロスが重症を負っている。

　ホビドーは折れるわけにはいかなかった。

　自分の能力は、きっと大した事は無い。だから、最大限に生かさなければならない。

　敵は、市外地のあらゆる場所を歩き回っている。

　彼は、パワード・スーツの男達を見つけ次第、酸の弾丸を撃ち込んでいく。

　ホビドーは眉を潜める。

「統率が取れている。ただの無頼漢じゃない。敵側に司令塔がいるのか？」

†

「あははっ、ミソギちゃん。あたしが見る限り、この街も簡単に終わるわよ？」

　そう言いながら、筋骨逞しい厚化粧の男が、通信機で会話をしていた。

「他にも、勢力図を広げていくわけでしょう？　儲かるわねえ」

　彼は、くねくねと全身を動かしていた。

「それで、貴殿は一体、何なのかな？」

　ラジュリは、後ろを振り返る。

　すると、獅子頭の巨漢が、戦斧を手にしていた。

「あは？　ちょっとねぇえん、乙女には色々と秘め事があるのっ！」

　そう言いながら、骨太い肉体の男は、全身をくねくねとさせる。

「ミソギ、と言ったか。何処かで聞いた事があるのだが…………」

　ラジュリは何とか交渉に持ち込むような姿勢をする。

　しかし。

　スロープは、問答無用だった。

　バトル・アクスを、オカマの頭に向けて振り下ろす。

　ラジュリは、咄嗟に身を翻す。

「あらぁ？　あなたは、タイプじゃないしぃ。あたしが此処で始末してもいいのよぉ？」

「そうか、俺は貴殿の命を終わらせなければならないらしいな」

　そう言いながら、獅子頭は、戦斧を振り回していく。

「あははっ？　そんなんじゃ、あたしを倒せないし。あたしの『ハイエルフ』の敵じゃないわよ？」

　そう言うと、ラジュリは両手をハートの形にする。

　すると、彼の周辺が、桃色と琥珀色が入り混じった空間へと変わっていく。

　スロープは、少し冷や汗を掻く。

「此処、水脈があるのよねえ。開拓してリゾート地やら何やらに出来るんじゃないかしら？

此処の国の王様と交渉したいんだって。ミソギちゃん、最終的には、此処にミサイルを幾つも撃ち込んで平らにしたがっているわ。彼はとってもお金がお好きな男。だから、お金の為になら、何でもやるんじゃないかしら？　“故郷を持たない”から、守るべき国も無い。守るべき大切な人もいない、あの人にあるのは、果ての無い野心と物欲だけなのよねえ？」

　スロープは、通信機を取り出して、相棒へと連絡していた。

「あたしのハイエルフに畏れを為しているのかしら？　ちょっと、近付いてごらんなさぁい？」

　スロープは、ホビドーと連絡を取っているのだった。相手の話の内容がよく分からない

と、だから、どちらかと言えば策士タイプのホビドーが考えて欲しいのだが。

　ホビドーが言うには、ミソギというのは『武器商人』と呼ばれている男だった。所謂、マフィアなどの裏社会では、それなりに有名な名前だし、賞金首達も、この男の息の掛かったブラック・マーケットなどで、武器や奴隷などを調達しているとの事だった。

　……どうする？　ラジュリとかいう男の使うハイエルフの能力の全貌が分からない。確か、眠らせる、とか言っていたが。どれだけの効果があって、本当に眠らせるだけなのかも分からない。

　通信機の向こうの声は、鼻で笑う。

　……そいつは、多分、かなり頭が悪い。ミソギに踊らされているだけだろ。そいつの能力の全貌も大体、予想が付いた。誘惑、混乱タイプの精神攻撃か何かなんだろう。それに加えて、何か物理的にダメージを与えてくる力もあるかもな。とにかく、距離を置いて戦え。まともにやれば、お前の相手じゃないさ。それから、なるべく、口を割らせろ。

「ミソギちゃんは、イゾルダの生体兵器も欲しがっているわぁ。もっとも、操作が難しそうだから、頭を捻っていたみたいだけどねぇん」

　そう言いながら、ラジュリは、くるくる、と全身を回転させていく。

　スロープは、距離を置き続ける。

　そして。

　その辺りにある壁を拳で破壊すると、ラジュリへ向けて投擲していく。

　ラジュリは、明らかに困惑したような顔をしていた。

「ほらぁ？　あなたは臆病者なのかしら？　もっとこっちに寄ってよぉ」

　スロープは、彼の言葉の一切を耳に貸さない。

「今から、貴殿から出来る限りの言葉を引き出したい。覚悟はいいかな？」

　オカマは彼を嘲るような顔で見ていた。

　スロープは心の底から腹立たしく、彼を見るのだった。

†

　ケルベロスは、レウケーの部下のホビドーと通話をしていた。

「武器商人ミソギ……？　……ああ、知っている。尻尾が掴めないから、ランキングには

入れられていない。顔も知らないが。確かに、その男は裏社会を牛耳っている大物だ。能

力者では無いらしいが、奴の射撃の腕や、兵器の操作。それから、奴の部隊はかなりやっ

かいな障害になるだろうな。そう言えば、先代の看守長や、死んでいった多くのハンター

達が、ミソギという男を追っていたらしい。奴を捕縛するなり、倒せれば、かなりの数の

マフィア達が勢力を削がれるだろうとも言われている。いや…………、それ処か……」

　武器商人。

　その男が扱っている武器の事を考えるならば。

「マフィアどころじゃない……。そいつは、色々な各国家に最新型の銃、ミサイル、戦闘機、地雷、戦艦、強化服……。レーザー銃や超振動ブレードまで売っていると聞いている。詳しくは俺もよく分からない。銃の種類、爆薬の種類も色々だ。銃ならば、拳銃、アサルト・ライフル、スナイパー・ライフル、ガトリング・ガン。文明レベルの高い国と交渉して、意味の分からないビーム兵器や改造人間まで手に入れているらしい。爆弾は、小型の時限爆弾から核兵器まで動かしているらしいがな。……とにかく、ふざけた奴だ」

　ケルベロスは、ホビドーの話を聞いて嫌な想像が頭にちらつく。

「銃や爆弾で、能力者を倒せるのか？　……細菌兵器とかも有しているかもしれない」

　彼は首を傾げた。

　銃やミサイル、果ては核爆弾くらいなら、この世界の平均的な文明を有している者達の

道具だ。

　想像する上で、やっかいなのは、ドーンなどが手を出せない科学が発展した国だ。

　もし、そこにある兵器とやらを手にしているのならば、何が出来るのだろうか？

「昔、『エーテリオン』という人工的に能力者を生む計画が、当時の最先端の科学者達の間

で行われていたな。インソムニアも、エーテリオンの計画で生まれた実験体だとは聞いて

いたが……」

　そして、資料によれば、その計画の集積物が、イゾルダという存在だ。

　彼の生体兵器は、人類が創り出した“負の遺産”なのだ。

　しかし……。

「とにかく、俺はミソギの正体は知らない。まず、顔が出回っていない。チェラブさんや

ハーデスの師匠が色々言っていて、尻尾を掴みたがっていたが。彼らが死んで、俺が所長

になってから追跡が中断されている。それ処じゃなくなったからな。しかし…………」

　何の為に、ダートに参戦したんだ？

　まるで、理由が分からない。

†