黒死病の天使 ‐Pest Engel‐

第十章 武器商人と滅ぼす光 ６

　デス・ウィングは、店の中でタロット・カードを広げていた。

　この戦局がどうなるか分からない。

　しかし、とても彼女好みのものになっていく気配はする。

　武器商人ミソギは、念入りにドーンの連中を殺すと言っていた。

　彼は商売の為に動いている。

　金に対する崇拝こそが、彼の全てなのだろうから。

　デス・ウィングは、水晶の一つに焔が燈っている事に気付いた。

　彼女は、ホワイト・セージを焚き始める。

“召霊の術”という奴だ。

　彼女は、専用の尖ったクリスタルを取り出す。

　それは、声の媒介となって、彼女に語り掛けてくる。

「俺も参戦していいのか？」

「『ホーリー・ドラゴン』か。貴方の方から、私にコンタクトをしてくるとは思わなかった」

　セージの煙が、もやもやと、竜のような形を取り始める。

「どちら側に付けば、楽しいのか考えている。俺は浄化したいだけだ。不浄をな」

「前から思っていたのだけれども、お前は自分自身が所謂、悪である、という自覚はあるのか？」

「ふん。俺は俺が正しいと考えている事をやろうと思っているだけだ。お前だってそうだろう？」

　デス・ウィングは、腹を抱えて笑い出す。

「お前、ダートとかいうのに入ればいい。魔女は、お前のような人材を探している。適任だと思うけどな？　お前は何を望んでいるんだ？　言ってみろ」

　彼女は笑う。真っ黒に淀んだ笑みだ。

「命は余計なものだな。生は呪いだ。俺はこの世界を裁きたいだけだ。俺はその為に、生きているんだからな？」

　辺りに、光の翼のようなものが広がっていく。

「おい、店を荒らすなよ」

　デス・ウィングは、一冊の本を取り出すと、ぱらぱらと捲る。

「何なら、お前の処に魔物を送ってやってもいいんだぞ？」

「ふん、お前の集めている化け物程度じゃ、俺を殺せない」

　彼女は珍しく苛立たしげな顔になる。

　この男は、基本的に苦手だ。

　本当に、本当に彼女にとって迷惑極まり無い事をしてくるのだ。

　完全なまでの異常者なのは、彼女好みなのだが。何よりも苦手なのは、稀に店の中で暴れて、店を荒らす事だ。そういう意味で、最悪な存在だと言っていい。

「ホーリー・ドラゴン。私は随分、温厚になったが。お前はいつか始末してやりたいんだよ？　私のコレクション、お前、何回、壊した？」

「まあ、落ち着けよ。お前の悪趣味な商品に俺は興味無い」

　生理的に苦手だ。

　何故、苦手なのかは今でもよく分からない。

「お前は私の商売の邪魔で、ついでに言うと私の人生の邪魔なんだ」

　デス・ウィングは毒づく。

　しかし。

　彼女はそう言いながらも、彼の思想と感性は認めていた。

　この男は、間違いなく折り紙付きで強い。

　そして、誰に見せても恥ずかしくないくらいに、間違っているし、狂っている。

　だから、どうにもアンヴィバレントな感情が、この男に対しては在るのだ。

「まあ、お前は私の商品やコレクションを壊さなければ、私はお前がお気に入りだったんだけどな」

「“そういう能力”なんだから、仕方無いだろう？　お前は俺からすると、穢れそのものなんだよ。だから、俺の聖なる光の破片が当たって、お前の集めたものは壊れてしまう。それだけだ。相性が悪いんだろうな、俺達は」

「私は私の城を壊す奴だけは赦さない。それがお前だ」

　はっ、と。声は、嘲るような、おどけるように息を吐く。

「別に壊れない品物もあるだろ、幾らでも。お前の精神の歪みに問題があるんだよ」

「お前に壊されるものに限って、私のお気に入りだったりする。人体の部品、処刑道具、暗黒魔術の儀式刀、毒薬、死霊術の経典、血塗りの鎧、海竜のゾンビの剥製。お前、一体、どれくらい私の大切な物を破壊した？　使い魔も何名か死んだ。冗談は大概にして欲しいものだな？」

「悪しきものとして、“認識された”から仕方無いだろ。俺の能力は、自動追尾に近いからな」

「弁償しろと言っている。あるいは、私に二度と関わるな。お前は悪だ」

「俺が悪か、成る程…………」

　飛び散る光は、顎のような形状へと変わっていく。

　水晶は割れていく。

　そして、虹色の光が覆っていく。

　それは光の環のようだった。

　デス・ウィングは、焦りながら、それを鷲掴みにする。

　自分の右腕が雲散霧消していく。

　光が少し漏れて、それが近くにあった真っ赤な壁絵に命中する。

　そのまま、光は消えていった。

「おい、お前、やっぱり私の敵だ。今、お前が壊したのは、何百名もの死刑囚の血を使って描かれた絵画だ。弁償しろよ。オークションで幾らで競り落としたと思っているんだ」

　デス・ウィングは、珍しく苛立ちを抑えられなかった。

　そして、一通り、落ち着くと口元を笑みに変える。

「まあ、いい。お前が暴れ始めると、悲劇が作られる。私はそれの観客になれる。だから、そういう部分は気に入っている。とても、楽しみにしているよ」

　…………。

　ホーリー・ドラゴン。

　それは、彼の俗称であり、能力の名前でもあった。

　こいつの生み出す光は、“悪しきもの”を浄化し、消滅させていく。

　そして、無制限にその光は暴れ回っていく。

　こいつは、“信仰”という狂気の中から生まれた化け物だ。

　そして、何処までも歪んでいるが故に、最高なまでに間違っている。

　ドーンのランキングに乗ってこそいないが、おそらく、Ａを突き抜けてしまうだろう。

　それくらいに、理不尽で常軌を逸した能力を駆使していく。

「対策無いかな。……弁償させるか。よくても、防御しないといけないな。あるいは、壊されたものを、復元出来ないものか」

　そう言いながら、デス・ウィングは、自身の右腕を綺麗に再生させていく。

　そして、彼女は、ふと思い付いた。

「『属性』を作るんだろうな、奴は。なら、店内を奴の言う処の“聖なる属性”とやらで、コーティングしてみるか」

　デス・ウィングは、そんな事を思い付いていた。

「まあ、何にしろ、奴は私からすれば、白蟻みたいな害虫なんだけどな」

　デス・ウィングは死にたがっている。

　しかし、ホーリー・ドラゴンの能力でも、彼女は死ぬ事が出来なかった。

　彼女の肉体は、大気で出来ている。

「人間は純粋善になれるのか？　悪なる部分を持たない人間はどれくらいいるんだ？　お前の能力で完全消滅しない私は、善なる部分が砂粒の一滴くらいは残っているのかもな？　何にしても、お前は悲劇と絶望と惨劇と悪夢を齎す者だ。最高なくらいに、自分自身を極悪人だとよく理解していない悪そのものだ」

　そして、彼女は一人、愚痴るように呟く。

「まあ、いい。せいぜい、頑張れよ、“エア”。お前の悪意、とっても期待しているよ」

　何にしても、壊された絵の代わりになるものを入手しないと気が済まない。

　彼女は、パソコンを開いて、闇オークションのサイトを覗く。

　そして、自分自身の空虚を満たしてくれる商品を、ひたすらに探し続けていた。

†

　とある国の話だった。

　デス・ウィングは、その出来事の話を美しい物語だと認識している。

　彼は、そこに舞い降りた。

　彼の名はエアと言う。力の名は、ホーリー・ドラゴンと呼ばれていた。そして、彼自身が、ホーリー・ドラゴン。聖なる竜と名乗る事もあった。

　国全体に、光の柱と、光の環が降りていった。

　そこは信仰が強い国だった。神を強く信じていた。

　人々は、光の柱によって包まれていった。

　光は怪物だった。

　その柱に触れた人々の多くは、大脳が消滅したり、手足が無くなったりした。

　それは、どうしようもない程に、無残な光景だった。

　たとえば。

　手癖が悪かった盗み犯。

　そして、肉欲や食欲、物欲などの強かった者。

　それらは、彼の能力が裁く対象になってしまったからだ。

　盗み犯は、利き腕の手首を消滅させられた。幼い頃に万引き癖のあった青年の一人が、両手を消された。詐欺師は喉を消された。空き巣は両脚を消された。大食漢は、食道を、胃袋を消された。

　売春婦は、下半身や胸元を消滅させられた。好色で、妻がいるのに、浮気をしていた男も、下半身や両眼などを消された。

　過剰なまでの、粛清。

　それは、暴力による圧政以外の何物でも無い。

　赦す、という事、人間は変わる、という事を、エアは考えなかった。邪悪なる魂は、全て滅するべきだ、と思い続けていた。

　それに、何故、犯罪が起こるのか、に関して、彼の思慮は浅薄だった。あるいは、どうだって良かったのかもしれない。盗みや売春でしか生計を立てられない者達、それらの者達の立場など、まるでお構いなしだった。

　その光の柱は、極めて独善的な裁きを行い続けていた。

　この惨状を引き起こした者は、正しい事をしているのだと本気で思っているみたいだった。確かに、情緒としては正しいと思う者も多かった。

　しかし、やっている事は、実質、独善的な大量虐殺や重度の刑罰を、黙々と実行しているに過ぎなかった。独裁者による見せしめと何ら変わりが無かった。

　エアは病的なまでの独善的な潔癖症だった。

　エアは、自分の正義に酔っている。

　それ故に、完全に狂っていた。

　そして、彼は自分の正義観が、極めて独我論的であるという事を理解している節もあった。偏執的で、自己中心性さえ含んでいる事も知っていた。

　それでも、彼は正しいと思って、自分の力を行使し続けた。

　それこそが、自分が為すべき事なのだと思い続けたのだった。

　穢れを浄化したい。

　それは、彼の極めて、独善的なものからだ。

　彼は、厳格な宗教家の両親の下で育てられた。

　神の代理人に、あるいは神そのものを降ろす肉体になる事を望まれて、育てられた。

　エアは。

　子供の頃、何か粗相をする度に、死に掛けるような教育という名の虐待を受け続けた。

　彼は、信仰の狂気の犠牲者であり、加害者だった。

　力に目覚めて、彼は、まず汚れ切った、この世界を粛清しようと思った。

　それこそが、神の望みなのだと思い込んでいた。

　黙示録を、神々の黄昏を、最後の審判を行うべきだった。

　エアは狂っている。

　彼の力である『ホーリー・ドラゴン』は狂っている。

　それが、デス・ウィングの認識であり、多くの者達の認識だった。

　メビウス・リングは、ドーン全体を管理している、もう一つのシステムである『アリアンロッド』に対して、ホーリー・ドラゴンをランキングに加える事は行わなかった。

　何故ならば、いつか彼女自身が、忌むべき混沌そのものとして、彼を自ら始末しようと考えていたからだ。

　ハンター達、そしてランキングに入れられている者、それらの者達は、メビウスにとっては、あくまで“可能性”だった。意図的に、せめぎ合いをさせる事によって、能力者がこの世界に齎す、ある種の希望の可能性を模索している、実験のようなものだった。

　しかし、それから外れてしまった者は、メビウスはどうしようもない“混沌”として始末するべきだと考えていた。

†

「美しい世界以外、俺にはいらない」

　エアは、透き通るような、金色の髪を撫でる。

　彼は、白と蒼を基調にしたローブを身に纏っていた。

　十字架型の装飾品も、大量に身に付けていた。

　ダートは完全なまでに、悪そのものだ、悪の巣窟だ。

　だからこそ、利用してやろうと思った。

　この世界そのものに、審判を下す為に、敢えて悪の傍にいようと思った。

　デス・ウィングの言葉を思い出す。

　……お前は只のサイコだ。だから、私はお前が好きだ。楽しんでいるだけなんだろう？　お前は、本当はこの世界を破壊したいだけでしかないんだ。間違いを正すだの何だのってのは、只の口上で、自身の欲望の正当化でしかない。だからこそ、お前は美しいし、素晴らしいんだろうな？

　エアは、その言葉を思い出して、笑った。

　この世界を、清めよう。

　全ては、汚れているのだから。

　エアは、自分の力の事を考える。

　これは、暴力衝動から為るものなのだろうか。あるいは、これもまた、異常な倒錯性から巻き起こるものなのだろうか。どちらにしても構わない。ただ、自分の感覚に従うまでだ。

　もっとも、神に近しい竜になりたい。

　彼は、自らの家に、自室に、祭壇を作る。聖杯を置く。

　これは、自らが創り出した教義なのだ。それは自分だけが知っていればいい。

　彼は部屋の扉を開けた。

　外はよく澄んだ空気をしている。

　さて、これから、ドーンを倒しに行こう。

　ドーンだけでなく、可能な限りの賞金首も倒しに行こう。

　そもそも、能力者の数は、少なければ少ない方がいい。きっと、妥協しないという方向を突き詰めていけば、自分以外の能力者なんて存在する必要なんて無い。

　浄化こそが、人類にとっての幸福になるだろうから。

　ハンターなんて連中も、本質的には、賞金首と何ら変わらない。

†