黒死病の天使 ‐Pest Engel‐

第八章 映し鏡のセルジュ ３

　セルジュは、通路を歩き続ける。

　しばらく歩いた処だろうか。

　右と左のＴ字路へと突き当たる。

　確か、地図によれば、医務室は右の方だ。右に行けば、ケルベロスがいる筈だ。

　いなければ、探して殺すまでだ。

　彼は三名の部下を引き連れて、そのまま右の方へ向かおうとする。

　しかし。

　左の通路から、三名の男が現れた。

　三名のうち、真ん中の男は知っている、確か、リレイズという男だ。

　リレイズという男は、凛然とした顔で、セルジュ達を吟味していた。

　彼は、確か、ケルベロスの、いや、歴代アサイラムの所長の秘書をやっている男だ。

　リレイズは、無言で四名を見下げるような視線を送っていた。

「はっ、そこをどいて貰おうか」

　セルジュから見て、リレイズの右側に立っている男は、巨大な槍を構えていた。

　槍は、旋風のように振り回されていく。

　左の方の男は、針が無数に生えた鉄球を手にしている。

　処刑人、始末人、という言葉が、セルジュの頭の中で駆け巡るが。

　彼は、一笑する。

「おい、てめぇら、此処はやって貰うぜ。俺は先に行く」

　リレイズが、懐から、二挺の拳銃を取り出すのと、セルジュが持っていた真っ黒なバッグを開けるのは、同時だった。だが、やはり拳銃の攻撃の方が早かった。

　拳銃の弾丸が、一人の男の頭蓋や首、胸元へと正確に撃ち込まれていく。

　セルジュは咄嗟に、味方の一人である痩せこけた男を盾にしていた。

　その男は、自身の能力を出すまでもなく、ただ単に、セルジュの使い捨ての道具となってリレイズに処刑されていく。

　漆黒のバッグの中から、巨大な右腕が現れる。

　それは、死人の皮膚をした右腕だった。

　ルブルが、彼を気遣って、持たせてくれたものだった。

　その腕が、リレイズの撃ち込んだ銃弾を防いでいく。

　セルジュは、背後にいる男を見る。

　小柄な男だ。彼は名前を訊ねた、フラッパーと言うらしい。どうやら、彼の能力で、この場を切り抜けてみる、との事だった。セルジュは人差し指を立てる。

　すると、辺り一面に、セルジュと、フラッパー、カーカスの分身が現れる。

　リレイズと、彼の側近は戸惑っているみたいだった。

　セルジュは走り続ける。

　こんな連中に、構っている暇など無かった。

　相手にするだけ、無駄だと思った。

　あっ、という間に、五名を通り抜けて、右の通路を走り抜けていく。

　観葉植物に囲まれた、真っ白な扉があった。

　扉を開くと、確かに、目当ての男がそこにはいた。

†

　医務室で、ケルベロスは寝台の上に伏せっていた。

　彼は、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

　イゾルダから受けた傷が治らないらしい。情報通りだ。

　セルジュは、つかつかと彼の前に出て、せせら笑う。

「俺はセルジュ、って言う。てめぇを、殺しに来た者だ。よくもイゾルダをやってくれたよなあ？　俺は奴と親しかったんだ」

　ケルベロスは無言だった。

　右腕と胸元、それから両足首に包帯やギブスを付けている。

　相当なダメージを受けたのだろう。

　やはり、イゾルダとの戦いは、熾烈を極めたみたいだった。

　彼は、何か物思いに耽っているみたいだった。

　何を考えているのかは、彼にとっては、どうでも良い事だった。

「殺してやるよ、ケルベロス。イゾルダの仇だ。なあ、イゾルダは最期はどうだったんだ？　てめぇを恨みながら死んでいったのか？」

　ケルベロスは寝台の上でふうっ、と溜め息を吐く。

「奴ならば、安らかに死んでいったよ……」

　その言葉を聞いて、セルジュは怒りで頭の皮膚が張り裂けそうな気分になる。

　セルジュは、医務室の壁に掛けられている鏡を手にする。

　そして、それをケルベロスの前に差し出す。

「てめぇは、俺によって殺されるんだよ。観念して、命乞いでもするんだな？」

　そう言いながら、彼は勝ち誇ったような顔をしていた。

　ケルベロスは自身の寝台の、パイプの部分に触れる。

　すると、それは変形して、刃物のような形となって、セルジュの腹を抉っていた。

　セルジュは思わず、鏡を取り落とす。

　鏡は割れずに、綺麗に地面に転がっていった。

「ああ、畜生……」

　セルジュは、再び、鏡に触れようとする。

　これで、敵を映して割れば、映った鏡通りに、相手の身体をバラバラに、あるいは、粉々にする事が出来るのだ。

　しかし…………。

　ケルベロスが変形させたベッドの脚のパイプは、今度は、ぐるりっ、と回転して彼の喉元を切り裂いていく。

　そして、更に、追撃のように、再び、彼の腹をパイプが引き裂いていく。

　そして、点滴台が回転しながら、彼の頭に激突する。セルジュは今度こそ、昏倒寸前になる。

　セルジュは口から、大量の血を流し続けていた。

　何かを話したいが、言葉にならない。喉からも、血が溢れ続けている。

　明らかに、致命傷だった。

　セルジュの肉体は、人間女性大でしかない。

　だからこのままだと、普通に助からない。いや、おそらくは、治療しても駄目だろう……。

「もう喋るな。……苦しみが長引くだけだ」

　セルジュは、両膝を付いていた。

　どうしようもない程の、死の悪寒が全身を駆け巡っていた。

†

　……俺は本当は、ただの屑でしかないんじゃないのか？

　こんな処で、死んでしまうのだろうか。

　どろりとした情念が、何度も、何度も、心の中で反復していく。彼はケルベロスという存在が妬ましかった。強壮な肉体を有していて、いつも凛然と構えていた。彼はセルジュの持っていない、何もかもを持っていたような気がする。

　どうしようもないくらいに、自分の醜さによって殺されそうだった。

　妬む事でしか、自らを肯定出来そうにない。

　しかし、妬みのエネルギーとは、果たしてそれ程、悪なるものなのだろうか。

　ケルベロスが、憎たらしい。

　そんな想いが、頭の中を過ぎ去っていく。

　これまでの自分は死んでいたのだろうか。

　惨めで矮小なままで、死んでいくのだろうか。

　寒い。

　とにかく、全身が寒かった。

　死の暗闇の中へと落下していっているのだろう。

　このまま、自分は惨めに死んでいくだけなのだろうか。

　彼は、何も成し遂げていないような気がした。

　自分は、何者でも無いのだと思った。

　だから。

　生きたい、という感情が切実なまでに込み上げてきた。

　このまま、何故、自分が死んでいくのか、納得がいかなかった。

　ケルベロスが、どうしようもない程に妬ましかった。

　どうにもならないくらいに、憎らしかった。

　ふと、自分の中の何かが解放されていくみたいだった。

　地面を見る、すると、鏡が転がっている。鏡を持ち上げる力は無かった。

　しかし……。

　窓ガラスには、ケルベロスの姿が映っていた。

　窓ガラスは、鏡だった。

　彼は、口から血を吐き出しながら、何かに対して祈っていた。

　妬ましい。

　その感情ばかりが、込み上げてくる。力強いケルベロスが妬ましい、どうしようもないくらいに、妬ましい、憎らしい、何で、自分はこんなに卑小なのだ？　理不尽でしかないじゃないか？　そう思うと、怒りと嫉妬が、どうしようもないくらいに渦を巻いて、胸を駆け巡ってくる。

　何で、自分は脆いのか。

　こんなにも、脆過ぎて仕方が無いのか？

　ふざけやがって、ふざけやがって、ふざけやがって…………。

　最初に、ケルベロスを見た時から、いけ好かなかった。そして、きっとそれはもうどうしようもない程に、運命のようなものなのだろう。

　もっと、力が欲しい。

　メアリーの役に立てるだけの力がだ。

　何かが、彼の奥底から這い上がってくるみたいだった。

　きっと、それは彼を彼足らしめる何かなのだろう…………。

†

　セルジュはおもむろに立ち上がる。

　ケルベロスは、意外そうな顔をしていた。

「なあ、もう休め…………」

　よろよろ、と彼は、敵の言葉を無視して立ち上がる。

　血が一面に撒き散っていく。

　セルジュの腕が、ケルベロスの負傷していない左腕に触れる。

　すると、ケルベロスの左腕が、ぼきぼきに捻じ曲がり、へし折れていく。

　ケルベロスは、激痛で絶句していた。

　セルジュの両腕の肘から、刃が生え出していた。

「ケルベロス、てめぇの能力は何ていう名前だ？」

　ケルベロスは、セルジュの状態を見て、驚愕していた。

「本当は、奪う力が良かったんだが。どうやら、複写する力みてぇだな。お前の姿は、窓に映っていた。俺も窓に映っていた。俺の力には、まだその力の先があったんだよ……」

　ケルベロスは、まじまじと彼を眺めていた。

　どうやら、腹と首の辺りの骨格を作り変えて、致命傷の孔を塞いでいるみたいだった。

　ケルベロスも、そういう事は行う。つまり。

「お前の力の名前は何だよ？」

「『アケローン』だ」

　ケルベロスは、痛みに堪えながら、言葉を発する。

「そうかよ、じゃあ、俺はてめぇの、アケローンを手に入れたってわけだ。俺も自分の力の名前を、アケローンって事にするぜ」

　そう言いながら、セルジュは壁に持たれる。

　これ以上は、踏み込めなかった。

　眩暈と嘔吐感で、いっぱいだった。

　ケルベロスを倒すだけの力が無いような気がする。

　明らかに、ケルベロスは、寝台の辺りにトラップを張っている。

　お互いに、満身創痍なのだが、セルジュの方がダメージが大きかった。何よりも、肉体的苦痛にそれ程、耐えられそうになかった。

　彼は、一度、体勢を立て直す事に決める。

　彼は扉を開けて、医務室を出て行く。ケルベロスは、彼を見逃してくれるみたいだった。

　扉を開けると、カーカス達が、リレイズによって捕らえられていた。

　セルジュは、呆けたような顔になる。

「お前ら、簡単に負けたのかよ」

　フラッパーは、困ったような顔になる。

「今回は不問にするって……。出来心だろう、ってだから」

　しどろもどろの言い訳だ。

　血塗れで、今にも死相が出ているセルジュに対して、リレイズを含めて、向こうは、アサイラムの護衛が三名と、能力者が二人だ。

　セルジュは怒り狂っていた。

　ケルベロスのアケローンを今すぐにでも、使おうと思った。

　リレイズは二挺拳銃を構える。

「じゃあな、私はお前を始末するよ。お前は矯正不可能だろうからな」

　セルジュは飛んでいた。

　リレイズの隣にいる、槍を持っている男の肩に跨る。男は、槍を振るおうとするが、セルジュを払い除けられなかった。セルジュは男の左側頭部に触れる。

　すると、槍使いの男の頭部から、無数に刃物が生え出して、その男は絶命していた。

　レード、と、その男の名前らしきものを叫ぶ、針の生えた鉄球を使う細身の男が、セルジュへ向かって突撃してくる。セルジュは、背中から、一回転すると、彼の鉄球に触れる。すると、鉄球が変形していき、その男へと針を飛ばし、男を串刺しにしていく。

　カーカスと、フラッパー。そして、リレイズは戦慄していた。

　セルジュは、カーカスの前に躍り出る。

「てめぇ、カーカス。てめぇは、良い人間の振りをしているんだよなあ、ふざけやがってなあ」

　セルジュはふと、落ちていた黒い鞄を見つける。

　その近くに、切り落とされた大きな右腕があった。

　どうやら、リレイズ達は、この鞄がなおも、もそもそと動いている事を警戒して、触れずにいたみたいだった。

　セルジュは、黒い鞄のジッパーを開いていく。

　すると、中には、右腕の無い胎児のような生き物が詰まっていた。

　セルジュは、再び、カーカスの方を向く。

「お前は、俺の眼に適うと思っていたが。このザマだよなぁ？　つまり、お前は俺を裏切ったってわけだ、ふざけやがって、ふざけやがって」

　セルジュの腹や喉から、血が滴り落ちていく。

　リレイズは戦慄していた。銃を取り落としそうになっていた。

「てめぇも、アイーシャみたいにしてやるよ。俺がメアリーみたいな事をしてやるんだ」

　ずしゃりっ、と。

　カーカスの、右手の指が切り落とされていく。

　ずじゅり、ごじゅりっ、と、カーカスの右腕が、少しずつ、輪切りにされていく。

　そして仕舞いのように、セルジュは、一気に、彼の左腕と、両脚を切断する。

　そして、転がっている奇形の赤子を、彼へと投げ付ける。

　赤子は変形していき、カーカスの四肢の切断部分へと寄生する。

　すると、寄生部分が、狼の頭のようになっていった。

　それは、カーカスの意思とは、関係無しに暴れ狂っていく。

　狼の頭は、怯えるフラッパーの頭部を食い千切っていた。どうやら、分身で逃れる間もなく、フラッパーは絶命してしまったみたいだった。

　リレイズは、何度も、拳銃をリロードしながら、その怪物を撃ち殺そうとしていた。

　セルジュは、人間離れした反射神経で、この場を離れていく。

　そして、元に此処へと進入した場所へと戻る。

　イゾルダのカメレオン型の生体兵器の中には、破壊された人体を治療する器具が揃っている筈だ。

　何とか、治療を終えるまで生き延びよう。

　セルジュは、そう決心したのだった。

†