黒死病の天使 ‐Pest Engel‐

第七章 大地の癌、イゾルダ １

　インソムニアは、しばらく様子を見るといって、何処かへと雲隠れした。

　ケルベロスは、彼女の奔放ぶりに呆れながらも、アイーシャ達の取った行動に関して、丸二日ばかり費やして考え込んでしまった。

　自分が、誰よりも不甲斐無かった。

　きっと、彼女達は、何かしらの覚悟の下で動いたのだろう。

　それだけは信じたい。

　自分は、あの二人の足元にも及ばないような気がした。

　だから、もっと強い下において、戦わなければならない。

　これから戦う相手は。

　説得なんて、通じるものなのだろうか、分からない。

　ケルベロスは、拳を握り締める。

　自分は、きっと今、挑戦者だ。そういう存在なのだと思った。

　イゾルダを倒す。

　彼の能力を止める。

　それが、自分が為すべき事なのだろうから。

†

『黒い森の魔女』。

　ドーンの者達ならば、この店の存在を知っている。

“暗黒の地”から行ける場所だ。

　そこは、人ならざる者達の生きる場所だった。

　メビウスが、そこを訪れるのは余り行わなかった。

　どうにも、この店の主人に対して、それ程、良い感情を持っていないからだ。

　それは、デス・ウィングという女が出している店の名前だった。

　メビウスは、店の中へと入る。

　すると、ろくに客に興味を示さない、汚れた長い金髪をした、煤けたニットのセーターの女が、本に読み耽っていた。

　そして、彼女はメビウスの姿を見つけると、恭しくお辞儀をする。

「おや、いらっしゃいませ。色々なものが揃っていますよ」

　店の中には、不気味で奇怪なものが陳列されている。

　奇形的な怪物の剥製、魔術儀式に使うオイル。邪悪なオーラを放つ短剣。

　左回りに動き続けるアンティーク時計。銀色の拳銃と弾丸。人の形を模した毒草。

　そういったものが、店の中には雑然と並んでいる。

「私の手足の代わりになるような部品は無いか？」

　彼女は、淡々と、店の中にある品物を眺めながら訊ねた。

　デス・ウィングは、それなりに高額な料金を述べる。

　メビウスは、小切手を差し出す。

　デス・ウィングは、店の奥から、二つの細長い箱を取ってくる。そして、箱を開けると、メビウスの肉体に接合出来そうな、球体関節人形の右腕と、右足が入っていた。

　直ぐに、取り付けの作業は行われた。

†

　この世界に産まれ落ちる事の悲しみを知る。

　イゾルダは、自分が何の為に生まれたのか分からない。

　様々な人体実験は、人々に何か多くの成果でも残せたのだろうか。

　しかし、彼の友人達は、みな拷問され、処刑された。

　いや、拷問……処刑、それは人間に使われる言葉だ。

　実験、廃棄、それが彼らに使われる言葉だった。

　人の形をしているが、人なんかではない。

　それがイゾルダ達だった。

　何故、こんなにも、自分達の命は使い捨てられていくのだろうか？

　彼は、彼を生んだ、この世界に復讐しなければならない。

　分かり合う事なんて、決して在り得ないのだから。

　だから、自分の領土を広めていくしかない。そうする事によってしか解決法は見出せないのだから。

　自分の力で、世界を蹂躙し、支配権を得るしか無かった。

　それこそが、自分を証明する事が出来ないのだから。

　彼は、全ての生命を憎悪した。そうする事でしか、自分の自我を保てないのだろう、とも思った。

†

　幼少期の頃を思い出す。

　ケルベロスもまた、孤独だった。それだけは確かな事だ。

　彼は友達というものがいなかった。

　ある時、彼は父親に、何故、自分は嫌われるのかと訊ねた。

　すると、父親はとても笑った。

　そして、彼の頭を優しく撫でた。

　ケルベロスは、学校に行っても、除け者にされていた。

　街の悪党が、彼の下にやってきて、彼を仲間に引き入れようとする。彼はそれを頑なに拒んだ。何もかもが、凄く下らない事のように思えた。

　正しい事とは、何なのかと彼はいつも思っていた。

　道徳だとか、正義だとか、そういうものを学んだのは、意外にも映画やコミックなどの影響が強かった。

　彼の父親は、家系は、ドラッグや拳銃を売り捌き、金に困った女達に対して、売春の斡旋をしていた。そして稀に行われる抗争に巻き込まれて、彼の義兄などは死んだりしていった。

　ケルベロスは、ＴＶのニュースを見ながら、政治だとか他国の紛争だとかを見ながら、世の中は腐り切っているなあ、と思いながら、それ以上に、自分の家系はもっと腐っていて、自分自身も腐った人種なのだろうと思っていた。

　正義、って何なのだろう？

　幼少期の彼は、そんな事をずっと思い描いていた。漠然と、スクリーンの中に登場するような、正義のヒーローになれたらいいなあ、とかも思っていた。

　何か、強い正義のようなものを手に入れたい。

　何処かで、彼はそれを強く望んでいた。

　理想と現実の違い、メディアが作り出すアイドル的なヒーロー。

　そんな者達が、果たして本当に現実に存在するのか、彼には分からない。けれども、きっと自分の考えなんて、もっと単純なものでしかないのだろうから。

　子供時代の反動と、環境による反逆から、今の自分が在る。

　自分は、正義だとか、善だとか、あるいは人の良い部分だとかいうものを信じている。

　しかし、分かっている。

　分かっている、こんな事は……。

　誰か、悪の元凶を倒せば、この世界が平和になるわけなんかじゃない。

　人という生命種それ自体が、他人という異物それ自体が、悪そのものなのだから。

　だから、どうにもならないのだろうとも思うのだ。

　イゾルダは、ケルベロスが見る限り、明らかに人工的に創られた生命体だ。

　だから、きっとこの世界を憎悪しているのだろう。

　人類の代表のつもりで、イゾルダと戦うつもりなんて無い。

　勿論、アサイラムの所長として彼に挑むつもりも無い。

　純粋な個と個の対話と、戦いによって行いたい。

　自分の全てをぶつけてしまいたい。もしかすると、それによって相手の何かを分かち合えるような気がするからだ。

　このままでは、駄目なのだ。

　何とかしなければならない。

　メビウスは、自身の肉体を治しにいくと、“暗黒の地”へと向かった。

　グリーン・ドレスと、アイーシャは、ダートを裏切る、とアサイラムへ告げに来た。

　そういった動きが、彼の心に揺さぶりをかけたのだろう。

　自分は、覚悟が足りないんだ、と今更ながらに、気付かされたのだったから。

　きっと、緑の悪魔とアイーシャは、何らかの覚悟のようなものがあって、ダートを離れたのだろう。

　自分は、アサイラムにおいて、自分の命を何処かで優先させているような気がする。

　もし、自分が命を落としたのならば、秘書であるリレイズ辺りに頑張って貰えばいい。元から、自分には素質のようなものが無かったのかもしれない。所長としての。

　だから、自分は戦おうと思う。本気での戦いだ。

　ケルベロスは、黒いコートを羽織る。

　戦う事によって、何かしらの正義が得られるのならば、そうするべきなのだろうから。とにかく、イゾルダを止めなければ、この世界は食い潰されていくのだろうから。

†

　侵略の為の版図は、既に出来上がっているかのようだった。

　イゾルダの作り出す生体兵器は、各地を暴れ回っている。

　やはり、イゾルダ本人を倒して、根元を断つしか無かった。

　どうしようもない程に、ドーンは疲れ切っていた。

　レウケーとマディスは意気消沈していた。

　これ以上無いくらいに、打ちひしがれているのだろう。

　ケルベロスは、自分が動くしかないと思った。

　守りたいものがある。

　守らなければならないものがある。

　もし、仮に、子供の頃の自分に出会っていたのなら、自分は子供の頃の理想通りの人間になっているのだろうか？　正義のヒーローなんてものは、とてつもなく陳腐なものだ。人々の娯楽物でしかなくて、勝者に対して作り出された幻想でしかない。

　正義なんてものは、幻想に過ぎない。

　それだけは分かっている。

　けれども、ケルベロスはこの不条理に満ちた世界と戦いたいと思っている。

　彼は、ふと思う。

　イゾルダ。

　もし、彼と心が通じ合えたなら、どうしたのだろうか。

†