第六章 空よ、この鳥篭を壊しておくれ １
暴君、ウォーター・ハウスは、よく図書室に入っていた。
ケルベロスも彼の付き添いのようなもので、よく図書室のソファーに寝転がっていた。そして、砂糖のたっぷり入ったコーヒーを啜る。それが日課にもなっていた。
彼は、ぼんやりと思索に耽るのが好きな男だった。
いつも、何を考えているのか、分からない時も多い。
彼はどうやら、今日は、地球儀の模型図にはまっているみたいだった。世界各国は、それぞれ、自国を中心に地球儀を作っていた。そして、地球儀の歴史というものにも、興味を抱いているみたいだった。遥か昔、この惑星の周りを、あらゆる天体が回っていると見なされていた。しかし、今では、この惑星そのものが、宇宙を回っている。
決して、此処は宇宙の中心では無かった。
しかし、彼は、それよりも、何故、人が自らを中心だと思いたがるのかについて、思索しているみたいだった。
ケルベロスは、キャンディを舐めながら、煙草の代わりにする。
図書室では禁煙だからだ。
「なあ、ケルベロス」
「何だ？」
「何故、人々は世界を支配したがるのだろうな。俺にはそれはとても興味深く映る。何なのだろうな、人間という生き物は。高みを目指し、上昇志向を持ち、誰よりも高い塔へと上りたがる。それが人という種族なのだろうなあ」
そして、彼は本を棚に戻すと、おもむろに意外な事を口にする。
「あのな、俺は今、どうやら好きな人間がいるらしい」
ケルベロスは、怪訝そうな顔になる。
「何だ？ それは、珍しいな」
「ああ、此れ見ろよ」
そう言って、彼は通信機に保存してある写真を見せる。
「何だよ、これ。後ろ血塗れじゃねぇか。何だよ、お前と似ているような女だな」
「まあ、言うな。それから、一応、殺した奴らは、賞金首の連中だぞ。つまり、合法だ。なあ、ケルベロス。俺は最高な夜を眼にしたよ。この女、この後、此処に移っている館に火を放ったんだ。そして、笑い転げていた。あれは、素晴らしかったなあ」
そう言いながら、彼は唇を指先で弄っていた。
「とても楽しい夜だった。彼女となら、何でもやれそうな気がした」
「はっ、言うなあ」
ウォーター・ハウスは、ソファーに腰を下ろす。
彼はいつも、植物だとか、帆船だとか、気球だとか、宇宙だとかの本を熱心に読んでいた。そういったものが、とても好きなのだろう。
「なあ、ケルベロス。聞きたい事があるんだが……」
「なんだよ？」
「女を幸せにするってのは、どうすればいいのかな？」
ケルベロスは、思わず、飲み物を噴出しそうになる。
「分からんな、俺には分からん。俺は狂っているのだからな……」
普通の幸せの形、って何なのだろうなあ。
彼は、そんな事をぶつぶつと呟いていた。
ケルベロスは苦笑する。
その時の暴君の横顔が、どうしても忘れられそうになかった。
†
「コッペリアはいるか？」
暗い工房の中に、メビウスは入っていく。
中には、陰気そうな美少年が、ひたすら粘土をこねくり回していた。
彼は、メビウスの身体を見て驚愕する。
「メビウスさま、その…………」
「ああ、油断していた。戦力外だと思っていたんだけどな」
見ると、メビウスの右腕と右足が欠損していた。
コッペリアは、焦りながら、すぐに代えの部品を彼女の手足にくっ付ける。
メビウスは、新たに付けられた手足を動かしていく。
「駄目だな、以前よりもウロボロスの力に耐え切れない」
そう冷たく言い放って、メビウスは工房を出て行く。
コッペリアはいたたまれない顔になっていく。
メビウスは振り返って、彼に告げる。
「じゃあ、コッペリア。私は行くが。お前の腕が上達して、私の力を可能な限り、引き出せる実力にまで上がる事をとても期待しているぞ」
そう言って、彼の主人は、暗闇の中へと消えていってしまった。
後に残されたコッペリアは、複雑な顔で、粘土の塊と、焼き釜を眺め続けているのだった。
†
