黒死病の天使 ‐Pest Engel‐

第五章 破壊と狂気の果てへ ２

　アイーシャは、念入りに自身の武器を研いでいた。

　彼女は真剣なまでに、自分の使う武器に固執しているみたいだった。

　メアリーが嫌いだし、セルジュも鬱陶しいし、イゾルダの作り出すものも気持ち悪いから、という理由で、彼女は此処にいるのだった。

　アイーシャは、緑の悪魔の側に付いた。

　それは、もっとも合理的な理由で、消去法で選んだ、という事だった。

　グリーン・ドレスは、楽しげに、この国の玉座に鎮座していた。

　皇帝である、パルスという男の焼死体は、玉座の隣に転がっていた。

　アイーシャの機械ゾンビ兵の一体が、グリズリーの中継をしていた。

　映像は複数、並んでいるのだが。ある区域で、機械兵達が、次々に破壊されている場所がある。大鎌を手にした少女の姿が映っていた。

「あなたの、機械ゾンビ、どんどん倒されていっているわよ」

「いいのよ、別に。どうせ、私の『ネクロ・クルセイダー』なら、幾らでも大量生産出来る事だし。そのうち、あの子も消耗して不利になっていくんじゃないのかしら？」

　そう言いながら、アイーシャはふわわっ、と、面倒臭そうな顔をする。

　グリーン・ドレスは、どうしても衝動を抑え切れないみたいだった。

「私は出向いていくわ。弱い人達の為にね？」

　彼女の全身が、赤い炎に包まれていく。

　アイーシャは、ぽりぽりと、この国の名物の豆菓子を口に入れて食べ続けているのだった。そして、リモコンを付けて、王室のみで中継しているアニメ画を見ているのだった。

†

　炎の翼が、空を舞っていた。

　大気が、どんよりとした赤を帯びていた。

　ジェット・エンジンのような音が、辺りに響き渡っていく。

　彼女は、破壊する事によって、自由を獲得したような気分になる。

　グリーン・ドレスが、自身の能力である『マグナカルタ』を使い続けていたのだった。

　炎が建造物を焼き払い、路上を火の海にして、ダムも熱湯へと変えていく。

　人が創り上げてきた都市というものが、余りにも、簡単に崩れ去っていってしまっていく。

　装甲を守った機械兵が、街を占領していた。

　インソムニアは、それらの兵士を次々と、大鎌で切り裂いていく。

　死神の少女の方も、とても戦う事に充足感を得ているみたいだった。

　彼女に向けられて、銃弾などが飛ばされていく。

　インソムニアは、召喚した、三つ首のドラゴン・ゾンビを頭部の辺りに乗せるような形にして、何とか、致命傷を防いでいく。

　グリーン・ドレスは、空からせせら笑っていた。

「あらあら、お馬鹿さんばかりねぇ？　アサイラムではお世話になったわねぇ。あなたのせいで、私は一度、あなた達に負けた事になっているのよ。その屈辱を晴らしてもいいわねぇ。ねえ、でも、あなた達は所詮、地上を這う南京虫みたいなものなのよ。今度は、私を傷付ける事なんて、出来ないわ。さっさと、跪いて焼け死ぬがいいわあ？」

　緑の悪魔は、噴出する、炎の翼を広げていた。

　辺りは、更に増え続ける機械のゾンビ兵団によって、蹂躙され、街の者達が殺されていく。

　破壊に次ぐ、破壊だ。

　それは、留まる事を知らなかった。

　インソムニアの肉体の欠損が酷くなっていく。

　彼女は右手から、キルリアン・ストリームの負の光弾を撃ち続ける。

　この能力は、周辺にある負のエネルギー、恐怖や不安などといったネガティブなエネルギーを弾丸へと変えている攻撃だった。だから、弾は尽きない。

　しかし、インソムニアの肉体は、徐々に疲弊しているかのようだった。

　突如。

　颯爽と、鉛玉を撃ちまくる機械兵達を殴り倒していく男が現れた。

　ケルベロスだった。

　アサイラムの所長という役職を無視して、彼は前線に赴いてきたのだった。

　彼は、宙に浮かんだ赤銅色の髪の女に訊ねる。

「お前、ウォーター・ハウスの女なんだろう？」

　ケルベロスは訊ねる。

「あら、よく知っているわね。何処で調べたの？　あなた、女々しいストーカーなの？」

「俺は奴とは同僚だった。奴は一般的には、悪人と呼ばれる人種だったが、俺にとっては、とても良い奴だった」

「ふふっ、思い出は汚して欲しくないわねぇ。あなたごときにはね。でも、そうねえ、あの人は、今、どうしているのかしら？」

「……死んだ、と聞かされている。まあ、友人が奴と戦って、その友人も消息不明なんだがな。処で、グリーン・ドレス、奴はかなりモテた。お前以外にも、女は幾らでもいたかもな」

　それを聞いて、緑の悪魔は、額の血管を引くつかせる。

「あらそう？　なら、あなたは暫定的に、私の男の仇って事でいいわよね？　という事で、さっさと焼け死んで貰おうかしら？　皮膚が弾け飛んで、肉が溶けて、骨が剥き出しになりながら、踊るように死ねっ！」

　グリーン・ドレスの右手に、炎が収束していく。

　やがて、それは剣のような形へと変わっていく。

「『マグナカルタ・イグニート・ソード』」

　彼女は、炎の剣を振るっていた。

　彼女の全身が発光するように燃えて、真っ黒な骨格が点滅しながら、浮かび上がっていく。

　グリーン・ドレスは、とてつもなく楽しそうな顔をしていた。

　炎が燃え盛っていく。

　天から長く伸びた炎は、大地へと突き刺さっていた。

「弱い、弱い、弱い、弱い、弱い、弱い。下らないわねぇ、何で、こんなに弱いのかしら？　此処を守ろうなんて、とんだ羞恥プレイだったわねえ？」

　炎が、大地を焼き焦がしていく。

　彼女は、焼け爛れた鉄骨を振り回していく。

　そして、辺り一帯にある建造物を、鉄骨で薙ぎ倒していく。

　インソムニアと、ケルベロスは、炎の中へと包まれていく。

　何百、何千度の炎へと達していくのだろうか。

　彼女は、周辺から熱エネルギーをひたすら集め続けていた。

　彼女は、自分の能力の限界の先を知りたいと思う。

　もし、宇宙へ行く肉体を有していたら、太陽でさえも吸収してしまうかもしれない。

　グリーン・ドレスは、恍惚と傲慢さに酔い痴れていた。

　何もかもを、押し潰したい衝動ばかりに支配されていた。

　突然、機械兵が、グリーン・ドレスの飛んでいる方向へと投げられていく。

　彼女は、風を操作して、それを振り払う。

　再び、機械兵の残骸が、彼女へと向けて投げられる。

「何かしら？　無駄だって分からないのかしら？　もう、あなた達の能力なんて、私には通じないのよ」

　突然。

　投げられた機械兵の全身が変形していき、全身から、刃を生やしていく。

　そして、さながらブーメランのように回転しながら、グリーン・ドレスの背中を深く裂いていく。

　そのまま、緑の悪魔は旋回しながら、落下していく。

　炎を全身から噴出しながら、彼女は呪詛の言葉を吐き続けていた。

「このまま、倒せるかな？」

　ケルベロスは、全身に火傷を負いながら呟く。

「なあ、お前の能力どんな事しているんだよ？」

「俺の『アケローン』か？　俺は、骨格のあるものを好きなように変形させる事が出来るんだ、自分の身体だってそうだ。俺は、あの機械兵の肉体を変形させて、刃物が突き出て、奴を狙って、回転していくように作り変えたんだ」

　そう言うケルベロスは、突出した、再生能力を持たない。

　全身火傷で、かなり苦しい状態に追い込まれているみたいだった。

　インソムニアは、炎の中から立ち上がると、大鎌を持って、緑の悪魔に止めを刺そうとする。

　すると。

　一閃。

　一閃によって、インソムニアは、真っ二つに切り分けられていた。

　インソムニアは上半身だけで、地面に転がっている事に気付く。

　振り返ってみると、大剣を持った赤黒い髪の女が、インソムニアを二つに分けた事に気付いた。

　グリーン・ドレスは地面に落下した後、しばらくの間、呻いていたが、既に気を失っているみたいだった。

「お前の名前は何だ？」

　赤黒い髪の女は、ケルベロスの鼻先に剣を突き付ける。

「俺の名はケルベロス、お前は？」

「私はアイーシャ。宜しく」

　そう言うと、彼女は気絶している、グリーン・ドレスを肩に担いで、その場を離れていった。

「まあ、今回の処は引き分け、という事でいいかな？」

　赤黒い女剣士は冷淡な顔で訊ねる。

　ケルベロスは、首を横に振る。

　この街はほぼ壊滅状態だった。

　ルブル達は壊す為に戦っている。

　しかし、ケルベロスは、守る為に戦っている。

　なら、勝敗の理由もまるで違うものなのだ。

　グリズリーは瓦礫の山と化している。民間人も焼き殺されて、兵士達はアイーシャの能力によって、機械の兵団へと変えられてしまっている。

　何一つとして、彼は守れていない。

　つまり…………。

「なら、俺達の完全な敗北じゃねえか」

　ケルベロスは、地面に勢いよく拳を撃ち付ける。

†