ヒロインはもういない 　　～転生して五年、マンガの世界だと気づいたけど詰んでるかもしれない～

まず言い訳をさせてくれ。

　前世の記憶が戻ったのは十歳のときだ。

「ここ、もしかして原作ありの世界じゃね？」

そう思ったことは、一度や二度じゃない。

　だが、この世界には“決定的な要素”がなかった。

トラックに跳ねられた後に神様に会った記憶もなけりゃ、チート能力を選んだ覚えもない。魔法陣で召喚されたわけでもなく、ただ「気づいたらスラムのガキに記憶が混ざっていた」だけの、ドラマ性のかけらもない乗り移り転生。

数多の転生モノを読んできた俺にとって、それは可能性の一つに過ぎなかった。

街並みはそれっぽい剣と魔法のファンタジーだが、決定的な要素がない。

　偉大なる航路(グランドライン)や悪魔の実、あるいは「グルメ時代」と聞けば、あの世界だと分かる。だが、ここにはそういう固有の象徴がなかった。

要するに、判断材料が少なすぎたんだ。

俺はスラムのガキだ。知識なんてほぼゼロ。

　名前はルーク。黒髪に白メッシュ、緑の目。

……だが、そんな見た目の奴はこの街に何人かいたし、鏡なんて高級品、このスラムにゃほとんどねぇ。

　国名？ 地名？ 知るわけねぇだろ。

　魔術の専門用語？ 貴族様に教えを乞うなんて、機嫌次第で首が飛ぶロシアンルーレットだ。そんな命懸けのギャンブル、やりたくねぇ。

　転生特典も、チートもない。

　前世一般人だった俺には、今日を生きるだけで精一杯だった。

だから――俺はここを「よくある底辺転生モノ」だと思い込んでいたんだ。

あのル(・)ー(・)ク(・)だなんて、思うわけねぇだろ。

◆

転生して五年。ルーク、十五歳。

「……ちっ、今日も少ねぇな」

「文句言うなら食うなよ」

「言ってねぇよ」

乾いた笑いが漏れる。

　砂と埃の味がする固いパンを齧る。いつもの日常。

　魔術？ そんなもん見たこともない。貴族が使う遠い世界のお伽話。

　それが、ただのスラムのガキである俺の現実だった。

――変化は、唐突に訪れた。

「おい、聞いたか？」

飯の最中、年上のガキが話しかけてきた。

「この前、王都で罪人の公開処刑があったってよ。しかもよ、あの逃げ出した旧王家の血筋らしいぜ。名前なんつったっけな……確か――」

その瞬間、なぜだか心臓が嫌な音を立てて跳ねた。

「ソフィア……なんとかファング……」

「……ソフィア・フォン・アンファング」

「そうそれ。何だ、知ってたのか？」

思考が、止まる。

忘れるわけがない。前世で、何度も何度も叫んだ名前だ。

　最推しで、呼ぶたびにフルネームを口にしていた、あのキャラ。

「……嘘だろ」

ソフィア・フォン・アンファング。

　それは、あの漫画で――ルークのヒロイン、だろ……。

◆

ありえない。

　裏切られ、人間不信に陥った彼女を、ルークがその圧倒的な力で奪い去り、そこから物語は動き出す。一度は離れ離れになり、再会してからも様々な困難を乗り越え――そして最後は結ばれる。物語の“メインヒロイン”なんだぞ。

確信がある。あの独特な名前、王家の生き残りという設定。

　この五年で肌に感じてきた世界観のピースが、一気に噛み合っていく。

そこまで考えて――ようやく気づいた。

　もっと致命的で、最悪な事実に。

「……待て。俺、ルークじゃねぇか」

黒髪に白メッシュ、緑の目。スラム育ち。名前も同じ。

　だが――俺は、弟子入りしてねぇ。

原作のルークは五歳のとき、ある事件で二流魔術師に拾われる。

　そこで才能を開花させ、一流の証である固有魔術に覚醒する。

その固有魔術は、【魔術喰らい】(コード・リーディング)。

自身が受けた魔術を取り込み、その場で術式を知覚する能力。そこから独力で術式を理解し、同じ魔術を使うことも、打ち消すこともできる。

　固有魔術としては決して強力ではない。むしろ弱い部類だ。なぜなら、この能力の強度はルーク本人の「知能」と「精神」に完全に依存しているからだ。

　だが、彼は後に最強へ至る。

物語のインフレに飲み込まれ、一度目のラスボス戦で数百億年前――星すら生まれる前の時間へと飛ばされる。

　ただ一人で。

　不老となり、見た目も変わらないまま存在し続ける。

　やがて彼の固有魔術は、「万物は魔術である」と認識する領域にまで至る。

　その境地において、彼は森羅万象を自在に創り出し、消し去る術を得たのだ。

　原作者公認、最強の男。

なのに今の俺はなんだ。

　魔術の「ま」の字も知らねぇ、ただの十五歳のガキだ。

笑えない。いや、笑うしかない。

「はは……」

将来、世界最強。現段階ですら本来なら一流の魔術師であるはずの存在。

　なのに今の俺は、ただのスラムのガキだ。

　――頭を抱える。現状を整理しろ。

詰み要素は三つだ。

メインヒロインが既に死亡している。

　（一応、蘇生方法はいくつか存在するが。……どれも物語終盤に登場する伝説級の手段ばかりだ）

魔術が一切使えない。

　（修行イベントを逃したせいで、固有魔術の発現すらしていない。魂が違う俺に、そもそも同じ力が宿るのか？ ……いや、薄い望みではあるが、俺の固有魔術が代替として効く可能性を信じるしかないが……）

魂そのものが、本物のルークではない。

これが、決定的な絶望だ。

ルークは、あの異常な精神力で最強にまで登りつめた。

　確かに魔術の才能は、百年に一人と言われるレベルだった。

　だが、数百億年という時間の中では、そんな存在は数億人はいたはずだ。

それでもあいつが“最強”になれた理由は――才能じゃない。

　あの、狂気じみた精神力があったからだ。

脳裏に、原作の光景が浮かぶ。

　何回も世界を救った原作のルーク。

中身がただの前世一般人である俺に、あいつと同じ道が歩めるわけがない。

「……いや俺、完全に詰んでね？」

誰にも聞こえない声で、俺はそう呟いた。