一文字をめぐる狂想曲

「こ、これは……」

　夕方、霞が関のとある執務室。A省の局長クラスである政策統括官が、分厚い資料を眺めていて絶句した。B省との激しい協議の末、ようやくまとまった政策に関する文書に誤りがあったのだ。

　その誤りは、ある政策の定義に本来あるべきではない「等」が記述されていたこと。

　たった一文字だが、この「等」を拡大解釈されてしまうと、B省が政策に関与できる範囲が拡大されるおそれがあった。そうなると、今までの協議、権限争いが水泡に帰してしまう。

「これはまずいぞ！」

　政策統括官は、慌てて部下である政策統括官付参事官（総括担当）を電話で呼び出した。

　†　†　†

「どう思う？」

「これはマズいですね……」

　政策統括官の問いに、政策統括官付参事官（総括担当）が頭を抱えた。

「何とかしてB省に気づかれる前にこの『等』を削除しなくては……」

「しかし、この文書はすでにB省に送付済みだぞ？」

「で、では、送付した文書に誤記があったと説明して……」

「そんな説明であの狡猾なB省が納得する訳がないだろう。必ず、この『等』には意味があるなどと主張して、削除させないよう戦ってくるはずだ」

「確かに、あのB省ならやりかねないですね……」

　政策統括官と政策統括官付参事官（総括担当）は、その後も意見を出し合ったが、妙案は浮かばなかった。二人は、より実務に精通している政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）を呼び出すことにした。

　†　†　†

「こ、これはマズイですね……」

　政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）は、顔を青ざめてそう言った。

「そうなんだよ、君。あの激論の末ようやくまとめた文書が、この『等』のせいで白紙になるかもしれん。どうしてくれるんだ！」

　政策統括官付参事官（総括担当）が、政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）に怒鳴った。政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）は、青ざめた顔で頭を下げ続ける。

「まあまあ、参事官。この誤りに気づかなかったのは我々も同じことだし。それで、どうすればいいと思う？」

　政策統括官の問いに、政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）が必死になって分厚い書類をめくりながら答えた。

「……この258ページの記述に照らすと、定義に書かれた『等』はかなり限定的に解するのが自然です」

「そのようにも読めるが、320ページの注5の記述を見ると、『等』はもっと広く捉えられるぞ」

「ただ、このページの事例に照らせば……」

　政策統括官と政策統括官付参事官（総括担当）と政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）は、皆必死になって分厚い書類をめくりながら、B省の権限拡大を阻止する解釈が出来ないか議論を重ねたが、妙案は浮かばなかった。

　†　†　†

　その後、政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）付計画担当主査も呼ばれたが、結局、いい案は浮かばなかった。

　執務室の窓に、日の出の光が差し込んだ。

「くそ、たった一文字のせいで、我が省はB省に負けるのか…」

　疲れ顔の政策統括官が、倒れ込むように重厚な椅子に座った。政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）付計画担当主査が、おそるおそる口を開いた。

「あ、あの、政策統括官。役に立つかは分かりませんが、うちの係員を呼びましょうか」

「係員？」

「ええ、まだ採用2年目で、性格の良さだけが取り柄の奴ですが、何か新しい視点を提供してくれるかもしれません」

「……ダメもとで呼んでみるか」

　政策統括官が電話に手を伸ばした。

　†　†　†

「し、失礼いたします」

　執務室の重厚な扉を開け、緊張しきった政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）付計画担当主査付係員が頭を下げた。

「ああ、すまないね、君」

　政策統括官が執務机から手招きをする。その机の周りを囲むように立っている政策統括官付参事官（総括担当）と政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）と政策統括官付参事官（総括担当）付参事官補佐（計画担当）付計画担当主査が、疲労と諦めと少しばかりの期待が綯(な)い交(ま)ぜになった表情で、一斉に係員を見つめた。

　計画担当主査から事態の概要の説明を受けた係員は、得心した顔で皆を見回した。

「あ、この『等』ですね。これについては、さっきB省の係員に電話して資料から削除してもらいました」

「へ？」

　政策統括官が普段見せたことのない気の抜けた顔をした。係員がその様子に驚きながら話を続ける。

「あ、あの、いつもやりとりをしているB省の係員と相談したのですが、まだ公表前ですし、明らかな誤字だったので、我々係員レベルで事務的に削除しようということにしまして……勝手なことをして申し訳ありません！」

　係員が震える声で頭を下げた。

　政策統括官と参事官と参事官補佐と主査は、お互いに顔を見合わせた。

「はぁ、我々は役人を長くやり過ぎて、大事なものを失っていたのかもしれんな」

　政策統括官が自嘲気味にそう呟いた。