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第1話『沈黙する神と、哄笑する破壊神』(修正)

初投稿です。

「傲慢な破壊神」と「苦労人の聖女」が、腐った世界をぶっ壊して救う話です。

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　空は、死人の肌のような鉛色だった。

　かつて「聖地」と呼ばれたその場所は、今や見る影もない。

　崩れ落ちた白亜の回廊は黒い苔に覆われ、神聖な空気の代わりに、喉を焼くような瘴気が満ちている。

「ハァ……ハァ……ッ！」

　聖女リシアは、折れた錫杖（しゃくじょう）を支えに、瓦礫の山を駆けずり回っていた。

　純白だった聖衣は泥と血で汚れ、美しい銀髪も見るも無惨に乱れている。

「リシア様、逃げてください……！ここはもう……！」

　断末魔と共に、最後の護衛騎士が異形の爪に貫かれた。

　襲撃してきたのは、人の形を歪にねじ曲げ、背中から腐った翼を生やした魔物の群れだ。

かつて天使の末端とされた「使い魔」の成れの果て――今では地上を食い荒らすだけの害獣。

「神よ……！どうか、どうかお答えください！」

　リシアは祭壇の跡地とおぼしき石畳に膝をつき、必死に祈りを捧げた。

　世界は荒廃の一途を辿っている。

　人々は飢え、魔物に怯え、教会に救いを求めた。

だが、どれだけ祈っても、天上の七大天使たちは沈黙したままだ。

（なぜ、答えてくださらないのですか……私たちは、見捨てられたのですか？）

　祈りは届かない。

　代わりに届いたのは、魔物の嘲笑うような咆哮だった。

　逃げ場はない。

　リシアの瞳から、絶望の涙が溢れ落ちる。

　その涙と、傷口から滴り落ちた鮮血が、地面に埋もれていた一枚の「黒い石板」に染み込んだ――その時だった。

　ズズズズズ……ッ！

　大気が、震えた。

　魔物の咆哮ではない。

　もっと根源的な、世界そのものが恐怖するような振動。

　足元の石板が赤黒い光を放ち、幾重にも刻まれた複雑怪奇な魔法陣が、ガラス細工のように砕け散る。

「……あぁ？随分と騒がしい目覚ましだ」

　噴き上がる黒い霧の中から、不機嫌そうな声が響いた。

　霧が晴れると、そこには一人の男が立っていた。

　漆黒の長衣を纏い、背中には引きちぎられたような翼の痕跡。

　男は首をコキリと鳴らし、あくびを噛み殺しながら、周囲の惨状を見回した。

「6000年寝てた俺への嫌がらせにしちゃ、趣味が悪いな。……おい、そこのシスター」

　男の視線が、腰を抜かしているリシアに向けられる。

　その瞳は、血のような深紅だった。

「こ、こここ、こは……神聖な、巡礼地で……」

「神聖？このゴミ溜めが？」

　男――かつて世界を滅ぼしかけた破壊神、マーク・フェルトノートは鼻で笑った。

　その直後、餌を横取りされたと憤る魔物の群れが、一斉にマークへと飛びかかった。

「グルアアアアッ！」

　鋭い爪がマークの喉元に迫る。

　リシアが悲鳴を上げようとした瞬間、マークの口元が三日月型に歪んだ。

「おやおや。見れば低級天使（ケルビム）の成れの果てか」

　マークは一歩も動かない。

　ただ、哀れむような、それでいて相手を最大限に侮辱するような穏やかな口調で言った。

「かつては『神の愛』だのを説いて回ってた高潔な連中が、随分と落ちぶれたもんだねぇ。今の主人は餌も与えてくれないのか？哀れで涙が出てくるよ」

　言葉の意味を理解したのか、魔物がさらに激昂し、速度を上げる。

　その瞬間、マークの雰囲気が一変した。

　皮肉な笑みは消え、絶対的な強者だけが持つ、冷酷で傲慢な「王」の顔になる。

「――おい、誰が動いていいと言った？」

　ドンッ、と見えない重圧が叩きつけられ、魔物たちの動きが空中で静止した。

　いいや、違う。恐怖で体が動かないのだ。

「俺の視界を汚すな、雑魚が」

　マークが、億劫そうに指をパチンと鳴らす。

　詠唱はない。魔力を練る予備動作すらない。

　ただ、その意思一つが、世界への命令だった。

「消えろ。『暗黒爆撃《ダークエクスプローション》』」

　音はなかった。

　視界が、黒く塗りつぶされた。

　爆炎ではない。

　空間そのものを削り取るような漆黒のエネルギーが、魔物の群れを、瓦礫を、そして汚染された大気ごと飲み込んだ。

　断末魔を上げる暇もない。

　黒が晴れた時、そこには何もなかった。

　魔物も、汚れた遺跡も消滅し、ただ更地になった大地だけが広がっていた。

「……ふん。少し寝すぎたか、威力が鈍ってるな」

　マークは黒い煤を払う仕草をして、呆然とするリシアを見下ろした。

「……あ……あぁ……」

　リシアは言葉を失っていた。

　神に救いを求めたはずだった。

　だが、現れたのは救済者ではない。

　もっと恐ろしく、もっと強大な、とてつもないナニカ。

「おい、小娘！」

　マークがリシアの顎をくい、と持ち上げる。

　至近距離で覗き込まれた深紅の瞳に、リシアの怯えた顔が映っていた。

「テメェが俺の封印を解いたのか？」

　リシアは静かに頷いた

「……まぁ、いい」

　破壊神は、獰猛に笑った。

「今の天界の王様は誰だ？ミカエルか？ガブリエルか？

　どいつもこいつも、俺が寝てる間に随分と好き勝手やってくれたじゃねぇか。

　――久しぶりに、喧嘩の時間だ」

　6000年の沈黙が破られた。

　神に見捨てられた世界で、最悪の破壊神が目を覚ました瞬間だった。

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