魔女国の騎士～役立たず認定された聖女（♂）、魔女の国に行く～

第二章 魔女国の居候

魔道具の剣

　ティムは今日も毛玉にたかられていた。

　治癒の力をばら撒きながら、ふと考える。

（治癒力は使わないと減るんだよな。俺、魔女国に来てからめっきり使わなくなってるな）

　こうやって毛玉に与えたり、ヴェロニカの疲れを癒したり。そのくらいしか使いどころがなかった。

「お前らって屋敷中にいるんだよな？」

　ティムが聞くと、毛玉たちは飛び跳ねて肯定を表す。

「それじゃあ……」

　ティムは両腕を広げて目を閉じる。

　屋敷のあちこちを歩き回ったし、外にも出たからだいたいの大きさはわかっていた。

（このくらいならいけるだろ）

　広範囲の治癒は、大聖女ディアドラに習った。彼女は数人を同時に癒す技として教えてくれたのだけれど、ティムはもっと広い範囲で使えた。

　ティムは屋敷とその周辺に、薄く引き伸ばすように力を行き渡らせる。

　それから、地面に広げた敷物の四隅を持って、ばっと上に持ち上げる要領で、治癒力を空間に撒き散らした。

　ティムが立っている床も、下から金の粉が舞い上がり、それを受けた毛玉たちがわさわさと毛を震わせる。

「よしっ。これで結構使えたな」

　素振りのあとのような心地よい疲労感がある。

「毎日やればちょうどいいだろ」

　ティムが一人ごちると、毛玉が何匹もティムの背中を押すように体当たりし始めた。

「お前ら、どうしたんだ？」

　一匹が少し前に進んでは振り返って跳ねるのを繰り返す。

「なんだ？　ついて来いってことか？」

　跳ねる毛玉たちに誘われて、ティムは一階の一室にやってきた。

　この部屋は一度中を見てみたことがある。

「ここって倉庫だろ？」

　ティムが扉を開けると、毛玉は部屋の奥に飛んでいく。

　この倉庫は壁三面に棚があり、魔道具らしきものや木箱が雑然と詰め込まれている。大きなものは床に直接置かれていた。

　毛玉が掃除するから埃などはないが、長年放置されているのが明らかに見てとれる。

（おもしろそうだから漁ってみたいんだけど、用途がわからない魔道具を触って何かあると困るからなぁ）

　ティムが手近な棚を見ていると、毛玉たちが細長い包みを抱えて戻ってきた。

　包みを押し付けてくるから、ティムは「なんだよ、これ」と受け取った。

　周囲で跳ね回る毛玉たちから期待を感じ、ティムは包みを床に置く。

「布が古いなぁ。開けて大丈夫なのか？」

　跳ねる毛玉の様子に保証を得て、ティムはゆっくりと包みを開いた。

　すると、中から出てきたのは一本の剣だった。

　布は古かったのに、中身の剣は新品のように新しい。

「どういうことだ？」

　首をかしげると、毛玉がティムの手のひらに乗ってふるふる震える。

「え？　もしかして、さっきの治癒で綺麗になったのか？」

　正解とばかりに毛玉は跳ねた。

「うーん？　普通の道具に治癒をかけても新しくなんてならないから、これは魔道具か？」

　ティムは剣を観察する。

　柄も鞘も実用重視の無骨な拵えだ。宝石や魔石は付いていない。

　そっと触れて何も起こらないことを確認してから、ティムは剣を両手で持ち上げた。

「うわっ、軽っ！」

　鞘から抜くと、刀身も反射するほど綺麗だった。武器屋に手入れしてもらった直後のように切れ味が良さそうだ。

「やっぱ魔道具だよなぁ」

　何か特殊な機能があるのかもしれないが、剣は剣だ。

（これなら俺にも扱えそうなんだが……）

　ティムは毛玉に尋ねる。

「なあ、これ、俺が使っていいと思うか？」

　毛玉たちはぴょんぴょん跳ねて賛同した。

　ティムは彼らに後押しされ、「シェリルに許可をとろう」と剣を持ち出した。

　シェリルはいつも通り研究室にいた。

　集中しているとノックの音も聞こえないシェリルだが、今日は返事をしてくれた。

　彼女は今、最新版の結界の魔道具を作っている。ハーゲン王国用にティムが頼んだのだ。

　大きな机は作業しやすいようにか、いつもより低くなっている。

　シェリルが手を止めて顔を上げたのを確認してから、ティムは話し始める。

「ちょっと相談があるんだけど」

　この剣、と言いながら両手で掲げる。

「毛玉が倉庫から出してくれたんだけど、借りてもいいかな？」

　シェリルは剣を一瞥して、

「毛玉が許可したならいいわよ」

　ティムについて来た毛玉たちに不満はないようで、楽しそうに跳ね回っている。

「じゃあ、遠慮なく」

　ティムは満面の笑みを浮かべた。

　そこにちょうど良く、二匹の毛玉が協力して、剣帯を持ってきてくれた。黒い革製で、鋲や金具は銀色。こちらも新品同様だ。

「剣帯も借りていいのか？　ありがとう！」

　早速、装備して悦に入っていると、シェリルが目を細めて、

「その剣は、アンジェリーナの相棒のリオネルが使っていたものなのよ。リオネルの死後は毛玉が管理を任されていたの」

「えっ！　リオネルって、伝説の勇者のことか！？」

　ティムは有名な名前に目を剥く。

　勇者リオネルと言えば、少年向けの童話の定番だ。ティムがいた孤児院にも、何度も読み返されて修理を繰り返した『リオネルの冒険』の絵本があった。

（そういえば確かに、あの童話には勇者を支える役で聖女が出てくるな。名前がなかったけど、アンジェリーナだったのか）

　興奮するティムと対照的に、シェリルは肩をすくめる。

「人間の国では、ずいぶん大げさに伝わっているのね」

「そんな大事な剣を俺が使っていいのか？　教会に祀っておくような聖遺物なんじゃ……」

「毛玉が許可したならいいのよ。もともと物置に仕舞われてたんでしょ？　魔女は誰も剣なんて持たないもの」

　毛玉たちも跳ねて同意する。

　畏れ多いと思うけれど、出自を知ると余計に使ってみたい欲も出てきて、ティムは結局、その剣を借りることに決めた。

「これって魔道具だよな？　軽量化以外でどんな効果があるんだ？　さっき俺が治癒をかけたら綺麗になったみたいなんだけど」

「まさにそれよ。治癒力で手入れができるの。あとは、治癒力を刀身に込めておけば持ち主に還元されるのよ。軽傷ならすぐに治ると思うわ」

「すげーな」

（リオネルのときはアンジェリーナが治癒をかけてたってことだよなぁ。さっきから気軽に呼んでるけど、アンジェリーナって女神だもんな。なんだか、もう壮大すぎて……）

　ティムは鞘から抜いて、刀身に左手をかざして治癒をかける。金の粉がどんどん吸い込まれていった。

「もしかして、これって、結界の魔道具と同じ素材か？　吸い込み方が似てる気がする」

「よくわかるわね。吸魔硬銀っていう特殊な鉱物で、人間の国の近くでは採れないの」

「へー」

　吸い込まれなくなったところでティムは治癒をやめた。

　軽く振ってみる。

　治癒は自分にもかけられるが、力を使った疲れは治癒では治らない。だから、剣に込めた治癒の効果が出ているのかはよくわからなかった。

「よし。ちょっと外で素振りしてくるわ」

　ティムが研究室を出て行こうとしたら、シェリルに呼び止められた。

「待って。私も聞きたいことがあったのよ。さっき、部屋中に光の粒が舞ったのは、あなたの治癒なの？」

「ああ、うん。そう。屋敷と庭くらいの範囲で、どばっとまとめて力を使ったんだ」

「まあ！　それは普通なの？」

　目を瞬かせるシェリルに、ティムは笑って首を振る。

「いいや。ここまで広範囲の治癒は、ハーゲン王国では俺だけだと思う。俺は力に目覚めてから、ばんばん使ってきたから、人よりも力が強かったんだ。治癒力は使えば使うほど増えるんだけど、魔力は違うのか？」

「違わないわ。魔力も同じよ」

　シェリルは、あごに人差し指を当てて考える仕草をした。

　そのとき、扉が強く叩かれ、返事を待たずに開けられる。

　ティムはとっさに身構えたけれど、魔女国には不届者などいない。

　扉を開けたのはシンシアだった。

　彼女は珍しく慌てている。

「どうしたの？」

　シェリルが尋ねるのを遮るように、シンシアはティムに、

「ここにいたのね！　あなたの治癒力が薬草にかかって、おかしなことになっているのよ！」

　すごい剣幕で詰め寄られ、ティムは思わず謝ってしまう。

「ごめんなさい」

「ごめんじゃないわよ！」

　シンシアは、がしっとティムの腕を掴む。

「薬草の効果が高くなっているの。検証したいから協力しなさい！」

　研究しているときのシンシアを初めて見た。普段はティムに対して一歩引いた様子なのに、全く違う。

　シンシアに引っ張られながらティムが振り返ると、シェリルは苦笑しながら手を振っていた。