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第2話：寝場所ガイドの手伝い

　「えっと…5時半か」

　階段を下りながら携帯で時間を確認した。まだ早いよね…こんな時間だと、オフィスはまだ空っぽのままだと思う。そのことに気付くと、胸はちょっと撫でおろされた。気まずく誰かと出会うことはなさそう。

　廊下に入り、エレベーターへ向かう。辿り着いたら下へのボタンを押す。ボタンの薄オレンジ色の光を見つめ、今までのことについて考えた。

　結局どうして屋上で働いてしまったんだろう。川崎のやる気に影響されたかもしれないけど、川崎の理由は？やっぱりただの環境返還？今考えてもちょっと変だな…

　ピン。

　エレベーターに入る。

　そもそも、あのテントは？寝袋も持っていたし…分からない。川崎は会社で寝るのは初めてだと言っていたが、それなら一体どこであんなものを使うつもりだった？

　ポン。

　エレベーターを出る。

　オフィスに着くまでそういった謎が頭の中で巡っていた。

　帰らなかった所為でやり忘れたことを対処したり、欠伸と共に腕を伸ばした。それを次いで、自分の様子を見にトイレに行った。家に帰って戻る時間はあまりないので、身だしなみを整えるにはここに来るしかない。

　「うーん…」

　シンクで顔を洗うことをはじめ、寝癖を直し、服を払い、スーツを正す。トイレでできるのは、これくらいだよね…歯を磨くとかは帰ったらやる。

　用事を済ませてオフィスに戻り、新しい仕事日を早めに始めようとコンピューターを起動するや否や、ドアが開かれた。

　「雲山君、おはようございます」

　「おはようございます」

　川崎の方も身だしなみを整えたのか、彼女はいつも通りに見える。ブレーザーは着直されており、寝癖も直されている。それに、いつものクールな表情で雰囲気はまとまっている。ただ、昨夜と同じ大きな鞄は肩にかけている。

　「ねえ、川崎さん」

　「はい、何ですか」

　「その鞄…普段は会社に持っていくんですか」

　「はい」

　　迷わず答える川崎。そうか…普段は会社に…いや、まだ分からない。

　「どうして？」

　理由を理解しようと仕事の準備をしている彼女に訪ねてみた。

　「もう見たのに分かりませんか？寝るためですよ」

　「いや、普通は会社で寝ないんでしょう？会社で寝るのは初めてって言ってましたし」

　「そうですね」

　と、準備続ける川崎。

　「…」

　納得いかず、眉間にしわを寄せてコテンと首を傾げる。

　「…雲山君はもう手伝いましたし、教えてあげますよ。こっちに来て」

　そちらへ来るよう招く席着いた川崎。何かを探しているのか、携帯を弄り始めた。手伝いの覚えはないけど、素直に彼女の元へ行った。

　「はい、これです」

　携帯の画面を見ると、ブログのホームページがあった。

　「ユカさんの寝場所ガイド…色んな場所で寝てみよう…」

　サイトのカバーで書いてあるテキストを音読する。このブログは寝ることに関していそうなので、鞄との関連性が見える。ただ…

　「ユカさんは誰ですか？」

　聞き覚えのない名前について聞いてみた。社員全員が身に着けるIDバッジを一瞥で川崎の名前を確認するが、やっぱり「川崎（かわさき）夢子（ゆめこ）」だ。

　「私です」

　「…そうですか」

　「はい。『夢子』の『ゆ』と『川崎』の『か』の組み合わせです」

　なるほど。

　「じゃあ、寝場所ガイドって何ですか」

　気になってたことを訪ねてみる。

　「はい。ベッドで寝るのはつまらないんでしょう？」

　「いや、つまらなくはないんですが」

　「…」

　ごめん。同意を求める時は、変なことを言うな。

　「コホン。ベッドで寝るのはつまらないんですね。なので、ベッドより面白い寝場所を探すようになりました」

　おい。話を勝手に進むな。

　「ブログの見ての通り、新しい場所を見つけたり、そこで寝て、レビューを書きます」

　「そうですか…アイデア的には面白そうですけど…」

　ブログでスクロールをしつつ、川崎の説明を聞き続ける。

　「私の夢は、『ユカさんの365日寝場所ガイド！毎日毎日新しく面白い場所で寝てみよう』！」

　いつものクールな雰囲気が少し溶けて、瞳が僅かにピカッと煌めいた。

　「そして、このガイドを本に作り、たっくさん売りたい！ふふ、すごいでしょう？」

　自慢げに胸を張る川崎。

　「うん…じゃ、その鞄はブログのためですね…だけど、危なくないんですか？」

　ブログで書いてある場所というと、最初に読んだのはわりと普通な場所であった。図書館やネットカフェとか――そんな場所は大丈夫。しかし、更にスクロールすると、公園の茂み、木の上、橋の下…一人の女性がそんなとこで寝てしまったら、危険な目に遭ってしまうだろう？それぞれのレビューは楽しく書かれているけど、危険だとしか思わない。

　「大丈夫。私の大事な友達があるので」

　「そうですか。一人じゃなかっ――」

　一安心すると思ったら、川崎は鞄から何かを取り出した。

　「友達のテーザー君ですよ」

　「ふぇ！？」

　ビリビリと火花をテーザーの先端に走らせる。触らないように一歩下がった。

　「それに、高校のころは柔道部に属していたので、自己護衛は大丈夫」

　私に手を出す奴は痛い目に遭うぞ、と言わんばかりにガッツポーズを取る川崎。

　「それにしても、心配せずにいられませんね…」

　「心配は無用です。しかし逆に、苦手なことと言えば、多分新しい場所を見つけることですね。このペースだと、ガイドを出来上がる前に老婆になってしまいますよ」

　彼女が心配しているのは、自己護衛じゃなく、新しい場所を考えていることらしい。

　「まぁ、確かに365か所に至るまでは道が長いですね」

　苦笑を浮かび、携帯を川崎に返した。

　「実は、この夢を誰かに伝えるのは初めてです。よろしければ、また手伝いますか？雲山君は既に一か所に参加しましたし」

　あ、屋上のこと？それはさっき言った「手伝い」？そう言えば、今振り返ると、昨夜の川崎も分かってきた。会社の屋上で寝てしまうと言ったら「名案ですね」と返事されること。そして、川崎が「次の場所」を探していたこと。なるほど…寝場所ガイドの情報を踏まえて辻褄が合う。

　「しかし、僕は男ですよ？危機感はありませんか？」

　自己護衛に自信があるとは言え、危機感はなさすぎ。

　「雲山君が私に手を出そうとしたら、死んだ方がいいと思わせるほど後悔させます」

　テーザーを僕に指して、注意の言葉を告げる。ゴクンと固唾を飲み、テーザーの先端を広い目で見つめた。

　「う、うん…」

　距離を取り、息を吐く。

　「大丈夫。雲山君を信じてますよ。なので、手伝ってもらってもいいでしょうか。寝場所ガイドのヘルパーさんを得ることに楽しみにしていました…」

　うーん…確かにこの「寝場所ガイド」のアイデアは変ながらもつまらなくなさそう。ただ、まだ危ないと思う。性別は別として、外のランダムな場所で寝るのは危険に決まっている。

　うーん…でも、今参加しなければ、川崎は勝手に一人で続きそう…そっちの方はもっと危ない。

　僕は腕を組んで、川崎のブログに手伝うべきかを頭の中で悩んでいた。

　「うーん…わかりました。手伝います」

　「ありがとうございます。なら、仕事が上がったら合流しましょう」

　「はい」

　と、「寝場所ガイド」のヘルパーさんになってしまった。

読んでいただき、ありがとうございました！