35話 メイド・アタック
「あ、あー、チ……チー、ツェッ！ ハッハッ！ マーマーマー」
玲は殊勝にも、俺に言われたとおりにマイクチェックを始めた。恥じらいが残るその姿は、初々しく、微笑ましかった。だがそれと同時に、純粋な玲の心を弄んだことに少しの罪悪感が生まれた。
「はい、オッケーでーす。それじゃあ曲でお願いしまーす」
「あ、5曲目のBeautifulの1番をやります。お願いします！」
PAの声に応え、玲はこちらを向いた。初めてのライブハウスでのリハーサルに、少し緊張している面持ちだった。
「まだリハやし、気楽にいこ」
琴さんは笑いかけると、玲も笑顔を返した。それを確認して、琴さんはカウントを取る。
「はーい、ありがとうございましたー。残り時間3分ありますけど、どうします？」
リハーサルが順調に進んだので、時間が余った。ここで終わらせても問題ないのだが、それは勿体ない。
「残光、ちょっとやっておかない？」
京太郎の言葉に全員が頷く。
「それじゃあ、1曲目を少しやりまーす」
玲がPAにそう告げると、京太郎のギターがバイオリンのような音を奏で始めた。ピックがギターの弦に当たるアタック音を消し、残響音のみを響かせる特殊なディレイによって生み出される音だ。
そして、玲が静かに歌い始める。
「ふぅ」
歌の終わり、玲は安心したように息を吐いた。
「オッケーでーす。それじゃあ本番もよろしくお願いしまーっす」
「よろしくお願いしまーす」
初めてのリハーサルを終え、控室に荷物を置きに行く途中、次にリハを行う「逆流する頸静脈」のメンバーたちとすれ違った。
「よろしくお願いします」
玲が挨拶をしたが、彼らは無言で会釈を返すのみだった。
「愛想のない連中やねぇ」
「琴さん、聞こえますから」
「別にええやん」
お互いに面識の無いブッキング形式のライブではよくあることだ。とは言え、わざわざ波風を立てる必要は無いのだが。
挨拶をしないバンドマンの特徴は3つのタイプに分けられる。
一つ目は、単純に人見知りが激しいタイプ。これはもう、その人の性格なのでしょうがない。悪気も無いので、こちらに害も無い。
二つ目は、自分以外に興味が無いタイプ。他のバンドのことなど関係ない、だから慣れ合うつもりも無い、という一匹狼的な思考の持ち主だ。プライドを持ってそう振舞っているなら、それはそれで尊重すべきだと思う。並外れた実力が伴っていなければ、上に行くのは非常に難しくなるが。
三つ目は、他のバンドを見下しているタイプ。二つ目に似ているようで異なり、これが最も性質が悪い。根拠のない自信と自尊心を守りたいがために、対バン相手へのリスペクトを一切払わない。自分の出演する時間以外は、控室に籠ってスマートホンをいじっていたり、酷い場合は早々に帰っていたりする。対バン相手のライブは絶対に見ない。場の空気を悪くするうえに、この手のバンドは得てして演奏の質も低い。性格が悪いので友人もおらず、それゆえ集客力も悪い。はっきり言って、一緒にライブをやるメリットが皆無である。
人見知りタイプが一番多いが、困ったことに見下しタイプも結構な数が存在する。「逆流する頸静脈」がそうでないことを願うばかりだ。
「お疲れ様ですぅー。すっごい雰囲気ある曲ですねぇー」
控室からホールに戻ると、メイドさんの一人が話しかけてきた。
「あ、あぅ。っど、ど、どうもあ、りがとござます！」
「ありがとうございます。そちらも王道なロックって感じでかっこ良かったです」
挙動不審な京太郎を押しのけて、謝辞を返した。実際ハーレム・キングの演奏はかっこ良かったので、決してお世辞ではない。
「私たちまだライブ活動を始めたばっかりでぇー、仲の良いバンドも全然いないんですぅー。良かったらぁ、仲良くしてくれると嬉しいでぇっす！」
何だかすごい喋り方だ。キャラ作りなのか素なのか、判断が難しい。
「私たちも今日が初めてのライブなので、よろしくお願いします！」
玲は元気よく挨拶をした。キャラはともかく、良い演奏をするバンドと繋がりが持てるなら、それはとても良いことだ。
「やぁーん、キングよりちっちゃくてかわうぃうぃい！」
「ほげぇ」
メイドさんの突然の抱擁に、玲は空気が抜けたような間抜けな声を発した。
「げほっげほっ」
「あらら、ごめんなさぁーい」
「あ、いえ、大丈夫です……」
「あはは、おもろいお姉ちゃんやなぁ」
「あら、こっちの娘もかわうぃうぃ！」
「ウチは結構」
琴さんは右手でメイドさんの抱擁を制した。
「えぇー、いいじゃないですかぁー。スキンシップですよぉ、スキンシップぅ」
「ララ殿、あまり他のバンドの方にご迷惑をおかけしてはいけませんぞ」
やたらと古風な言い回しをするメイドさんが現れた。この人たち、キャラが濃すぎるだろ。
「やだなぁリリちゃん、迷惑なんかかけてないよーっだ」
「連れがはしゃいでしまって申し訳ない。悪気はないので許してやって欲しい」
古風なメイドさんが頭を下げる。なんだか、眼帯にポニーテールのその姿が、髷を結った隻眼の侍に見えてきた。
「ええよええよ。ウチらも今日が初めてのライブやし、絡んでもらえるのはありがたいわ」
「ほう、初めてのライブですか。それはそれは。良き日になることを願います。ところで、そなたの言葉遣い、京の生まれですかな？」
「せやけど、それがどしたん？」
「いえいえ、やはり京言葉は和の雰囲気が強まって良いなと思いまして。私も取り入れたいと思っていたので、ぜひ勉強させていただきたく」
あぁ、この人はこういうキャラ設定なんだな。
「あはは、それは勘弁して」
「そうおっしゃらずに！ ぜひ！」
「おおう。まぁ、また今度っちゅーことで」
琴さんが珍しく押し負けている。メイドさん恐るべし。
「リリちゃんの方が迷惑かけてると思うんですけどぉー」
ララちゃんメイドがからかうように言った。
「あいや、すまない」
「ねぇねぇリリちゃん。ルルちゃんがみんなでカレー食べに行こうって」
「なんと！ 下北沢で咖喱と言えば、やはりあの店か」
「そうそう、”トマ父さん”だってぇ」
「やはりな。それは行かねばならぬだろう。クリーム・アイズの皆、すまぬが我々はここで一時失敬する」
「とりあえずぅ、今日は楽しくやろうねぇー」
元気いっぱいに手を振りながら、メイドさんたちは去っていった。
「何だかすごい人たちだったっすね……」
「演奏レベルも高かったし、ただの色物ってわけではなさそうやね。おもろいバンドやん。ブッキングしてくれた斎藤ちゃんにはお礼言っとかな」
「メイド服かわいいなぁ……」
「まだ言ってる」
「あの、私たちも何か衣装とかあっても良いのでは？」
「この前散々話し合った世界観がぶち壊しになってまうけど」
「うぅ、そうですね……」
琴さんの冷静なツッコミよって、玲のコスプレ計画は遂に頓挫した。とりあえずは一安心だろう。
15時40分、本日最後にリハーサルを行うバンドがやってきた。かなり若いように見える。高校生だろうか。
「よろしくお願いします」
「……」
もはや会釈すら帰ってこない。本日一番手のWalter's Gardenも、残念ながらまともに挨拶を返してくれるバンドではなかった。自分たちを除いて4バンド中3バンドがそんな感じとは。
「ライブハウスってけっこう殺伐としてるんですね」
玲は少し寂しそうに言った。
「うーん、今回は特に酷いと思うよ。もっとフレンドリーに接してくれるバンドは多いし。たまたまシャイなバンドが揃っただけじゃないかな」
俺は無理やりそう思うことにした。
17時。出演バンドの顔合わせのため、ホールの中央に全員が集まっていた。
「それじゃあ順番に、自己紹介をお願いしまーす」
琴さんの読者モデル仲間だという斎藤さんが声をかけた。モデルという割には背が小さく、綺麗と言うよりはかわいらしい感じの人だった。
「Walter's Garden……」
「え、それだけ？」
斎藤さんが思わず突っ込んだ。
「慣れ合うつもりはない……」
「あ、はい。それじゃあ次、よろしくお願いしまーす」
斎藤さんはさっさと進行を進める。Walter's Garden、一匹狼タイプなのだろうか。だが顔を右手で覆ったあのポーズ、あれはただの中二病というやつなのかもしれない。
「逆流する頸静脈っす。二番手やるんで、聞いといてください」
やはりこのバンドは感じが悪い。「お前らの演奏なんかどうでも良いから俺たちのだけ聞いておけ」と言っているようにしか聞こえない。まだ見下しタイプと決まったわけではないが、あまり積極的にかかわらない方が良いかもしれない。
「はーい、ありがとうございまーす。それじゃ次、お願いしまっす」
俺たちの番だ。そういえば、誰が自己紹介するかなんて決めてなかった。
「リーダー、頼むよ」
京太郎が耳打ちをしてくる。
「いつ俺がリーダーになったんだよ」
「いいから、早く」
「え、えーと、cream eyesって言います。今日が初めてのライブなんですが、よろしくお願いします」
とりあえず言われるがままに挨拶を済ませた。メイドさんたちが拍手をしてくれたのが、なんだか嬉しかった。
「はーい、初めてのライブ、頑張ってくださいね～。そんじゃ次」
「ビヨンド・THE・100万石です。で、できれば皆さんと仲良くさせてもらいたいので、よろしくお願いします」
ホールに入ったときの素っ気ない挨拶は何だったのかと思うほど、人の良さそうな感じだった。彼らはただの人見知りタイプだったようだ。
「はい、じゃあ最後、お願いしまーす」
「ララだよぉー」
「リリと申す」
「ルルです」
「レレだ」
「ロロっすー」
「キ、キングです…」
「ハーレム・キング、でっす！」
まるでアイドルの口上のような挨拶だ。メイドさんの名前はラ行で統一したんだろうが、レレちゃんとロロちゃんはちょっと無理があるような気がする。
「はーい、今日も元気いっぱいで良いっすね～。それじゃあ今日はこの5組で、盛り上げていきまっしょー」
「よろしくお願いしまーす！」
顔合わせを終え、会場のオープン時間となる17時半を迎える。最初にやってきたお客さんはケンさんと秀司だった。
「まさかこんなに早くライブをやるとは思わなかったよ」
「ケンさん！ 秀司も、来てくれてありがとう！」
「朔さん、めっちゃ楽しみにしてますからね」
その少しあと、ライブハウスには似つかわしくない制服を着た7～8人の高校生集団が、ぞろぞろと入ってきた。やはり一番手のWalter's Gardenは高校生バンドの様だ。集団の一人が、さっそくドリンクカウンターで酒を注文しようとして断られている。当たり前だ。せめて制服を脱いでから出直してこい。
そして18時。いよいよライブが始まる時間だ。
