ＴＯ ＺＩＯＮ

チャプター１２ 再現ＶＴＲ 二人の決意

「シュウちゃんごめんね。退屈だった？」

「遊んでたから全然退屈じゃねぇよ」

「僕のことを気にしてくれてるんでしょ？マジで平気だよ」

「そんなんじゃねぇって。車は暑くてたまんねぇからさ、ここは涼しくて天国だよ」

　俺は話を逸らすと、何も映していないスマホの画面を見るふりをする。

　窓を開け放った人志の部屋。カーテンは動きを止めていた。

　アクティの車検が切れちまったから公道を走れない。スタンドまで行けなけりゃ、ガソリンが補充できずエアコンが使えねぇ。

　エアコンの無い夏のアクティは殺人的で、あそこにいるのは自殺と同じだ。

　車が暑ちぃのは嘘じゃねぇ。

「シュウちゃん・・・仕事探さないで大丈夫？」

　人志は俺の心配ばかりしてくるが、そんな話をしたい訳じゃねぇ。

「ま、なんとかなるっしょ」

「本当はかなりヤバいでしょ？」

　人志は俺の心をカンペキに読んでいる。

「まぁな」

　俺はスマホをポケットにしまった。

　人志が会話モードに入ったんだから、ちゃんと聴く姿勢を見せないと。

「確かに、そろそろ金が無くなる。でさ、思ったんだけど・・・人志も仕事を探さねぇか？」

「僕も？」人志はきょとんとしている。

「おう。一緒に」人志の瞳をまっすぐに捉えて、俺は本気であることを示す。

「いや。僕は母ちゃんがいるから何とかなるよ」

「来年は二十歳だろ？いつまでもニートじゃいらんねぇぞ」

　虐めを避けて不登校になるのとは違う。もうガキじゃねぇ。

「これから先、人志はどうやって生きていきたい？」

「・・・分からない。僕もこのままじゃいけないって思うよ。だけど『頑張ろう』ってなると、いつも誰かに嫌な事される」

　前に人志を虐めた同級生や、矢田部の事を言っているってのが分かる。

「ここんとこ、やっぱ辛かったか？」

「辛かった・・・・・・っていうか、何も考えないようにしてた」

「それでも何か考えちまうか？」

「考えちゃう。『お母さんに申し訳ない』とか『こんな自分が嫌い』とか・・・」

「どっちに転んでも苦しいままか・・・引きこもった意味ねぇな」

「そう・・・かもね」

「人に優しくできるって、自分が強くなくちゃできないだろ？」

「そうだね」

「人志って優しい奴だぜ。ニートやってちゃ勿体ねぇぞ」

「そうかな？僕は自分の事しか考えてないのかも」

　人志を追い詰めているかもしれない。俺は心の中で人志に『悪ぃな』って言った。

「人志はよ、今までちょっと運が悪かっただけだって。瀧澤さんみたいに親切な人もいっぱいいるぞ？」

「確かにね」

「つうかさ、俺って一人じゃ上手くやっていけない気がするんだ」

「あ、それはちょっと分かる」

「そこは否定しろよ！まあ・・・俺も真面目にやってかなきゃいけねぇとは思ってんだよ」

「だね」

「俺は失敗してばっかりだけど、やっぱ人志がいると心強いぜ」

「ありがとう。僕もシュウちゃんがいると安心できる」

「本当に嫌だったら後戻りしても構わねぇからよ、最初は様子見でもいいからよ、俺と一緒に何かやってみねぇ？」

「え？シュウちゃんと一緒に？」

「そう。ここは騙されたつもりで」

「・・・・・・」

　よし。人志は悩んでいる。もうひと押し。

「俺について来てくれ!!」

　やべぇ。ちょっと外したかも。

　・・・けど、もう言っちゃったからしょうがねぇ。構わず俺は深々と頭を下げた。

　人志は長い間考え込んでいた。そんな人志から視線をそらさず、俺は黙って待ち続けた。

　団地の階下では誰かが花火で遊んでいる。火薬の臭いがした。

　近所のガキのはしゃぐ声が階段に響いてきた。

　人志の表情が何度か変わった。

　最初はうつむいて、悲しそうな顔をしていた。

　次に遠くを見て、真剣に何かを考えていた。

　最後は困ったような顔をした。俺に小言を言う時と同じ顔だ。

　大きくため息を吐き、優しい笑顔で人志はつぶやいた。

「プロポーズじゃないんだから」

「・・・・・・・・・」

　人志、ありがとう。お前はマジでいい奴だ。

「シュウちゃんも一緒だからね？」

「おうよ！」

　この約束は絶対に破らねぇよ。

　俺達の作戦会議が始まった。

「人志ってパソコン得意だろ？瀧澤さんに頼めば紹介してもらえるかも」

　我ながらいいアイディアだ。

「僕にそこまでのスキルは無いよ。システムエンジニアって専門の技術者だよ？僕のレベルじゃ太刀打ちできないよ」

　そういうもんなのか？俺にはぴんと来ねぇ。人志が言うんだからそうなんだろう。

「何か商売をやるってのはどうよ？」

　安く買って、高く売る。経済の基本です。

「元手が無いよ。まず商品が仕入れらんない」

　俺は基本的なところでつまづいた。

「最近、ゲームのプロってのがいるだろう？あれは？」

　趣味と仕事の両立だ。

「前にウイニングイレブンやってたとき、僕に勝てないからってシュウちゃんＰＳ２を叩き割ったよね？あれ、弁償してよ」

　稼ぐつもりが、逆に請求されたよ。

「テキトーにバイトやるのは？」

　一歩目は小さくてもいい。

「『テキトー』ってのがダメ！真剣にやってる人もいるんだよ。シュウちゃんは失礼だよ」

　正論で叱られた。

「お寺に出家するとか？」

　食うに困る事は無さそうじゃん。

「信仰心とか無いでしょ？仏様にも失礼だよ。天罰が下るよ」

　スピリチュアルに諭された。

「金持ちの女をつかまえてヒモになる」

　相手も喜ぶのでウイン・ウインだ。

「そんな女の人どこにいるの？」

　ドバイ・・・とか？

「よし。米を買ってこよう。日本酒を造って売る！」

　自分でも飲めるので一石二鳥だ。日本酒は旨いしな。

「酒税法違反！十年以下の懲役又は百万円以下の罰金に処する！」

　『処する』ときたよ。人志はなんでこんな事を知ってんだ？

「ヨガを修行して、腹の減らない体を手に入れる」

　逆転の発想だ。省エネは時代の要請だ。エコだとなんか気持ちいいしな。

「ヨガファイアー！」

　被せてボケられた。突っ込んですらもらえなくなった。

　その後も、俺の提案はことごとく人志に却下された。

「もう、シュウちゃん！真剣に考えてよ！」

　人志は呆れ顔だ。

「つうかよ、人志だって文句言ってばっかりだろ。そっちこそアイディア無いのかよ？」

　俺だって言われっぱなしは腹が立つ。

「うぅぅん、何だろう。特別な資格や資金が無くても出来ることでしょ？」

　人志は条件から絞っていく方法を採用したようだ。やっぱりデキる男だぜ。

「法に触れるのはダメ。運に任せるのもダメ。二人で出来ることで、楽しい仕事がいい」

　人志に改めて整理されると、俺にもよく分かる。

「儲かる仕事なら尚更いいよな」

　俺は正直な意見を述べた。

「うん。お金が全てじゃないけど、たくさん稼げるのに越したことはないね」

　人志は親孝行だってしたいだろう。両親が死んだ俺には果たせない夢だな。

「どれくらい稼ぎたい？」

　俺は目標額を聞いてみた。

「えーっと、百万くらい？」

　大金といえば百万円だよな。『ヒャクマンエン』って響きもいい。見たこともねぇ。

「それって年収？」

　深く考えずに尋ねると、かわいそうな子を見るみたいな感じで人志が俺をにらんだ。

「月収だよ！年収百万円は相対的貧困のラインだよ」

　人志は難しい言葉を知っている。だから！そういうのどこで調べるんだよ!?

「ちなみに、ホームレスで無職のシュウちゃんは、絶対的貧困のラインだね」

「じゃあ俺はラインズマンだな」

「それは審判でしょ？かっこよく言おうとしても無駄だよ」

　人志が『絶対的貧困』を解説してくれた。一日の生活を、二ドルに満たない額で凌がなければいけないレベルらしい。

　世界銀行の調査では、２０１３年に世界の１０％以上が絶対的貧困に該当してるんだとよ。

　つうか『世界銀行』ってすげぇな。なんか馬鹿デカい金庫に、半端ねぇ量の金貨とか入ってそう。袋から金貨が溢れてて、キラキラの王冠とか無造作に転がってて・・・。

「地域差が大きいと思うよ。たぶんアフリカが一番多い。日本にも大勢いるだろうけどね」

　二ドルといえば、日本円だと二百円くらいだ。朝と夜に安売りのカップラーメンつう日は、俺にとって珍しくない。

「俺みたいのが世界で十億人もいるんだな」

　数字で聞かされるとすげぇ数だ。俺は腹を減らした十億人か・・・十億人の集まりってのは・・・うん、やっぱ想像できねぇ。

「月に百万もあったら、何でも好きな物を食べられるな」

　今の生活と比べると天地ほどの開きがある。まともな食事を摂ったのは、瀧澤に食べさせてもらった晩が最後だ。

「今、好きな物を食べていいって言われたら何がいい？」

　俺は叶わぬ質問をした。

「シュウちゃんは？」

　人志が逆に問い返してきた。

「俺？俺は・・・やっぱ焼肉かな？カルビを山ほど」

　大皿に盛られた肉を想像して俺の魂は離脱した。見る人が見れば、俺の口からエクトプラズム的な何かが出てただろう。

「焼肉もいいけど、僕はカニ食べたい！」

「だーーーはっは！！『カニ食べたい！』って人志、うっひっひっひ！ひっ、ひっ、マジで腹がよじれる！ひぃぃぃぃ！」

　息が吸えず、俺はベッドの上で転げまわる。ちょっと耐えられない。

「何がおかしいの？」

　なんで笑われているか分からず、人志は訝しげな表情だ。

「っひ、っひ、だってよ。人志の見た目って、まんまガイジンサンだろ？それがカニって、面白すぎだろ？マジに年イチでウケた」

　俺はまだ小刻みに痙攣している。

「シュウちゃん！それ差別発言！完全にアウト。ＷＥＢだったら１００パー炎上する」

　炎上はヤバイ。

「いや。ごめん。差別とかそんなんじゃねぇよ。怒った？」

「すげームカつく」

「・・・・・・・・・」

「・・・な～んてね。なんか、シュウちゃんだから許せる」

　無自覚な発言は今後気をつけよう。俺は胸をなでおろした。

「それよりシュウちゃん、脱線し過ぎだよ」

　本来の趣旨を忘れていた。

「わりぃわりぃ。じゃあさ、マイクさんの所で働かせてもらうのは？」

　仕事の内容もイメージし易いし、好きなクラブが職場なのはありがたい。

「谷田部の下では働きたくない。絶対に」

　人志の心はまだ血を流しているようだ。

「だよな。だったらザイオン以外の店ならいいんじゃね？」

　クラブはザイオン以外にもある。谷田部と無関係の店ならば問題無い。

「バーテン？ＤＪ？」

　どちらもクラブには欠かせないポジションだ。

「やっぱ人志はＤＪかな？音楽に詳しいし、パソコンでプレイするなら向いてそう」

　俺はＤＪブースで客を盛り上げる人志の姿を想像してみた。しっくりくる。

「ちょっと興味あるかも」

　人志はまんざらでも無さそうだ。

「決まりじゃね？人志なら絶対うまくいくと思うぜ」

「シュウちゃんもＤＪやるの？」

　条件の一つ『二人でできる』を忘れていた。俺は、自分がＤＪとしてプレイする姿が想像できなかった。

「二人でＤＪを始めても、人志には多分かなわねぇな」

「ノートＰＣ叩き割りそう」

　なるべくＰＳ２の話題から遠ざけよう。

「じゃあバーテンかねぇ？」

　バーテンやってる俺のイメージもパッとしない。

　だが、人志の一言が俺達の運命を決定付けた。

「ラッパーはどう？シュウちゃんがラップ、僕がＤＪ。二人でコンビ組むの」

「ラップなんてやったことねぇけどよ。俺なんかにできるかな？」

　俺は試しにスマホで『ラップ　適正』と検索してみた。見慣れない単語が並んでいる。

　競走馬ごとの、距離適正が書かれたサイトばかりが表示されていた。

　足は速い方だが俺は馬じゃねぇ。ダートとかマジ無理だし。

「団地の夏祭りで、太鼓叩いたことあったでしょ？シュウちゃん超うまかった。リズム感がすごかったよ？」

　参加人数が足りないとかで叩いたことがある。その時は父に教えてもらった。

「ほとんど練習しないで出来ちゃったでしょ？才能あるんだって！」

「あんまり乗せるな。ハードルが上がる」

　ラップをやってみて下手だったら恥ずかしい。それでも、人志とコンビというのがいい。俺達なら何でもやれそうな気がする。

「でもさ、ＢＢ法で捕まらないか？」

　違法な事はＮＧ条件だ。

「ＢＢ法って、アーティストと曲が指定されて、ブラックリストに入るよね？」

　そこまでは俺も知っていた。

「だから、そこまで名前が売れてない人達は、一発目は曲が出せるんだよ」

　人志は余裕の表情だ。

「でもそれじゃ、売れてきたらブラックリスト入りして、結局は食べていけないだろ？」

　俺の指摘に人志は動じずに返答する。

「まずはやってみてからじゃない？」

　珍しく人志がポジティブだ。

「シュウちゃんはラップの練習頑張らなきゃね！」

　本当は仕事なんてどうでもよかったんだ。

　お前が元気になってくれれば、それでいい。おかえり人志。