勅使河原蔦子の嘘

作者：くろすろおどtkhs

　私、勅使河原蔦子は、彼氏にいくつかの嘘をついている。

　その１つが、赤ちゃんができてしまうから、ゴムをつけて欲しいという台詞だ。

　これは嘘である。どちらでも良いのだ。

　というのも、私は妊娠しない。だから、つけてくれたら気遣いを感じるし、くれなかったらなかったで、

情熱や、被虐的な悦びを感じることができる。

　だから、この嘘は私のつく数ある嘘のうちでも、とても便利な嘘と言えるだろう。

　ちなみに不妊の理由は、私が組織で言う、デザインドだからである。

　デザインドとは、遺伝子を設計された子供、という意味だ。組織の科学力は世界一というか、常に50年は先に進んでいるので、私のような者も生み出されたりする。

　そういう訳で、私には子を宿す能力も、生物学上の父母と言える存在もない。あるのは女子力と、愛する彼氏だけだ。しかし、それで十分とも思っている。

　しかしこういう思考には、若さが足りないかもしれない。つまり、若者とは無謀で貪欲であるべきなのだ。

　……と、私は目の前の若者を眺めながら思った。にきびの跡が散らばった頬。せり出した顎にうっすらと生えた髭。背は私が見上げるくらい。鬼気を宿す瞳が、水のように光っている。正面に両手で構えるのはバッド。

　中々微笑ましい佇まいだ。陽は暮れて、建物たちは色彩を喪って久しく、黒い輪郭だけが際だって、若者の背景となっている。

　ここは寂れた裏通りだけれど、いつもの分岐ではない。大声で叫んで、大通りに出れば済む話だ。

　毎回毎回ど派手なアクションをするほど、私は暇でもない。しかも相手は素人である。

　バッドの握りは固すぎる。身体も。

　私はため息をついて、とりあえず大声で叫ぼうとした。

「在昌誠一を覚えているか」

　ああ。あの男か。……妙に納得した私は、バッドを構え続ける若者の前までスタスタと歩く。

　バッドを取り上げ、後ろに捨てる。それから、

「うん、覚えてる」

　と言って、彼の鳩尾を軽くつついた。

　若者はくぐもった声を漏らし、目を虚ろにして崩れかける。

　すかさず私は、彼の右脇に左腕を挟み込み、右手で右腕もとって、肩で支える形を取った。

　それから、さて、どうしよう、と考えあぐねる。

　在昌誠一は、私が組織にいた頃に関わった人間だ。小柄な男だった。

　彼は製薬会社の研究員だった。

　この会社は組織とも取引があった。

　ヒト遺伝子組み換え児、デザインドに関わる酵素を、組織はここから仕入れていた。

　こういう事を書くと、中々感慨深いが、私と関わった理由はもっと違うことだ。

　平たく言うと、彼の息子、慎太郎がやらかした事の尻ぬぐいとして、組織に出頭してきたのである。

　慎太郎は、思春期特有の病でも煩わせたのか、または、逞しすぎる体躯を持て余したのか、

　家庭内暴力に走っていた。高校も2年で中退し、夜はコンビニの前で、悪友とたむろする。

　素人同士の喧嘩も強かったため、ちょっとしたチームを作るに至った。

　ここまでは、微笑ましい。彼は愚連隊を組んで、会社員、浮浪者、ゲームオタクなどを襲っていた。

　仲間で囲み、打ちのめし、文字通り身ぐるみをはがし裸にして、金品を巻き上げる。

　舎弟の車のトランクに閉じ込めて、所持品ごとダムに落とす。

　浮浪者は無一文でも、反応が楽しいので、特にたくさん落とした。

　彼らはこの所業を、滝バンジーと読んでいた。

　まあ、悪童の遊びとしては微笑ましい類いだ。

　ただ、問題はである。滝バンジーのために襲った相手が悪かった。

　彼は浮浪者で、日本に潜伏する外国籍の科学者であり、かつ、次世代デザインドに関わる技術資料の保持者だった。そこまでひ弱でもないはずだが、素人である。体格の良い悪童たちに囲まれたら、勝てない。しかも運が悪いことに、彼はカナヅチだった。

　慎一郎たちはいつも通り、暴行し、ダムに落としたが、浮上して来なかった。

　これもたまにあることである。浮浪者がダムに沈んだところで、誰も困らないというのが、彼らの認識だった。

　被害を受けたのは、組織である。追っていた科学者が消えてしまった。次世代技術は手に入らない。

　色々な投資が水の泡だ。そして、被害を受けたら報復するのが、組織なのだ。

　いや、報復とも言わない。組織は無駄はしない。損失が出たら補填する。それだけの話だ。

　慎一郎の仲間たちは、次々と行方不明になった。それは家族ごと、である。

　この家族達を順々に『回収』していたのは、当時の私だった。

　家族たちは回収先で、別々にされ、さらに個人個人が、臓器として細かく分けられて、売られる。

　さて、在昌家の作業に取り掛かろうとした時、在昌誠一から連絡があった。製薬会社経由である。

　どこかから、嗅ぎつけたのだ。

　とりあえず、私は彼に会って、話を聴くことにした。

　待ち合わせ場所は新宿御苑で、雨上がりの午後だった。

「こんにちは。勅使河原蔦子さんですか？」

　目が泳いでいるわりに、声はしっかりしていた。

　私は微笑んで、提案する。　

「はい。歩きませんか」

　彼は同意し、私たちは御苑を歩くこととなった。

　彼は息子がしでかした事を、しきりに謝った。その度に立ち止まり、その面持ちは

　真摯だったので、私は苦笑する。

「いくら謝られても、あなた方を『回収』するのは変わりません。組織は損得だけで動きます。感情ではありません。ああ、在昌さんの会社、使ったらいかがですか？　コア技術を流出させて

命乞いすれば、受け入れられるかもしれません。損得として成り立つかも」

　この言葉は、私の善意だったが、彼を酷く傷つけたらしい。在昌は俯く。

「会社に迷惑はかけられません」

　その声は重かった。それから、複数の生命保険に入っているから、それで支払えないか、と言われたので、私は首を傾げた。

「死ぬのですか？」

「はい。子供を守るのが、親の務めです」

「……もっと前に、果たしておけば良かったですね」

　意味は伝わったはずだ。教育。私たちの組織の、回収先になるような愚行、これは在昌誠一が、教育を怠ってきた結果だ。

　在昌は、木々の葉むらに覆われた雨上がりの空を見上げた。

　葉先から、雨粒がいくつか落ちてくる。

「私は、あれに、嘘をついてきたんですよ」

「嘘、ですか」

「はい。私はあれの、本当の親ではないのです」

「連れ子、ということですか？」

「もっと複雑な事情です」

　在昌誠一は、自嘲気味に笑って、続けた。

「だから、負い目があったんです。ちゃんと怒ってあげるには、負い目が重すぎた」

　私は首を傾げる。

「偽の息子のために、命を捨てるんですか？」

「貴女みたいな、可愛らしいお嬢さんには、分かりませんよ」

　在昌の静かな物言いに、私は立腹した。

　手を掴み、人目の届きにくい木陰まで引っ張っていき、樹の肌に叩きつける。

　勢い、葉に溜まっていた雨水がスコールになり、私たちはびしょ濡れになった。

　が、構わず、持参していた傘の先を、在昌の耳たぶ１mm下に突き立てる。

　傘の先っぽの金属は、すっぽり幹にめり込んだ。

　私は薄く笑って、命令する。

「説明しろ。私でも分かるように」

「……子を想う気持ちは、血筋で、は、ありません。共に過ごしてきた時間。目をかけた日々。血筋ではない。家族として、すごした時間が、家族にするんだ。私と慎一郎は、家族、だ……！」

　噛み噛みな言葉だった。最後は呻くようだった。

　が、だからだろうか。それは真実だったと思う。

　私は幹から傘を抜き、その先を撫でながら、言った。

「順番というのは皮肉だな。お前がもう少し早く、『きづいて』いれば、こうはならなかったろうに」

　在昌は複雑な面持ちをした。

　私は彼の提案に同意した。

　生命保険金と引き換えに、彼の馬鹿息子と妻は、見逃すのである。

　その晩、彼は私と銀座の寿司屋で晩餐をした。

「最後の食事が銀座なんかでいいんですか？　奥さんの手料理、とかじゃなくて」

　この質問に、彼は沈黙をもって答える。その口元は震えながら、微笑んでいた。

　なるほど、怖いのか。当たり前だ。死は怖い。そして、手料理でも食べたら、決意が鈍ってしまうのだろう。

　11貫の寿司と純米吟醸が、彼の最後の晩餐だった。

　私もご馳走になる。いい人だ。

　その後、彼と私は赤坂の高級ホテルに赴く。

　彼は首をくくる準備をし、私はベッドの端に腰をかけて、その一部始終を眺めていた。

　布を縛る。輪を作る。

　それだけの作業に、恐ろしい時間をかける。

　見えないランプの魔人が、一々静止しているみたいだ。

　しまいには泣き出す。

　けれど、わっかから離れようとはしない。

　無様だが、これが普通なのだろう。

　でも、いい加減飽きがきた私は立ち上がった。

「お寿司のお礼です。幇助して差し上げます」

　といって、気絶させ、くぐらせ、宙ぶらりんにさせる。

　それから、心肺の停止を鼻孔と頚動脈で確認し、ホテルを後にした。

　……在昌慎一郎は気絶させて、小山の林に運むことにした。

　ここは人目につきにくい。

　私は在昌息子に馬乗りになり、両膝で肩をロックして、頬をぺしぺし叩く。

「起きろ」

「……！　てめえは……？」

「私の情報の入手先は大方分かる。だが、幾ら払った？　迷惑だな」

「てめえが、親父を殺したんだろうが！」

　在昌息子は、目を大きく開いて、そう言った。

　目は血走っている。声はそれほど大きくない。

　私は彼の頬を一度張ってから、答えた。

「そうだ。私がやった」

　在昌息子は暴れようとしたが、私は馬乗りだし、両膝は完全にロックしている。

　身体が大きいだけの素人に、自由を許すほど、私は甘くも弱くもない。

　そんな私に制圧されている彼は、今度は大きく叫ぼうとする。

　その頬を張る。

　そう、張るだけだ。

　在昌誠一の息子が、声をあげようとするたびに、私はその頬を張る。

　グーは使わない。ぱーだ。

　ひたすら、ぱーで張り続ける。

　在昌慎太郎の声は、勢いは、どんどんと衰えていく。

　ま、これは一種の拷問だ。

　しつけとも言う。

　彼の育ての父が、多分、したくても出来なかったこと、である。

　私がするのもなんだけど、銀座の寿司のお礼である。

　勅使河原蔦子は、義理堅いのだ。

「やめ……て…く……れ」

「人様に物を頼む言い方ではないな」

　途切れ途切れの声に、やはり私は、頬を張る。

　もう、慎太郎の顔はトマトみたいになっている。

　だが、私はやめない。

「やめ……て……くださ、……い」

　私は微笑んだ。

「うん。ちゃんと言えるじゃないか。敬語は人間関係の基本だぞ」

　もう一度、頬を張る。

　在昌息子の腫れた瞼、その奥の瞳に、絶望が宿り、私は笑った。

「……お前は本当に弱いな。お前の父は、もっと堂々としていたぞ。死ぬときも、潔かった」

　これは嘘だ。

　だが、必要な嘘である。

　つまり、銀座の寿司のお礼である。

　在昌慎一郎は、号泣した。

　私は、夜の林で男の泣き顔を見る趣味もないので、

「……今晩中に自首しろ。お前が殺した命たちを、償ってこい」

　と言って、気絶させ、立ち上がり、踵を返した。

　その時、なんとなく思う。

　私は嘘をついている。

　命を償うことなど、できないのだ。

　罪など主観の問題である。

　けれど、良いのだ。

　罪も、自責も、心の整理のためにあるのだから。

　つまりそれは、良い嘘なのだ。

　さらに思う。

　わたしはこれから、いくつの嘘を、彼氏につくのだろう。

　できれば、幸せで、楽しい嘘をつきたいものだ。