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この作品には 〔残酷描写〕が含まれています。
苦手な方はご注意ください。

勅使河原蔦子の嘘

 私、勅使河原蔦子は、彼氏にいくつかの嘘をついている。

 その1つが、赤ちゃんができてしまうから、ゴムをつけて欲しいという台詞だ。

 これは嘘である。どちらでも良いのだ。

 というのも、私は妊娠しない。だから、つけてくれたら気遣いを感じるし、くれなかったらなかったで、

情熱や、被虐的な悦びを感じることができる。

 だから、この嘘は私のつく数ある嘘のうちでも、とても便利な嘘と言えるだろう。

 ちなみに不妊の理由は、私が組織で言う、デザインドだからである。

 デザインドとは、遺伝子を設計された子供、という意味だ。組織の科学力は世界一というか、常に50年は先に進んでいるので、私のような者も生み出されたりする。

 そういう訳で、私には子を宿す能力も、生物学上の父母と言える存在もない。あるのは女子力と、愛する彼氏だけだ。しかし、それで十分とも思っている。

 しかしこういう思考には、若さが足りないかもしれない。つまり、若者とは無謀で貪欲であるべきなのだ。

 ……と、私は目の前の若者を眺めながら思った。にきびの跡が散らばった頬。せり出した顎にうっすらと生えた髭。背は私が見上げるくらい。鬼気を宿す瞳が、水のように光っている。正面に両手で構えるのはバッド。

 中々微笑ましい佇まいだ。陽は暮れて、建物たちは色彩を喪って久しく、黒い輪郭だけが際だって、若者の背景となっている。

 ここは寂れた裏通りだけれど、いつもの分岐ではない。大声で叫んで、大通りに出れば済む話だ。

 毎回毎回ど派手なアクションをするほど、私は暇でもない。しかも相手は素人である。

 バッドの握りは固すぎる。身体も。

 私はため息をついて、とりあえず大声で叫ぼうとした。

「在昌誠一を覚えているか」

 ああ。あの男か。……妙に納得した私は、バッドを構え続ける若者の前までスタスタと歩く。

 バッドを取り上げ、後ろに捨てる。それから、

「うん、覚えてる」

 と言って、彼の鳩尾を軽くつついた。

 若者はくぐもった声を漏らし、目を虚ろにして崩れかける。

 すかさず私は、彼の右脇に左腕を挟み込み、右手で右腕もとって、肩で支える形を取った。

 それから、さて、どうしよう、と考えあぐねる。


 在昌誠一は、私が組織にいた頃に関わった人間だ。小柄な男だった。

 彼は製薬会社の研究員だった。

 この会社は組織とも取引があった。

 ヒト遺伝子組み換え児、デザインドに関わる酵素を、組織はここから仕入れていた。

 こういう事を書くと、中々感慨深いが、私と関わった理由はもっと違うことだ。

 平たく言うと、彼の息子、慎太郎がやらかした事の尻ぬぐいとして、組織に出頭してきたのである。

 慎太郎は、思春期特有の病でも煩わせたのか、または、逞しすぎる体躯を持て余したのか、

 家庭内暴力に走っていた。高校も2年で中退し、夜はコンビニの前で、悪友とたむろする。

 素人同士の喧嘩も強かったため、ちょっとしたチームを作るに至った。

 ここまでは、微笑ましい。彼は愚連隊を組んで、会社員、浮浪者、ゲームオタクなどを襲っていた。

 仲間で囲み、打ちのめし、文字通り身ぐるみをはがし裸にして、金品を巻き上げる。

 舎弟の車のトランクに閉じ込めて、所持品ごとダムに落とす。

 浮浪者は無一文でも、反応が楽しいので、特にたくさん落とした。


 彼らはこの所業を、滝バンジーと読んでいた。

 まあ、悪童の遊びとしては微笑ましい類いだ。

 


 ただ、問題はである。滝バンジーのために襲った相手が悪かった。

 彼は浮浪者で、日本に潜伏する外国籍の科学者であり、かつ、次世代デザインドに関わる技術資料の保持者だった。そこまでひ弱でもないはずだが、素人である。体格の良い悪童たちに囲まれたら、勝てない。しかも運が悪いことに、彼はカナヅチだった。

 慎一郎たちはいつも通り、暴行し、ダムに落としたが、浮上して来なかった。

 これもたまにあることである。浮浪者がダムに沈んだところで、誰も困らないというのが、彼らの認識だった。

 被害を受けたのは、組織である。追っていた科学者が消えてしまった。次世代技術は手に入らない。

 色々な投資が水の泡だ。そして、被害を受けたら報復するのが、組織なのだ。

 いや、報復とも言わない。組織は無駄はしない。損失が出たら補填する。それだけの話だ。

 慎一郎の仲間たちは、次々と行方不明になった。それは家族ごと、である。

 この家族達を順々に『回収』していたのは、当時の私だった。

 家族たちは回収先で、別々にされ、さらに個人個人が、臓器として細かく分けられて、売られる。

 さて、在昌家の作業に取り掛かろうとした時、在昌誠一から連絡があった。製薬会社経由である。

 どこかから、嗅ぎつけたのだ。

 とりあえず、私は彼に会って、話を聴くことにした。

 待ち合わせ場所は新宿御苑で、雨上がりの午後だった。


「こんにちは。勅使河原蔦子さんですか?」

 目が泳いでいるわりに、声はしっかりしていた。

 私は微笑んで、提案する。 


「はい。歩きませんか」

 彼は同意し、私たちは御苑を歩くこととなった。

 彼は息子がしでかした事を、しきりに謝った。その度に立ち止まり、その面持ちは

 真摯だったので、私は苦笑する。


「いくら謝られても、あなた方を『回収』するのは変わりません。組織は損得だけで動きます。感情ではありません。ああ、在昌さんの会社、使ったらいかがですか? コア技術を流出させて

命乞いすれば、受け入れられるかもしれません。損得として成り立つかも」

 この言葉は、私の善意だったが、彼を酷く傷つけたらしい。在昌は俯く。


「会社に迷惑はかけられません」

 その声は重かった。それから、複数の生命保険に入っているから、それで支払えないか、と言われたので、私は首を傾げた。


「死ぬのですか?」

「はい。子供を守るのが、親の務めです」

「……もっと前に、果たしておけば良かったですね」

 意味は伝わったはずだ。教育。私たちの組織の、回収先になるような愚行、これは在昌誠一が、教育を怠ってきた結果だ。

 在昌は、木々の葉むらに覆われた雨上がりの空を見上げた。

 葉先から、雨粒がいくつか落ちてくる。


「私は、あれに、嘘をついてきたんですよ」

「嘘、ですか」

「はい。私はあれの、本当の親ではないのです」

「連れ子、ということですか?」

「もっと複雑な事情です」

 在昌誠一は、自嘲気味に笑って、続けた。


「だから、負い目があったんです。ちゃんと怒ってあげるには、負い目が重すぎた」

 私は首を傾げる。


「偽の息子のために、命を捨てるんですか?」

「貴女みたいな、可愛らしいお嬢さんには、分かりませんよ」

 在昌の静かな物言いに、私は立腹した。

 手を掴み、人目の届きにくい木陰まで引っ張っていき、樹の肌に叩きつける。

 勢い、葉に溜まっていた雨水がスコールになり、私たちはびしょ濡れになった。

 が、構わず、持参していた傘の先を、在昌の耳たぶ1mm下に突き立てる。

 傘の先っぽの金属は、すっぽり幹にめり込んだ。

 私は薄く笑って、命令する。


「説明しろ。私でも分かるように」

「……子を想う気持ちは、血筋で、は、ありません。共に過ごしてきた時間。目をかけた日々。血筋ではない。家族として、すごした時間が、家族にするんだ。私と慎一郎は、家族、だ……!」

 噛み噛みな言葉だった。最後は呻くようだった。

 が、だからだろうか。それは真実だったと思う。

 私は幹から傘を抜き、その先を撫でながら、言った。


「順番というのは皮肉だな。お前がもう少し早く、『きづいて』いれば、こうはならなかったろうに」

 在昌は複雑な面持ちをした。


 私は彼の提案に同意した。

 生命保険金と引き換えに、彼の馬鹿息子と妻は、見逃すのである。

 その晩、彼は私と銀座の寿司屋で晩餐をした。

「最後の食事が銀座なんかでいいんですか? 奥さんの手料理、とかじゃなくて」

 この質問に、彼は沈黙をもって答える。その口元は震えながら、微笑んでいた。

 なるほど、怖いのか。当たり前だ。死は怖い。そして、手料理でも食べたら、決意が鈍ってしまうのだろう。

 11貫の寿司と純米吟醸が、彼の最後の晩餐だった。

 私もご馳走になる。いい人だ。


 その後、彼と私は赤坂の高級ホテルに赴く。

 彼は首をくくる準備をし、私はベッドの端に腰をかけて、その一部始終を眺めていた。

 布を縛る。輪を作る。

 それだけの作業に、恐ろしい時間をかける。

 見えないランプの魔人が、一々静止しているみたいだ。

 しまいには泣き出す。

 けれど、わっかから離れようとはしない。


 無様だが、これが普通なのだろう。

 でも、いい加減飽きがきた私は立ち上がった。


「お寿司のお礼です。幇助して差し上げます」

 といって、気絶させ、くぐらせ、宙ぶらりんにさせる。

 それから、心肺の停止を鼻孔と頚動脈で確認し、ホテルを後にした。


 

 ……在昌慎一郎は気絶させて、小山の林に運むことにした。

 ここは人目につきにくい。

 私は在昌息子に馬乗りになり、両膝で肩をロックして、頬をぺしぺし叩く。


「起きろ」

「……! てめえは……?」

「私の情報の入手先は大方分かる。だが、幾ら払った? 迷惑だな」

「てめえが、親父を殺したんだろうが!」

 在昌息子は、目を大きく開いて、そう言った。

 目は血走っている。声はそれほど大きくない。

 私は彼の頬を一度張ってから、答えた。


「そうだ。私がやった」

 在昌息子は暴れようとしたが、私は馬乗りだし、両膝は完全にロックしている。

 身体が大きいだけの素人に、自由を許すほど、私は甘くも弱くもない。

 そんな私に制圧されている彼は、今度は大きく叫ぼうとする。

 その頬を張る。

 そう、張るだけだ。

 在昌誠一の息子が、声をあげようとするたびに、私はその頬を張る。

 グーは使わない。ぱーだ。

 ひたすら、ぱーで張り続ける。

 在昌慎太郎の声は、勢いは、どんどんと衰えていく。

 ま、これは一種の拷問だ。

 しつけとも言う。

 彼の育ての父が、多分、したくても出来なかったこと、である。

 私がするのもなんだけど、銀座の寿司のお礼である。

 勅使河原蔦子は、義理堅いのだ。


「やめ……て…く……れ」

「人様に物を頼む言い方ではないな」

 途切れ途切れの声に、やはり私は、頬を張る。

 もう、慎太郎の顔はトマトみたいになっている。

 だが、私はやめない。

「やめ……て……くださ、……い」

 私は微笑んだ。

「うん。ちゃんと言えるじゃないか。敬語は人間関係の基本だぞ」

 もう一度、頬を張る。

 在昌息子の腫れた瞼、その奥の瞳に、絶望が宿り、私は笑った。


「……お前は本当に弱いな。お前の父は、もっと堂々としていたぞ。死ぬときも、潔かった」

 これは嘘だ。

 だが、必要な嘘である。

 つまり、銀座の寿司のお礼である。


 在昌慎一郎は、号泣した。

 私は、夜の林で男の泣き顔を見る趣味もないので、

「……今晩中に自首しろ。お前が殺した命たちを、償ってこい」

 と言って、気絶させ、立ち上がり、踵を返した。


 その時、なんとなく思う。

 私は嘘をついている。

 命を償うことなど、できないのだ。

 罪など主観の問題である。

 

 けれど、良いのだ。

 罪も、自責も、心の整理のためにあるのだから。

 つまりそれは、良い嘘なのだ。

 

 さらに思う。

 わたしはこれから、いくつの嘘を、彼氏につくのだろう。

 できれば、幸せで、楽しい嘘をつきたいものだ。

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