先生Ⅱ
先生の様子は、少年のようで突き放せない危うさがあった。これまで私に、家庭教師としていつも距離をもち紳士的に、親身になってくれていた先生。私の心を捉えて離さない人。ときどき遠くなったり近くなったりしながら、私たちは今日まで結びつきを強めてきたのかもしれない。
見つめ合っている時間は一瞬にも永遠にも思えた。
「先生、そろそろ限界です。心臓が爆発しちゃいます」
目を離したくないのを誤魔化して、先生から視線を逸らした。
「美夏さん、ありがとう。僕を拒絶しないでくれて」
震えながら彼は私の頬から手を離した。その顔に、いつもの優しさ穏やかさが戻ってくるのを感じた。
「急にびっくりしただろう。ごめん」
「謝るくらいならしないでください」
私はきつく咎めた。
「先生はずるいよ。急に危なっかしい表情をするから心配で動けなくなっちゃった」
「あなたは僕が思っていたより、ずっと大人だったのかもしれない。星に惹かれるように、憧れてしまう」
神妙に発言した先生に、
「はい？」
心が追いつかず聞き返していた。
「なんだか肉まんを食べたときみたいに心がほかほかだ」
先生は初めて大きな口を開け歯を見せて笑った。私の純情は肉まんなのか？ と思ったが、先生が笑ってくれたので、動悸も吹っ飛ぶくらい嬉しかった。
「私立高校合格おめでとう。特進コースにも合格したんだってね。自慢の生徒だ」
お母さんに思いを寄せていた少年時代の先生。望んでも重ならない時。担任と生徒という関係は、今も二人の心の奥では変わっていないのかもしれない。自分の胸に分からない黒いものがある。だけど私は、肉まんの笑顔を信じたかった。
「芳原先生、ありがとうね。娘にここまで実力がついたのはあなたのおかげだわ」
お母さんが玄関で深く頭を下げた。
「まだまだ油断大敵です。第一志望の公立高校に合格するまで美春先生、美夏さん頑張りましょう」
「残り少ない受験勉強の日々。気を抜かないようにします」
気合を入れなおした。
芳原先生は手をひらひらさせ、そのまま帰ると思っていた。だが、今夜は違った。
「美春先生、僕を美夏さんの家庭教師に選んでくれてありがとうございます」
そう母に礼を言ったのだった。
「こちらこそ。私もあなたを娘の先生にしてよかった」
母は淋しげに優しく微笑んだ。
