第51話
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後の２日間とテストの２日間は、いつも通りにうんうん言いつつも、顔色が悪いとかみたいなのは無かった。
「ういー、疲れたー」
「お疲れさまです」
テストが終わった夕方、私が座椅子に座ってこたつに足を突っ込んでいると、左側で寝転がっている先輩がのそのそとやって来て、私の膝に頭を乗せてきた。
身体を布団に入れたまま、先輩はこたつの角にそって腰を曲げている。
……こうして甘えてくるの、何かすっごく久しぶりな気がする。
実質一月もないのに、私は１年ぐらい間が開いた様な感覚がしていた。
ちなみに晩ご飯は、実家から送ってきた蕎麦で、どうやら気に入ったらしく、先輩はもの凄く満足げにゆっくり食べていた。
そんな風に考えてしまうほど、私は無自覚なまま先輩との距離を詰めていたらしい。
お互いに一目惚れ、っていうやつかな。……いやまあ、私は恋愛したこと無いんだけど。
それに気が付いて３ヶ月でも、こんな悶々《もんもん》と考えてしまうなら、多分もっと早く気が付いた先輩は相当のものかも。
これなら、もう言ってしまった方が、先輩の負担が少なくて良いのかもしれない。
でも、逆に良くない方に進んじゃ話にならないし、あの手紙もまだ読めてないなら、そういうことをしてはいけないと思う。
誰かを不幸にしておいて、自分が幸せになろうなんて虫が良すぎる。
だから、ちゃんとあの手紙を読んで、痛い目をみないといけない、んだけど、
やっぱり、卑怯者だな。私……。
――どうしても、尻込みして読めないままになってしまう。
私の葛藤に気付いていない先輩は、溶けた感じのゆるい笑みで、気持ち良さそうに頭を撫でられている。
そんな先輩の様子を見て、私も頬を緩めたときだった。
「ぬ？ 誰だろ」
ベッドの足元に立て掛けてある先輩の携帯から、コロン、という短いブザー音が鳴った。
先輩はちょっと面倒くさそうに、のそのそと匍匐前進していって、鞄を探って携帯を手に取った。
ぽやーん、とした動きで携帯を何回か突いた先輩は、
「――」
急に一時停止したみたいに動かなくなって、何かよく分からない事をボソボソ言い始めた。
「先輩？ どうし――」
あまりにも様子がおかしいから、半分ぐらい信条を飛ばして先輩に訊いた瞬間、さっき食べた物を全部戻してしまった。
脂汗を尋常じゃ無い量かいている先輩は、過呼吸状態になってうずくまる。
私も引っ張られてパニックにならない様、必死に堪えながら寮長さんに内線電話で連絡した。
無我夢中で過呼吸だけでも収めたところで、寮長さんとさっき呼んだ福嶋先輩が来て、胃痛を訴える先輩を連れて救急病院まで連れて行った。
とりあえず熱は無かったから、私は先輩に頼まれた通りに吐しゃ物を掃除した。
先輩がああいう風になる原因は、間違いなくもう１つしか無い。
その予想を確定させるために、私は置き去りにされた先輩の携帯を手に取った。
少しの躊躇の後、画面の電源を入れると、タッチするだけの画面ロックが表示されて、苦労せずに先輩が見た物にたどり着いた。
「やっぱり……」
画面にはメッセージアプリが表示されていて、案の定相手は先輩の父親だった。
内容は、先輩に対して課した転校のボーダーラインが、全教科90点以上から96点以上に変更、という思った通りのものだった。
そのメッセージの上には、先輩が自己採点した点数が書かれていて、１教科だけ95点になっていた。
先輩の事だから、その点数はまず間違ってはいないはず。
――もうこうなったら、ウジウジ悩んでる場合じゃ無い。
さっきまでのためらいとか、過去がどうのっていうのを全部かなぐり捨てて、私はあの手紙を出して間髪を入れずに開いた。
何も言わずにいなくなってごめんなさい。
あなたはとても優しい人だから、もしかしたら、自分を責めるかもしれないけれど、その必要はありません。
私はかなり人見知りするせいもあり、励まそうとしてくれたあなたとの距離感が分からず、素っ気ない態度を取ってしまった事を謝ります。
ですが、あなたの優しさはきちんと伝わっていたので、とてもありがたかったのです。
ちゃんと面と向かって言えると良いのだけれど、どうしても上手く言えないと思うので、このような形で許して下さい。
追伸・少し当てもなくどこかへ行ってから、きちんと親戚の元に帰るつもりなので、心配しないで下さい。
「なーんだ……」
私のしたことは、どうやら、あの子にとっては間違いじゃ無かったらしい。
どうなったか知るのが怖くて、私は部屋に閉じこもって、何も情報を入れないようにしていたし、この手紙を読んでいなかったから、失踪したと思い込んだままだったんだ……。
断罪される覚悟で読んだのに、そこに書かれた言葉はどこまでも優しくて、温かみに溢れるものだった。
あれだけ苦しんだのは、実は行き過ぎだったという事に、私は今になってやっと気が付いた。
だけどそれがあったから、先輩にも出会えたし、他人との距離の詰め方に気を付けられる様になったから、全く無意味ではないはず。
それでやっと覚悟が決まった私は、先輩の携帯をその机に置いて、自分のそれで福嶋先輩にどこへ行ったか訊ねた。
確認が取れると、私は叱られるの承知で、管理棟の当直室にメモを残してタクシーを呼んだ。
