花園の学園

第31話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　それから少しして、１時間目を使った立ち会い演説会の日になった。

「またですか先輩」

「うう……」

　また直前になって、ちゃんと出来るか不安になったらしく、体育館１階のトイレの個室で、私はビビってガクブルする先輩に抱きしめられていた。

「大丈夫ですよ。先輩なら」

　大体多少噛《か》んだところで、影響なんか全然無いと思いますよ、と言いつつ、私は先輩の背中に片手を回してそっと撫でる。

「言っちゃえばそうかも知れないけど、それじゃ示しが付かないというか……」

　それでも、今回は一段と不安らしくて、励ましの効果が薄い様に感じた。

「……じゃあ分かりました。その……、今日帰ったら、き、キスしても良いですよ」

「……ヘっ!?」

　私が少し抑えめにそう言ったのを聞いて、先輩は一瞬遅れてビクッとした。

　先輩と同じぐらい、そんな事を言ったのを自分でも驚いている。

「な、なんで急に……？」

「ほら、ご褒美が貰えるなら、やっぱり気合いが入るものじゃないですか」

「た、確かに」

　半分こじつけみたいな理由だったけど、とりあえず納得して貰えたらしい。

「うん。なんか行けそうな気がする……！」

「その意気です先輩」

　いかにも気合いが入った感じで、キリッとした顔になった先輩だったけど、

「それで、ええっと……。どこまでしてもいいの……？」

　私の顔を赤らめながら上目遣いで見て、そうおずおずと訊いてきた。

　これは、答えに困る質問を貰ってしまった……。

「ええっと、その、舌とかは無しで……」

「わ、わかった……」

　そんな話をしたせいで、今更ながらお互い距離の近さを意識したみたいで、同時に両サイドの壁際まで下がった。

「……」

「……」

　なんか目が合わせにくくて、私は先輩の手元とかの辺りを目線を彷徨《さまよ》わせる。

「響ー。具合悪い？」

　そんな、なんとも言えない微妙な空気が、心配して見に来たらしい福嶋《ふくしま》先輩が、うやむやにしてくれたおかげで助かった。

「ううん。大丈夫！」

「それなら良いんだけど。バシッと決めて、高木ちゃんに良いとこ見せてやりなよ」

「分かった！」

　唐突に私の名前が出てきたとき、いるのがバレたかと思って、２人してビクッとしたけど、ただの激励で胸をなで下ろした。

「そろそろ行きましょう先輩」

「だね」

　福嶋先輩がいなくなってから、怪しまれない様に先輩が先に出て、私は少し時間を空けて、トイレから体育館に戻った。

　正面の入り口から入って、舞台下の左側にある候補者席にいる先輩と、アイコンタクトをとってから自分の席に戻った。

「高木さん具合悪いの？」

「ちょっとだけね。でももう平気」

「なら良かった」

　帰ってくるのが遅かったから、隣の女子の武中《たけなか》さんを含めて、周りの女子数人からちょっと心配された。

　それが晴れたところで、ちょうど司会進行の選管委員長の男子が、立ち会い演説会開始を告げた。

　委員長は二、三説明した後、先輩と福嶋先輩へ登壇する様に指示を出した。

　先輩はいつも通りの外向けの雰囲気を出しつつ、無駄のない所作で舞台へと上がって、舞台奥の方にあるパイプ椅子に座った。

　先に演説台に立った福嶋先輩の応援演説があって、彼女はそれなりの拍手を受けた。

　それが止んでから場所を交代して、いよいよ先輩の演説が始まった。

　一応手元に原稿があるはずだけど、先輩は一切それを見ずにすらすらと話す。

　あんなに不安がってはいたけど、この辺は流石だなぁ……。

　内容としては、前期の実績のアピールと、後期最大のイベントである卒業生送別会のプランを発表した。

　その中でも、出し物の話のときに、先生達の枠がある事を言ったところで、先生達も含めて会場に笑いが起こった。

　最後は、先輩達への感謝と一緒に投票を呼びかけて、先輩は一礼した。

　先輩の顔が上がると同時に、特に３年生の席の方から、割れんばかりの拍手が起きた。

　拍手が鳴り止まない中、先輩は私の方を見て口元に笑みを浮かべてから、委員長の指示に従って降壇していった。

　その後は、放課後にポスター類を校内のあちこちに貼って、あとは投票日を待つばかり、のはずだったんだけど、

「小さいポスターが１枚足りないんだけど、なんか知ってたりする？」

　『選挙事務所』で、その数をチェックしていた福嶋先輩が気がついて、紛失事件が発覚した。

「ううん。高木さんは？」

「持ってきた後は触《さわ》ってません……」

「刷ったときは数あったんだよね？」

「ええ、まあ。３回ぐらい確認しました……」

「うーん、じゃあ盗られた、なんてことは無いよね」

「盗るメリット無いもんね」

　動揺している私を責める様な事はせず、先輩達は冷静に頭を捻っていた。

「まあ最悪、刷り直せばいいよ」

「だね」

　先輩の提案を聞いて、福嶋先輩は早速、職員室へ行ってくる、と言って出かけていった。

　だけど、

「響。原田くんが、全部刷り直ししちゃって無いって」

「あちゃー」

　他の候補の人が印刷ミスをして、それ用の用紙が全部無くなっている事が分かった。

「まあこの際、１枚ぐらい普通紙で良いと思うよ。由希」

「それしかないね」

「すいません……」

　先輩を助けるどころか、これじゃ足を引っ張っちゃってるじゃん……。

　この有様だと、先輩の父親に反論が出来ない。

「まーまー、高木ちゃん。そんな事もあるって」

「そうそう。１回ミスしたって、もう１回しなきゃいいんだよ」

　私が相当酷《ひど》い顔をしていたのか、２人とも大慌てでそうフォローしてくれた。

「もしかしたら、どっかから出てくるかもしれないし、もう１回探してみない？」

「そうだね」

　先輩の提案に福嶋先輩が真っ先に、私も少し遅れてそれに賛同して、一から探し直すことになった。

　３人で部屋の中をひっくり返す様に探している最中、

　……あ。そういえば、印刷終わったときに転んで、ばらまいたよな……。

　印刷したときの事を思い返していた私は、もの凄く心当たりのある出来事を思い出した。

　焦ってたせいか、記憶からうっかり抜け落ちていたらしい。

「吉野先輩」

「何か思い出した？」

「はい。あくまで可能性なんですけど――」

　私は先輩に、転んでポスターをばらまいたときの事を説明した。

「じゃあきっと、その辺りに落ちてるんじゃないかな」

　それを聞いた先輩は、ぽん、と手を打ってそう言った。

「よっし、じゃあ早速探しに行こう！」

「はい！」

　それからすぐ、管理棟１階の印刷室近くへ駆け足気味に向かって、３人でポスターを探し始めた。

「高木さん、花瓶持ってて」

「はいはい」

　廊下にある花瓶置き台の下を探すために、私が花瓶を持って先輩が台をずらす。

「よっ」

「ここには無いですね……」

　だけど、埃《ほこり》が溜《た》まっているだけで、そこにポスターはなかった。

「あ！　あったよ２人とも！」

　花瓶とかを元の位置に戻したタイミングで、印刷室の中を探していた福嶋先輩が、そう声を上げながらポスターを手に駆け寄ってきた。

　福嶋先輩曰(いわ)く、印刷機の下に潜り込んでいたそれは、少しシワが付いていたけど、汚れてはいなかった。

「いやあ、良かった良かった」

「ご迷惑おかけしました」

　ポスターが無事に見つかって、胸をなで下ろした私達は、手分けして大急ぎでポスターを貼りに回った。