花園の学園

第29話

「――おーい、高木さん？」

「はいっ！　何ですか？」

　少しボケッとしていたらしく、先輩が机に片手をついて私の目の前へ伸ばした手を振るまで、話しかけられていたのに気がつかなかった。

「福嶋《ふくしま》さんのＯＫ出たから、バリバリ刷ってきちゃって」

　ちょっと心配そうな目をしつつ、先輩はポスターを差し出しながらそう指示を出した。

「わかりました」

　それを受け取ってそう返事した私は、もう一度印刷室へと向かう。

「ちょっとお花摘みー」

「はいはい」

　私が部屋から出る間際に、福嶋先輩がそう言って私の後に続いた。

　ガラリ、と部屋のドアを閉めた彼女は、トイレとは逆方向に向かう私に、横並びに付いてくる。

　階段を１階分下りて、管理棟へ繋《つな》がる廊下に出たところで、福嶋先輩が口を開いた。

「高木ちゃん、私と響の関係性知りたいでしょ？」

「はい？」

　ついとぼけてしまったけど、なんかイタズラじみた顔をする福嶋先輩の言葉は、図星も良い所だった。

「あ、いや。高木ちゃんがやきもち焼いてる顔だったからさ」

「や、やきもち……？」

「あくまで所感《しよかん》なんだけど、違ったかな？」

　言われてみれば、確かにあれはそう表現するとしっくり来る。

　でも、やきもち焼くなんて、親子とか、そういう関係性の間柄でする事だよね……。

「ど、どうなんでしょうかね……」

　結局、理由がよく分からないのはそのままだから、私はそうあやふやな事を言った。

「まあ、結論から言うと、私と響は、家が近所同士で幼稚園の頃から幼なじみ、ってだけだから、特別な関係とかじゃないし、安心してって話」

　管理棟に差し掛かったところで、そんじゃね、と言って、ウィンクした福嶋先輩は廊下を引き返していった。

　そこまで気心の知れた関係なら、あれだけ先輩が心を許してる、ってのは納得だ。

　――そういうことなら、福嶋先輩は、先輩の家の事情についてなんか知ってて、訊いたら教えてくれるかもしれない。

　つい、そんな事を考えてしまったけど、それはどう考えても私のポシリーに反する事だ。

　これ以上考えると、実際にやってしまいそうな気がするから、さっさと忘れることにした。

「これでよし、と」

　全部の教室と、男女学生寮の各階に１枚ずつ貼るため、Ａ４のポスターを全部で32枚刷ってその端を机にトントン、として整えた。

　今度はぶつかるまい、と頭を出して、誰も来ていない事を確認してから廊下に出たんだけど、

「――えっ」

　なぜか足が急にずるりと前に滑って、１人バックドロップ状態で転んだ。

「いてて……。なんなのもう……」

　なんとか頭は守ったけど、その代わりに、また派手にポスターをまき散らしてしまった。

　今度は１人しか居ないし量も多かったから、散らばったそれを集めるのに手間取った。

　それにしても、なんであんな、凍った水たまりを踏んだときみたいに……？

　やっとこさ全部集め終えた私は、謎の現象の理由が気になったけど、

　……あ、このビニールか。

　その答えは、印刷室のドアの脇に落ちていた、はがき用っぽいビニール袋のゴミだった。

　印刷室のプリンターは、生徒が自由に使って良い事になってるから、誰かがはがきを印刷して、それを包んでいたこれを落としたんだろう。

　やれやれ、今日はツイてないなあ……。

　ため息交じりに印刷室のゴミ箱に捨てて、私は先輩達の元へ向かった。

「お帰り楓《かえで》さん」

　部屋の中には窓際に佇《たたず》む先輩だけが居て、入ってきたのが私だと分かると、ふにゃ、みたいな感じで嬉しそうな顔になった。

　ちなみに、パソコンとかも無くなっていたけど、先輩に訊いたら、全部福嶋先輩が持って行ってくれたそうだ。

「原稿、もう良いんですか？」

「もっちろーん。完璧に出来上がってるよー」

　ドアを閉めて、長机上にある自分の筆箱を鞄《かばん》にしまっていると、

「楓さーん……。うへへ……」

　先輩が後ろからくっついてきて、いかにもご満悦、といった様子で腕をお腹の辺りに回してきた。

「何度も言ってますけど、今誰か入ってきたらどうするんですかー」

「あぁー……」

　その腕を引っぺがして、鞄のヒモを肩にかけると、もの凄く哀しげな声を出された。

「帰ってから、いくらでも抱きついたら良いじゃないですか」

「じゃあそうする……。５時間ぐらいでいい？」

「それは邪魔なので勘弁して下さい」

「じゃあ４時間50分で！」

「刻んでくるの早すぎません？」

　そんな力の抜けた会話をしながら、２人とも部屋から出てドアに鍵をかけた。

「ショウガって、食べても結局なんか寒くなる気がしない？」

「ああ。あれ乾燥させないとダメらしいですよ」

「そうなんだ……」

　ダラダラと雑談しながら、寮へ繋がる渡り廊下に出たタイミングで、

「ひゃっ」

「寒いっ」

　ちょうど、もの凄く強い風が吹いて、前を閉めてなかったコートの中に、容赦なく冷気が入ってきた。

「高木さん、なんか暖まるもの作って欲しいんだけど……」

「はい。ちょうど実家から酒かす貰いましたし、豚汁《とんじる》でも作りますね」

「とんじる？　……もしかして豚汁《ぶたじる》のこと？」

「ぶたじる？」

　数秒間顔を見合わせたところで、何か気付いた様な反応をした先輩が、

「……あのほら、大根とかニンジンとか、いっぱい入れるみそ汁」

「それです」

「ああ、やっぱり。私のお母さん、北海道の人なんだよね」

　そう説明して、微妙なすれ違いを解消してくれた。

「なるほど。まあ、呼び方はともかく、それ作りますね」

「いいねえー。あれ、ついいっぱい食べちゃわない？」

「あー、分かります」

　そう言った先輩の表情が、一瞬だけ「あの子」の空っぽのそれと被って見えて、１歩たりとも踏み込まない様に、なるべく自然な感じで顔を反らしながらそう言った。