第25話
先生が出ていくと、一気に教室内がざわざわとし始めた。
私はいつも通り、机の左側にぶら下げた弁当を取ろうとしたけど、手がスカッと空振った。
あっ、今日作ってなかったんだった。
うっかり冷蔵庫を空にしてしまっていて、今日は購買か学食で、という事になっていたのを忘れていた。
こっちに来てから１回も行ってないし、私が話すような人は全員教室にいないから、私は学食へ行くことにした。
昨日飲み物を買った自販機の左にある、観音開きのガラスドアを開けると、途端に教室よりも騒がしいざわめきが聞こえてきた。
流石に大規模校だけあって、結構広いなあ……。
全体的に白っぽいフロアは、椅子とセットになった、８人がいっぺんに座れる長テーブルが縦４列横15列に並んでいて、突き当たりにある横一杯に伸びるカウンターで厨房と仕切られていた。
私から見て左側は全面壁だけど、右側は真ん中に左側と対の位置にある、太い柱以外は全面窓になっている。
ちなみに、窓は１枚ガラスじゃなく、小さいガラス窓を金属フレームで組み合わせたものだ。
一通り確認した後、私は左の壁際に人１人分の間を開けて出来た、券売機列２つの内の右側に並んだ。
一応、前の学校にも学食はあったけど、行く前に転校したから、こうやって並ぶのは結構新鮮な感じがする。
そんな感じで、ボンヤリと食事をする他の生徒を見ていると、窓際の柱の手間辺りにあるテーブルに先輩の姿を発見した。
奥側の真ん中に座る先輩は、同じテーブルにいる他の７人と、何かにこやかに話していた。
にこやか、と言っても、先輩の笑顔はちょっとだけ硬めで、いつもの様に演じている風に見えた。
さっきみたいに、私に気がつくと動揺するだろうから、私は見付からない様に顔を前に向けた。
あれをしないといけないんだから、そりゃあ夜もなんて先輩は嫌がるよなあ……。
それでメンタルを消耗してたら、部屋を綺麗にする余力なんかないのは当然だろう。
なるべく先輩に負担をかけたくないし、ちゃんと計画的に買い物して使わないとな。
放課後になるまでに、７日分のリスト作ってしまおう、と思っていると、いつの間にか列が進んでいて私の番になっていた
ひとまず、１番安いかけうどんを買って、カウンターで調理のおばさんに渡した。
ちなみにつゆの出汁は、200円という値段通りの味がした
＊
休憩時間で何とかメニューをまとめ上げた私は、終礼後、すぐに先輩へ、買い物に行ってくるから部屋で待ってて下さい、とメッセージを送った。
すると、１分もかからない内に、無駄にキラキラした「ＯＫ」のスタンプが返ってきた。
学校から貸し出されている、電動自転車を危なくない程度になるべく飛ばして、私は緩やかな坂をくだり下りる。
何か上着でも着てくれば良かったかな……。
地面に長い影を作る太陽の光は、長袖のセーラー服に染みる、冷たい空気のせいであんまり暖かく感じなかった。
坂を下りきってしばらく平坦な道を進んで、幹線道路との丁字交差点についた私は、前の同じ楓葉高の生徒４人と一緒に信号を待つ。
歩行者信号が青になって、私達は一斉にこぎ出したけど、私以外の全員が左方向に曲がっていった。
そっちには、300メートルぐらい先にコンビニがあるから、多分みんなそこに向かったんだろう。
私はそれとは逆方向に曲がって、少し小さめのスーパーに向かった。
店の敷地の奥にある、建物脇の駐輪場でチェーンもかけて自転車を駐めると、早足で店の中へと入った。
入口のすぐ脇に惣菜が並んでいたけど、お小遣いがもったいないから無視して、カートを押しながらさっさといる物を集めていく。
最後に特売の卵を買ったところで、ふと生物系の菓子コーナーが目に入った。
……先輩頑張ってるし、なんか買ってあげるかな。
そう思い立った私は先輩に、おやついりますか、とまたメッセージを送って訊く。今回は、手に待ってたのかレベルの速さで、プリン、と返ってきた。
相当喜んでいるみたいで、その１単語にしてはあんまりにも多すぎる、「！」やハートマークが前後に付いていた。
そのあんまりにも凄い勢いに、私は思わず頬を緩ませた。
小さい子みたいですね、と送ると、少し間を開けて、ショボーン、の絵文字だけが返ってきた。
『うわーんひどーい』
『可愛い、って意味のつもりだったんですが』
『あーん。クールで通ってるのにぃー』
『嫌だったなら撤回します』
『嫌とは言ってないから！』
そんなゆるいやりとりの時間を挟みつつ、買い物を終わらせた私は、モスグリーンのエコバッグに買った物を詰めて店を出た。
それを少し大きめな自転車のカゴに乗せて、さあ帰ろう、とサドルに跨がったところで、
「お前が、高木楓、という楓葉高校の生徒で間違いないな？」
突然、やたら威圧的でつい最近に聞いた覚えのある声に、私は後ろからそう呼びかけられた。
