花園の学園

第19話

　赤組はそんな感じで幸先の良いスタートを切りはしたけど、

「うーん、40ポイント差か……」

「なかなか上手く行かないですね……」

　第２競技の４人一組で今朝の物干し竿を持って走るパイプリレーが２位、第３競技の大玉転がしが４位、第４競技の借り物競走が３位、第５競技の障害物リレーが２位、となかなか１位を取れないうちに、青組に追い抜かれて２位になっていた。

「まあ後半から巻き返せば良いよね」

　先輩はそう言った後、切り替え切り替え、と続けて、私と一緒に弁当が置いてある生徒会室へ向かう。

　部屋の中に入ると、私と先輩の弁当だけが真ん中の長机に残っていた。どうやら、他のみんなは別の所で食べてるらしい。

「先輩。お弁当、どこで食べま――、……なんで鍵閉めるんです？」

　私が弁当を手に取った振り返ると、先輩が出入り口の鍵を閉めている所だった。

「あっ、うん。ちょっと２人きりになりたいなって思って……」

「なるほど、甘えたいんですね」

「そ、そうなのっ！」

　先輩はカクカクと上下に首を振って、少し恥ずかしそうにそう力強く答えた。

　本当、こういう所はわかりやすいよな、先輩って。

　私は弁当を一旦置いて、入り口から見て左側のソファーに座ると、先輩へ隣に来るよう促す。

「で、どのくらい甘やかせば良いんですか？」

「大分強めにお願いしようかな」

「赤ちゃんプレイとかですね」

「ちょ、言い方ー……」

　まあ、別にそれでも……、とおずおずと隣に座った先輩は、凄く赤い顔でなんかもにょもにょ言う。

　パタパタと体操服の埃を払った私が、どうぞ、といって自分の膝をポンポンしたけど、先輩はなんでかそのまま動かない。

「別に本当に赤ちゃんプレイでもいいですよ」

　なんか迷ってる様だったので、そう言ってハードルを下げにかかったけど、

「それも良いんだけど……。もうちょっとその……、違う事がしたいっていうか……」

「具体的に何をです？」

「そっ、その……、嫌じゃ無いならだけど……」

　先輩は耳まで真っ赤にして、少しの間顔を伏せてから、

「ちっ、ちちちっ、チュー、とか……」

　ガチガチに緊張した様子で上目遣いをする先輩は、やや小さな声で私にそう言った。

　ああ、幼稚園児がお母さんにねだるヤツかな。

　私が幼稚園の頃、頬(ほほ)にそうしないと母親にしがみついたまま離れない子が居たし、先輩はそういうあれがしたいんだろう。

「どうぞ」

　私は先輩に頬を向けつつそう言って、先輩がしてくるのを待つ。

「い、行くよ？」

「はい」

　つばを飲み込んだ先輩は、ゆっくりと私に顔を近づけて来る。

　そのまま、真っ直ぐ頬に唇を付けてくるかと思っていたけど、

「ちょっ、先輩」

　先輩は前の方に回り込んできて、膝の上に跨(また)がってきた。

「チューするんじゃ――んむっ」

　――そしてそのまま、私の顔を掴(つか)んで唇にキスをしてきた。

　すぐにひっぺがそうとしたけど、ふわりと香る先輩の匂いやら、唇の柔らかさやら、身体の暖かさやら、

　あれ……？　先輩って……、ここまで綺麗(きれい)だっけ……？

　長いまつ毛が生えた瞼を閉じている先輩の顔に見とれて、何の抵抗もする気が起きなくなった。

　それは別に嫌な感じなんかは一切無くて、むしろ、いつもより直に先輩の体温を感じられて、ずっとこのままでいたいと思ってしまう程、とても心地が良かった。

「ん……」

「は……ぁ」

　無意識のうちに先輩の背中に手を回したところで、先輩の舌が私の口の中に、ぬるり、と入ってきた。

「――ふぇあッ!?」

　未知のその感触に、びっくりして正気に戻った私は、突き落とさないレベルで先輩を引き剥(は)がした。

「なっ、何してるんですか先輩……っ」

「あ、ああっ！　ごめんね！　私……、何して……？」

　息が上がっている先輩は、私の上から凄(すご)いスピードでどくと、

「いっ、嫌だったよねっ!?　ごめんなさい！」

　もう２度としないから、と、事件を見たみたいな、わたわた感のある動きで平謝りしてくる。よく見ると、その耳の先まで真っ赤っかだった。

「い、嫌というか……。ちょっとびっくりしただけなんで……」

　だってあの先はまだ少し……、先……？　まだ……？　何が……？　

　そう言った私は、昨日ぐらいから感じるようになったのと同じ、なんかよく分からない感覚を覚えていた。

　運動したわけでも無いのに、心臓がバクバク鳴って、身体全体がもの凄(すご)く熱い。

「……じゃあその、またしても良いの？」

「はっ、はい……。まあ、最後のあれじゃ無ければいつでも……」

「そそっ、そうなの……」

　そんなぎこちない感じの会話をしたっきり、私と先輩はお互いなにも言わなくなった。

「あっ、あの先輩！　時間ないんでご飯食べましょう！」

「うっ、うん！　そうだね！　食べよ食べよ！」

　変な空気を吹き飛ばそうと、私が無駄に声を張ると、先輩も同じ様にして私にそう言ってきた。

　その上、追加でこの間発見した、喋(しゃべ)りながら魚を食べる猫動画の話をして、携帯で実際にそれを見せた。

「動画は良いんだけど、すぐ通信量いっぱいになっちゃうよね」

「ならWi-Fi使えば良いじゃないですか」

「そうなんだけど、寮にはないでしょ」

「えっ、ありますよ」

「そうなの!?」

「知らなかったんですか……」

　なんていう、他愛の無い話をしている内に、先輩の顔の赤みも私の身体の熱さも、激しい鼓動も変な感覚も無くなって、いつも通りに戻っていた。