花園の学園

第17話

　２日目の朝。

　昨日の一件を反省したらしく、校長先生の挨拶はかなり短めだった。

　その後、ステージでは吹奏楽部や軽音楽部、ジャズ研、合唱部、三味線同好会とかの音楽系の出し物が披露された。

　それが全部終わって、大トリの演劇部の前座になる生徒会劇の時間になった。

　舞台袖(そで)に繋(つな)がる用具室で、私は他の生徒会メンバーと一緒に開演を待つ。

　あー、端役でも結構緊張するんだな……。

　まだ幕すら上がってないのに、私の心拍数はかなり早くなっていた。

　こういうときは、手に人って書いて飲むと良いんだっけ、なんて事を考えていると、

「大丈夫大丈夫。みんな練習してきたんだから、絶対成功するよ！」

　私の隣にいた先輩が、私だけじゃ無く、みんなに向けてそう鼓舞した。

　そのおかげで、私と同じ様に緊張がほぐれたのか、他の人の表情に自信みたいなものを感じた。

　こういうときは、やっぱり頼りになるなあ。

　と、思いながらふと先輩を見ると、その手が小刻みに震(ふる)えているのに気がついた。

　さっきのは、自分に言い聞かせる言葉でもあったんだ……。

　私がそんな先輩の手をそっと握ると、先輩はちょっとびっくりした様にこっちを見てくる。

　先輩に目を合わせて、私が小さく笑ってみせると、先輩は少し赤い顔で同じ様に笑って頷(うなず)いた。

　先輩と親役の生徒会顧問の先生２人が位置に着くと、まもなく放送部のアナウンスが入って、幕がゆっくりと上がっていく。

　のっけから抜群の演技力を披露する先輩に、観客がぐんと引き込まれている空気を私は感じた。

　これを台無しにしてしまわないだろうか、と不安になりながら袖から舞台に出た私は、ごく自然体な演技をする先輩達の後ろを歩いていく。

　先輩の言葉のおかげか、不思議と不安さを感じなかった私は、きっちり一言だけ台詞(せりふ)を言って、無事に反対側の袖へと引っ込んだ。

　少しして。

　主人公が乗り移ったみたいな迫真の演技を貫いて、観客を最後まで魅了した先輩のおかげで、贔屓(ひいき)目に見ても劇は大成功に終わった。

　カーテンコールが終わって、私達生徒会は幕が下りきるまで大喝采を浴びた。

「お疲れさまー」

「お疲れー」

「いやー、台詞間違えかけっちゃたよ」

「危なかったね」

「まあ、ミスってないからノーカンノーカン」

　高揚感に包まれてる役員のみんなは、袖に引き上げながら、そんな風にお互いを労(ねぎら)っている。

「会長完璧でしたよ！」

「流石(さすが)吉野さんだね」

「会長のおかげで大成功ですよ！」

「ありがとうね響(ひびき)さん！」

「私だけじゃなくて、皆のおかげだよ」

　輪の中心で口々に称賛される先輩は、外向けの顔で照れ笑いをしてそう謙遜した。

「生徒会の人は早くはけてくださーい」

「あっ、すいません」

　そんな感じでもたもたしていたら、次の演劇部員にそう急(せ)かされてしまって、私達は小走りで用具室へと引き上げた。

　片付けをした後、生徒会役員席に戻ったところで、先輩が近くの先生に何かを言って、席のすぐ後ろにある引き戸から出ていった。

　どうしたんだろう？　

　そんな先輩の表情が、どこかぼうっとしている様に見えて気になった私は、外の空気を吸いたいから、と先生に言って同じ引き戸から出た。

　えっと、どっちに……。あ、いた。

　戸を閉めて先輩の姿を探すと、私の居る位置から、５メートルぐらい出入り口側に進んだところで、心ここにあらず、みたいな感じで薄曇りの空を見ていた。

「先輩？」

「……」

「先輩ー？」

「……」

　２回呼んでもなんの反応もないので、私はすぐ隣(となり)まで行ってから、

「先輩」

　目の前で手を振ってそう言った。

「えっ、何？」

　それでやっと先輩はビクッと驚いて、素早くこっちを見てそう訊いてくる。

「お疲れさまでした。演技凄(すご)かったですよ、先輩」

「えへへ。ありがとう」

　さっきまで魂が半分抜けたような感じだった先輩は、いつも私へ見せる無邪気な笑顔でそう言った。

　その後、先輩はおもむろに私を抱きしめてきて、

「あの、先輩……？」

「ちょっとこうしてて、良い？」

　私の耳元で、甘える様にそう囁(ささや)いて訊ねてきた。多分、演技で相当気疲れしたんだろう。

「ああ、はい。どうぞ」

　ちょっと戸惑ったけど、先輩へのご褒美(ほうび)の意味も込めて、私は先輩の好きにさせることにした。

　相変わらず、先輩は良い匂いがするなぁ。同じシャンプー使ってるのに、なんでこうも違うんだろうか……？

　そんな事を考えながら、しばらくそうしていると、

「ねえ楓(かえで)さん……」

「はい」

「私って……、何『色』だと思う……？」

　やけに弱々しい声色で、先輩は私にそう訊いてきた。

「えっと……、劇の話、ですか？」

「そう……」

　先輩は少し腕に力を込めて、消え入りそうな声をしてそう言う。

「そう、ですね……」

　この場合、どうすれば先輩を傷つけないで済むんだろう……。

　私の言葉１つで、先輩を追い詰める事になるので、私は自分の語彙(ごい)力を総動員させて一番良い答えを考える。

　しばらく必死で考えたけど、どうしても見付からなかった。

「分かりません。だって私も、自分の『色』が何なのか知りませんから」

　だから私は、一番楽で毒にも薬にもならない、そんな曖昧(あいまい)な答えを返した。

「そっか……。変なこと訊いてごめんね」

「いえ」

　はっきり言って、それは単なる保留でしかなかったけど、今はもうそれしか選択肢は無かった。

　これで良かったのか不安に思っていると、開演を知らせるアナウンスが聞こえて来た。

「あっ、もう始まるみたいだよ。楓さん」

　私を解放した先輩は、特に異常のない、いつも通りの顔でそう言う。どうやら、先輩を傷つける事は回避出来たらしい。

「急ぎましょう。先輩」

「うん」

　ああ……。いつまで経(た)ってもダメだな……、私……。

　少し駆け足で、慌てて中へと戻る先輩に続きながら、私は最良の答えにたどり着けない自分を嘆いていた。