鬼道

作者：中村富美子

美しい物には・・・幸せは、安い物では、無かったんだ。

太ももに熱いものが流れて来てようやく目覚めた。

ゆっくりと首を回すと見慣れた部屋に、何か飛沫のような模様が、月明かりに照らされた部屋は、

薄暗く神秘的でもあった。

目を戻すと誰かが居た。それが、妻の美香だと分かるまで数秒必要だった。

俺と目が合うと美香は口元だけで微笑んだ。

そして、恐ろしい話をし始めた。

「まだ、気付かない❓足元の物に」

足元❓ さっきまで自由に動かせていた首が、泥のパックでもしたかの様に硬く固まりだしていた。

何とか言われた通り足元を見て声を上げそうになった。

「止めて声は出さないで。」

両手で、口元を押さえようとして、自分の右手に握られている物に気が付いた。

「はっ」思わずそれを離そうとしたけれど、手にへばりついて上手く離れない。

灯りが点けられ、色を取り戻した瞳に地獄の光景が映し出された。

俺の手には黒く変色した包丁がきつく握られて、壁の模様は、血飛沫❓

足元には、2人の女性が手足を不自然に曲げて寝転んでいた。

1人は白髪を赤黒く染めて、もう1人は、可愛い髪飾りを付けていた。

「綾❓綾❓綾‼️」

「大きな声出さないで。聞こえるでしょう」

「これは・・・・綾・・・綾は・・・」

「あなたが殺したんじゃない、覚えてないの❓」

俺が・・・殺した❓綾を❓俺の娘を❓

「嘘だ俺が綾を❓何故何故俺が・・これは」

「もう1人は、私の母よ覚えてないの❓全てあなたがやったのに」

俺が、殺した？2人を？何故？何故だ俺は、綾を娘の様に可愛がっていたはずだ。

必死で手に張り付いた包丁を剥がし取ろうとした。

「やめてっ❗️まだ取らないでよ。」

何を言ってる。

震える足を無理やり折り曲げて、綾に触れようとした。

「どお、思い出した？あなたがやったのよ。可哀想にまだ13歳なのに。」

笑ってる？美香は、笑ってるのか実の娘なのに美香の1人娘なのに？

「悲しくないのか？綾が・・・綾が死んだんだぞ」

「あらっ悲しいわよふふふ笑えるくらい悲しんでるじゃない。それも、夫に殺されるなんてね、

信じてたのに残念だわ。最後だから教えてあげるね、綾ねあなたが好きだったの。そうね、愛してたって

言ってもいいかしら。

覚えない？中学生にもなって、お父さんとお風呂に入るなんて。それも、他人なんだからあなた達は、

まっ私も、あなたとは、他人なんだけど。ねえ気付かなかった？綾の気持ち。

あの子、あなたと結婚したいって、やっぱり、私の娘よね、男が好きなのよ。

でも、残念だわあの子ねお勉強は、出来るのに駆け引きが理解できなかったの。

お友達に言っちゃったのよあなたの事

「パパを愛してるって」本当はねもう少し後にするつもりだったの慌てちゃったからちょっと雑になってしまったわ。」

話を聞いている内にいつもの夫婦喧嘩をしている様に思えてきた。足元の死体と壁の血飛沫さえ無ければ。

頭の回転が早く決して、大声を出さない落ち着いた話し方、だけど、威圧的だ。

高卒の俺なんかの話は、はなから相手になんかしていなかった。

美香とは、三年前に結婚した。

48歳の俺には、 35歳の美香は、眩しすぎる存在だった。

バツイチで、10歳の子持ちだったけれど、それ以上に美しかった。

俺は、その年まで独身で、ただ、毎日を消化するだけのつまらない人生をせざるを得なかった。

中学、高校とバレンタインのチョコを切らしたが、無かった。

サッカー部でレギュラーには、なれなかったけど、部員の誰よりも、人気があった。

試合では、まるで役に立たなかったけど、俺が、いるだけで女の子の応援が多かった。

それが、高校を卒業して就職した会社が倒産して暫くは、アルバイトで、食いつないでいた。

華やかだった学生時分を忘れられなくて、収入より、はるか高価な服とアクセサリーで、身を包み

夜の街を遊び呆けていた。

時代は、バブル崩壊の前だった。

崩壊しても、俺の感覚はそのままで、無いはずの金を集めては、ドブに捨てる様な生活を必死に続けていた。

金を振ればついて来た女の子達も、シビアになり気づいた時には、友も、彼女も、無く、借金取りが唯一の話し相手になっていた。

それから、なりふり構わずただ、返済するためだけに働いた。

ボロボロの部屋でボロボロの服を着て、それこそ、ボロボロの毎日だった。

借金が全て終わった時には、日焼けと酒灼けとで、皮膚はザラザラでたれ下がり、いつも、綺麗に美容室で整えていた髪も、自分で、切るようになり気が付いた時には、切る髪さえなくなっていた。

50歳目前で生きる気力も、失っていた時、美香に出会った。

ひと回り以上年下の美香は、若いだけで無く自信に溢れ、輝いていた。

俺なんかが、入ってはいけない世界で、生きている人だった。

きっかけは、仕事終わりにたまに行く店に美香がいた。

まだ、幼い子供を母親に預けて、割のいい夜の仕事で、子供を育てている、昼は、学食で働き、夜も

必死に子供のために働いている姿に誰もが、交際を申し込んでいた。

俺なんか2人と美香の母親を養っていく自信も無かったし、自分で、鏡なんて見なくても不釣り合いなのは、百も承知だった。

それが、美香から、送ってほしいって言われて、そのまま俺の部屋で、朝を迎えその上 1か月後には、

結婚をしていた。

娘の綾は、美香に似づ美人とも可愛いとも思えなかったけど、俺を最初から受け入れて、何の抵抗も無く

パパと呼んでくれた。義母は、気難しい人の様で、あまり笑わなかったけど、料理洗濯掃除と細々と家の中の事をしてくれていた。特に、料理は、ピカイチで、コンビニ弁当で、10数年間過ごしていた俺には、やっと、まともな食事をそれも、毎日食べれることだけで幸せだった。

美香が俺を選んだ理由がわからず何度か、ホテルを利用した時に聞いてみたけど

「あらっ、あなた素敵よ肉体労働者の体って私大好きそれに綾も懐いてくれてるし優しいし」

前の亭主は、束縛がキツくて、口紅塗るだけで、怒鳴られていたって、綾が小学校に上がった年、

事故で亡くなった。

よく、喧嘩してたけどいなくなると寂しくなってでも、もう結婚は、いいかなって思っていた時に俺に会った。

「お金とか、見た目なんてもういいの安らぎが欲しかった。あなたなら静かに暮らせる」

いつも、そう言って俺に甘えてきた。

結婚した頃　まだ、10歳だった綾は、俺とのお風呂を楽しみにしていた。

大人の女性には、免疫はあったけど子供の女の子の裸なんて、そんなビデオもあるみたいだけど、興味無かったし、見てはいけないものと思っていた。

初めは、父親風に無理に自分を鼓舞して一緒に入ってはいたけれど義母の冷めた視線に嫌気がさして、

入る事を拒んでいた。

「あの子、学校で、いじめられてるみたい。私じゃ、話してくれないのあなた聞いてあげて」

それが、また、一緒にお風呂に入るきっかけになった。

無邪気に裸体をさらけ出してくる綾に恥ずかしがっている俺の方が、おかしいって思うようになっていった。

幸せだった。

美香は、生活のため酒場での仕事を続けていた。

日付が変わる頃に迎えに行く、結婚仕立ての頃は、夜のデートみたいで、楽しかった。

人気の無い道端で、家では出来ない行為をする事も、楽しかった。

綾は、相変わらずパパパパって父親に持つ感情を通り過ぎている危惧は、あったけど体の割に幼い表情で、纏わり付かれるのも幸せだった。

義母も、時折笑顔を見せるようになって、家族を持つことの幸せの絶頂だった。

「どうしたの？泣いてるのはははやっぱりあなたにして良かった。」

「本当に俺が、殺したのか？」

「そうよ。覚えてないの？綾の泣き叫ぶ声母の懇願する言葉を・・・酷い人ふふふ」

「何が、おかしいんだ。」

「ちょっと雑だったけど、こんなに上手くいくなんて・・・ふふふふ楽しいわ」

美香は、美しかった。

今までで 1番って言っていいほど美しく光り輝いていた。

「お前がしたのか？」

「バカなこと言わないで、流石に自分の子供は、殺せないわ、多分ね。

まだ、やったこと無いけど、前の子も私じゃ無かったし、う〜ん今度やってみようかしら」

「前の子？前の子って・・・綾だけじゃ・・・」

「あらっ、言ってなかったっけ私綾以外に 2人子供いたのよ。えっ知らなかった？母も、意外に口硬いのね。」

聞いてない。綾だけだと・・・前の子はどこに行った。亭主は、死んだはずだ。

「ふふ前の子はね、男の子だったわ。1人は産まれて 3ヶ月だったかしら。ちょっと目を離したすきにうつ伏せになっていてそのまま窒息死。

もう1人は、亭主と一緒に事故で死んだの」

2人共事故？本当に事故だったのか？

「そうよね。この状況見たら事故なんて、信じられないわよね。そうよ、私が、やったの、でも、1人目は勝手に死んだのよ。うつ伏せには、したけれど、ただ、それだけよ。

2人目は、亭主と仲良く、逝かせてあげたの。

あの人はあの子を溺愛してたから、可哀想でしょあの子を道連れにしてあげたの、せめてもの償い？かしら。だから、寂しかったわ私言ってたでしょ。」

「事故は、偶然なのか」

「まさか、そんなに思い通りには、行かないわよ。知りたい？どうしょうかなぁもう会うことも無いだろうし教えてあげる。」

事故は、偶然の悲劇で終始した。

ブレーキに子供の遊び忘れたおもちゃが挟まっていたのだ。

2人で、ドライブに行き、山道をノーブレーキで駆け下りそのまま谷底に。

車体は、大破し 2人は、即死だった。

効くはずのないブレーキを踏み続け、最後の力を振り絞って踏み切ったブレーキは、車体から外れて見つかり、何故、ブレーキが、効かなかったかは、調べきれなかった。

亭主には、わずかな保険が掛けてあったが一般的な金額で殺してまで手に入れたい額では、無かった。

子供は、学費保険のみで、殺す理由が、見つからず事故で処理された。

「お前が、やったのか？」

「初めてね、お前なんて、偉くなったのそれとも、開き直った？私お前って言われるの大嫌いなの

前の亭主も、最後に言ったわ。

【お前は、鬼だ。】って失礼よね、こんなに綺麗のに。

みんな、死に際って本心が出るのかしら？

そう言えば、綾も、最後に言ってたわ。

【知ってる】ってあの子、気付いてたみたい私が、誰も愛していないって。」

「何でだ！なんで、2人を殺した？」

「えっ？何？前の子の話？それとも、綾たちの事？」

「どっちも、どっちも、お前の家族だろう。」

「家族？はははそうね・・・家族か・・いらなくなったから？ちょっと違うかな、新しいのが、欲しくなったからかな。」

「新しい家族？・・・どういう事だ！」

「社長なの新しい人。今まで、いろんな人と関わってきたけどやっぱり、お金も、欲しいじゃない？

仕事も、もうやりたくないし歳だしね。社長夫人いいでしょう。」

何を言ってるんだこいつは、本当に美香なのか？

同じ顔をした双子？美香は、しっかりはしていたけど、おっとりしていて、笑う時も、大口を開けるなんて、見た事がない。自分の母親や娘の綾にも、声を張り上げた事は、無かった・・・はずだ。

鬼❓ 今目の前で、悠長に話しているのは、美香を装った鬼だ❗️

俺も、綾を殺した。義母を殺した。俺も、鬼なのか❓

「本当に俺が・・・この子を？」

「まだ、言ってるの？あなたが刺したのよ、それも、暴行した後に。ふふふふ綾嬉しそうだったなぁ

私最後にこの子を幸せにしてあげたの、良い母親でしょう」

狂ってる。こいつは、狂ってるんだ。

「俺が、殺すわけない。記憶も無い。お前が、殺して俺になすりつけるつもりなんだろう」

「ふふふふそうよね・・・あなた意識無かったんだもん覚えてないはずよ」

「どういう事だ！意識無かったって・・・まるで、催眠術でも、かけられてたみたいじゃないか」

「そうよ。催眠術掛けてたのよ。へぇよくわかったわね。ただの馬鹿じゃ無かったんだ。」

催眠術って・・・なんだ俺は、いつから、美香に操られていたんだ。

結婚してから、そんな事があったのか。俺は、美香に操られて、綾を・・・そんな

「悩んでるようね。教えてあげる初めからよ、あなたと出会ったううんあなたを見つけた時からね。

それから、ずっとよ。ずーっとあっそれとね綾は、あなたが大嫌いだったの勿論結婚も大反対だったわ。」

「綾にも、掛けてたのか・・・お前は、一体・・・」

「悪いけど、あまり時間が無いのよ朝までには、終わりたいのよ。

何が、1番知りたい？」

「俺をどうしたいんだ、殺人犯にしたいだけか？自分の娘を殺してまで、何故、最後まで催眠をかけないんだ。

何も、わからないうちに逮捕された方がお前にとっては都合が良いんだろ。

何故、目覚めさせた綾のあんな姿・・・見ないで済んだのに・・・何故・・・」

「起きちゃったんだもん私は、最後までかかっている予定だったのに

自然現象には、勝てないみたい良い勉強になったわ。

お返しに教えてあげる。

誰でも良かったのよ、あの2人を消してくれる人なら。

ちょうどあなたがいた、ただそれだけ

母も綾も、あなたの事嫌がってたわ。

気持ち悪いって。

酷いでしょう、だから、催眠術を掛けたの。

3年間も、2人とあなたに掛け続けて来たから、随分上手になったわ。

でも、お漏らしで目が醒めるなんて意外だったなぁ。

あなたも、少しは、楽しめたでしょう綾みたいな若い肌を堂々と見れたんだから。

綾は、あなたと恋愛になって心中したの。

母は、それを止めようとしてあなたに殺された。単純でしょう。

私は、最初に刺されて気を失ってるうちに、綾と母を。

最後にもう一度刺してもらうんだけど、本当はね、あなたには記憶が無いから、このまま捕まってもらうつもりだったけど、これだけ知ってしまったらそうもいかないわね。

だから、選ばせてあげる。

このまま捕まって死刑になるのをただ、待つだけの日々を過ごすのか。

今、この場で自分で、終わりにするか。」

「死刑・・・俺・・・死刑になるのか」

「残念だけど、間違い無いでしょうね。だって、私が、証言するんですもの。

どっちみち、死ぬのよあなたは。」

そう言いながら、美香が体当たりして来た。

「ウッ・・・」

右手に握られていた包丁が美香の脇腹あたりを傷つけていた。

「何・・・してんだ・・・」

傷口を押さえて座り込んでいる。このまま、美香を殺せば・・俺は・・・

「無駄・・よあなたに私は、殺せない。あなたは、私に服従するのよ・・やってごらんなさい。」

目の前で、痛そうに蹲っている美香に包丁を振り上げた。

ただ、腕を下げるだけなのに、たったそれだけの事が、出来ない。

「言ったでしょ・・・無駄だって。

ほらっもう時間無いわよ。早く選んでくれるかしら。

もう警察も来るわ。聞こえる？死刑を待つ？自分で終わりにする？」

微かにサイレンの音が、確実に近づいている。

窓の外に赤色灯の規則的な点滅が、見えてきたような気がする。

まだ、右手から、包丁が離れない。強力な磁石で張り付いているようだ。

点滅に合わせるように、心臓が爆音をあげている。

相変わらず、美香は、笑ってる。痛いはずなのに嬉しそうに笑ってる。

もう・・・決めないと・・・

「最後に１つだけ教えてくれっお前は、これで、幸せなのか。」

「ふふふふわかんないわ私が、死ぬ時に教えてあげるその時にまた、会いましょう。」

美香の言葉が、合図の様に、俺の右手は、俺の頸動脈を正確に切り裂いた。

1番恐ろしいのは、身近な他人だった。