中途半端で何が悪い

アルビット、竜に呑み込まれる。

<キャラクター紹介>

フーカ 性別：女

本名は吉野(よしの) 風香(ふうか)。16歳。

緑色の長い髪で、前髪は揃えている。赤いカチューシャが特徴の、地球(エア)の人間。

革製のカバン(ショルダーバッグ)の中には常にお菓子が入っている。

身長：160cm

体重：51kg

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________時は夕刻。

　セントラ・エッジを出発した3人は、マカ鉱山へ続く平原『オルド平原』に来ていた。

　オルド平原____。見渡す限り広大で、生い茂る芝生と吹き抜ける風以外は何もない、『自然』そのものといった場所。三人が目指す『マカ鉱山』は、その先にある。

「この辺はまだ魔物も出ないし平和だな。」

　先頭を歩くのは、リーダーのアルビット。

　その3歩後ろをフーカ、さらに後ろをディレスが歩いている。

　確かに魔物は出て来ないが、それ以前に、とにかく何もない。緑の大地と夕焼けの空の間を、三人はただひたすらに歩いていた。

　歩きながら、フーカには疑問に思っている事があった。もちろんクランについての不安もあるが、地球には存在しなかった『アレ』についてだ。フーカはアルビットの隣に並び、思い切って質問した。

「あの、アルビットさん達は『魔法』が使えるんですよね？」

　そう、それは『魔法』について。ここは、本や映画でしか見た事がない、魔法がある世界なのだ。フーカは、それが見たくて仕方なかった。

「ん？うん、使えるよ。それがどうかしたのか？」

「いえ、私の暮らしていた地球……『エア』には、魔法なんてありませんでしたから…。やっぱり、手から炎とか出せるんですか？」

「うーん、半分正解だな。そもそも魔法ってのは、まず『武器』がないと使えない。」

「え…そうなんですか？」

「そうだよ。武器……正確には『魔具(まぐ)』っていうんだけど、魔具自体に『エレメント』を吸収、放出する機能が備わってるんだ。」

「まぐ…、えれめんと…？」

　聞きなれない言葉が出て来て、フーカは少し頭を抱える。

「うーんと…それじゃ、1番最初の段階から教えるよ。そうすれば多分わかりやすいから。」

「あ…はい、お願いします。」

　フーカは、少し顔を赤らめた。

「まず、俺たちミディリアの人間は、炎や水、雷とか風とかを吸収して、蓄える能力を持っているんだ。」

「吸収…ですか？」

「そう、吸収。で、吸収した状態のものを『エレメント』って呼ぶ。炎を吸収したら『炎のエレメント』、水を吸収したら『水のエレメント』が、その人の中に蓄えられるんだ。こんな風にね。」

　アルビットが力を込めると、電気のようなバチバチとしたものが彼の右腕を覆いだした。

「……わぁ……！」

「これは、俺の中にある『雷のエレメント』。でも当然このままじゃただの雷だし、魔法なんかじゃない。そこで出て来るのが……」

「あっ、『魔具』ですね！」

　フーカは、閃いたように手をポンと叩く。

「そう、その通り！さっきも言ったけど、魔具にはエレメントを吸収、放出する能力がある。その魔具に吸収させたエレメントを放出させたものが……『魔法』なんだ。」

　アルビットは腕の雷を消し、続ける。

「ちなみに魔具にもいろんな種類がある。剣とか槍とかな。」

「なるほど…すごいですね、魔法って！」

　しかし、ここで1つフーカに『ある疑問』が浮かぶ。

「えっと…つまり『魔具』あっての魔法ですよね。ディレスさんの場合は、背中に差してる『大剣』ってことになりますけど、アルビットさんの魔具は何ですか？」

　そう、アルビットには、魔具と思われる物を所持していないのだ。可能性があるとすれば右手にはめている指輪くらいだが、それでも魔具とは考えにくい。

「ふふん、知りたいか？」

　何故かアルビットは得意気になっている。フーカも「知りたいです。」と答えるが、もったいつけるように、

「まぁ、魔物が出たら見せてやるさ。」

　と、結局は秘密にするのだった。フーカは呆気にとられ、コントでよく見るようなバランスの崩し方をした。

　話を変えるように、アルビットは立ち止まり、両手を大きく広げて深呼吸をする。

「それよりもさ、いい所だと思わないか？この平原。辺り一面何にもない原っぱでさ、何ていうか、俺大好きなんだよね。」

　少し顔を膨らましていたフーカだが、この何もないオルド平原を見渡して、自然と笑みがこぼれる。

「……確かに、すごくいい所ですね。」

　フーカも立ち止まり、目を瞑った。

　辺り一面見渡せる平原。

　夕焼けの空が心を落ち着かせ、綿のように気持ちよく吹く風が力強く生い茂る一面の芝生を、波のように踊らせる。その風で揺れる長い髪を手でかきあげながら、フーカはしばらく自然を感じていた。

「……気持ちいい…。」

　やがて目を開けると、1羽の鳥が飛んでいるのが見えた。

「あ、鳥………」

　しかしその鳥は、空からこちらへ向かって急降下し、どんどん近づいて来る。そして、三人の前に立ちはだかった。

「………っ！？」

　フーカは、目の前の光景を疑った。

　突如眼前に現れた巨大な生物____。頭に生えた2本のツノ。ギラリと輝く鋭い爪と牙。ライフルでも弾きそうな、体を覆うウロコ。飛行を可能にする青い翼。そして、三メートルはあるであろう鋼鉄の尻尾。

　それは「鳥」と呼ぶにはあまりに異質で、そう、それはまるで_____。

「お、竜だ。」

「竜だな。」

「りゅ、竜ですよーーー！！！」

　初めて見る竜に叫ぶフーカとは対照的に、至って平常心の2人。

「何だ、地球(エア)にも竜っていたのか？」

　アルビットがのんきに尋ねた。

「いえ、本で見たことあるだけで、本当にいるんだっ……て！そんな話してる場合じゃないですよ！」

　フーカは、震える手で歩いてきた道を指差し、「逃げましょう！」と2人に叫んだ。

「いや、それは無理だろう。」

　だが、ディレスがすぐに否定する。

「な、何でですか！？」

「……アレは『オルドドラゴン』。ナワバリに入った時のみ現れる、平原の主だ。一般人…ましてや地球(エア)の人間が走って逃げても追いつかれるだろう。それに……」

　ディレスは背中の大剣を鞘から引き抜きながら、

「…逃げるよりも倒した方が早い。」

　引き抜いた大剣を構え、迎え撃とうとしている。

「そっか。知らない間にナワバリに入ってたのか。」

　アルビットも悠長にオルドドラゴンを見上げている。だが二人には、絶対の自信が感じられた。

「……本当に勝てるのでしょうか……？だって、竜ですよ……？」

　吹き荒れる風の中、フーカは依然心配そうに2人を交互に見る。だが、それも当然の反応だ。どう考えても、人が竜に勝てる筈がない。

「大丈夫だって、心配するな。」

　アルビットは、顔をフーカの方に向けた。

「確かに強そうだけど、見掛け倒しみたいなヤツだからさ。ただ、飲み込んだものはすぐに消化しちまうから、飲み込まれないように注意だけしてれば_____。」

「あっ、アルビットさん、前…」

　そこまで言った所で、オルドドラゴンの右腕がアルビットを掴んだ。

「あ…」

　そのままオルドドラゴンは、ぱくっとアルビットを丸呑みした。

「え……」

　一瞬何が起きたか分からず硬直したフーカだが、すぐに我に返り、

「え……っ、えーーーっ！！？アルビットさん、食べられちゃった！！？」

　突然の出来事に、あわてふためく。

「全く、何をやっているんだアイツは」

　しかし、ディレスは全然動じない。

「ア、アルビットさん食べられちゃいましたよ！？早く助けないと……！」

「心配するな。アイツはこれぐらいでは死なん。」

「でもさっき、飲み込んだものはすぐに消化するって……！溶けちゃうってことですよね！？」

「とにかく大丈夫だ。黙って見ていろ。」

「でも……」

　しかしフーカは、ディレスのその余裕から、本当になんとかなるのかもしれない、と微かに思い始めた。

「……肩慣らしには丁度いい。ついでに見せてやる。この俺の『魔法』をな。」

　ディレスは剣の切っ先をオルドドラゴンに向け、言い放った。