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焔と幻影

転送術式の眩い光が空間を裂いた瞬間、三つの影が重力を失い、放り出されるように地を蹴った。

　――月夜、イヴリン、そして白い仮面の男。

　彼らが転送された先は、ひとつの古びた社と、風に晒された墓標が並ぶ静かな丘だった。

　朽ちかけた木々が立ち並び、白い灯籠に名残の香が漂う。

「……ここは……」

　月夜が呻くように呟いたその先に、見慣れた名が彫られていた。

　『神崎響士郎之墓』

　彼女の父。数多の討魔士を救い、そして討ち果てた英雄――だが、月夜にとっては、幼くして失ったただの「優しい父」だった。

「お父……さん……」

　その場に膝を落とす月夜に、イヴリンは一歩進み、静かに立つ。

　「変わり果てたのぅ、隆正」

　しかし、空気がすぐに変わる。

　背後から放たれる、異様な霊子の殺気。

　白い仮面の男――日向隆正。

　すでに戦闘態勢に移った彼の気配は、かつて最強の一角と呼ばれた戦士のそれでありながら、どこか“空洞”だった。

　感情がない。意志がない。ただ「命令」に従って動く兵器のような存在。

「……革命。排除……」

　機械的な声と共に、隆正の霊子が空を歪ませる。

「月夜よ、下がれ。ここからは……妾がやる」

「イヴリン……？」

　イヴリンが静かに手をかざす。

　紫黒の霊子が渦を巻き、やがて一振りの氷剣が彼女の手に宿る。

「お主に教えてはおらぬが……お主の父、響士郎――“蒼鬼”と呼ばれたあやつに、剣を教えたのは妾であるぞ」

「え……？」

「今から見せる技は、お主がまだ見ぬ父の姿。……それを、“その目”に焼き付けておけ」

　イヴリンの瞳が燃える。

「――師として、愚かな弟子を止める。それが“けじめ”じゃ」

　白い仮面の男が飛び出す。

　一瞬で間合いを詰める異常な加速。

　だが、イヴリンはその殺意を――止めた。

　氷の剣を横に払い、隆正の剣を逸らす。

「……！」

　隆正が目を見開いた。無感情な仮面の奥で、ほんの僅かに揺れる焦り。

　イヴリンの構えが変わる。

　それは、かつての弟子――神崎響士郎が振るった、彼にしかできなかった“氷の型”。

　剣先が地に触れるほど低く、片膝が地面に擦れるかのような独特の前傾姿勢。

　月夜の心がざわつく。

（……なに、この感覚……）

　剣が振るわれる。

「――《氷牙連閃・蒼刃廻天》！」

　その瞬間、地から湧き上がるように、無数の氷刃が螺旋を描いて隆正に襲いかかる。

　氷の刃は全て“冷静”かつ“静謐”でありながら、狂気的な鋭さを持っていた。

　そしてその戦いの姿が、幼い頃の記憶に影を落とす。

　月夜の目に、戦う父の幻影が重なる。

（……お父さん……？）

　幼い彼女には見せられなかった、英雄の姿。

　その“在りし日”を、イヴリンが今、目の前で演じていた。

　隆正は氷刃をすべて粉砕し、再度、殺意を滾らせる。

　だがイヴリンはすでに次の構えに移っていた。

「……思い出せ、隆正」

「お主は……人のために剣を振るう男だった。響士郎と共に、魔徒に怯える人間を、何度も助けてきたじゃないか」

「妾の弟子として、”お主ら”は誇らしかった。……なのに、なぜ、こんな風に……！」

　涙など見せない。

　けれどその声には、確かな哀しみと怒りが滲んでいた。

　イヴリンが最後の力を込めて構える。

「貴様を、止める。師として、命を懸けてな」

　――《幻焔葬界（げんえんそうかい）》。

　氷と炎の霊子が混ざり合い、現実と幻影の境界を焼き払う超術式。

　隆正の霊子が空間ごと飲み込まれ、動きが鈍る。

　今しかない。

「《零天・蒼牙閃》！！」

　かつて響士郎が振るった、たった一合の“真なる剣閃”。

　氷が天を裂き、彼女の剣が――確かに隆正の仮面へと届いた。

　しかし――

　致命には至らなかった。

　返す刃が、イヴリンの霊子核を抉る。

「が……っ……！」

　それでも、彼女は微笑んでいた。

「……最後に、教え子の姿を見られてよかったわ……。お主ら二人とも、本当に、手のかかる馬鹿弟子じゃった……」

　霊子が溶けていく。

「せめて、これだけは教えておく……“愛”という物はな、簡単に消えぬものよ」

　風が吹く。

　イヴリンの姿が、霧のように消えていった。

　隆正の動きが止まる。

　霊子が逆流し、仮面の奥から苦悶の呻き声が漏れる。

「……あ、ああ……っ……これは………？」

　視界に走る断片。

•自分を抱えて笑うイヴリンの姿

•共に剣を学ぶ響士郎との鍛錬

•幼き日の悠真を膝に乗せ、頭を撫でていたあの夜

「やめろ……やめてくれ……！」

　暴走と記憶の衝突。

　自我が軋み、仮面にひびが走る。

　月夜は、イヴリンの落とした髪飾りを胸に抱きながら、ただ見ていた。

　やがて隆正は、転移術式を発動。

　闇の裂け目に沈み、姿を消す。

　静寂が戻った。

　神崎響士郎の墓前に、一輪の氷の花が揺れる。

　月夜は、イヴリンの髪飾りをそっと抱きしめる。

「イヴリン……ありがとう……。お父さんの剣、私……ちゃんと見たよ……」

　その目に、涙はあれど、強さが宿っていた。

　空には朝日が差し込む。

　そして、彼女は誓うように立ち上がる。

「――私は、もう迷わない。“革命”の隣に立つって決めたから」