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第249撃：武人

ブックマーク有難うございます！

そして、また遅くなってしまって申し訳ありません。

一真の瞳を直視した時、

ヴェイルは咄嗟に一真に左拳を叩き込もうとする。

何かを狙っての一撃ではない。

身体が勝手に動いた結果だ。

しかし、その手も一真に止められる。

両拳を一真に握られているヴェイル。

身動きが取れない。

それだけではない。

次第にヴェイルの拳が、嫌な軋みをあげ始める。

ミシミシ……。

ヴェイルは咄嗟に、蹴りを一真へと放つ。

離される両拳。

ヴェイルは即座に、一真から距離をとる。

（なんだ？なんだい？

この変化は一体……？）

先程までの相手とは、明らかに違う。

先程までの蒼い何かが、その密度を濃くしている。

（何かのスキル？）

いや、違う。

この身体に擬態したからこそ分かる。

この男は、スキルを何も持っていない。

……ならアーツは？

それならば、あり得るかもしれない。

ヴェイルはスキルはコピーできるが、アーツは無理だ。

自分が目の前の相手の使う“何か”を使えない以上、

相手のこれはアーツであると考えるしかない。

ヴェイルは必死に思考を巡らせる。

——ヴェイルは気づいていない。

先程から、自らの顔から笑みが消えていることに。

この様な状況で思考に耽ることも、

普段のヴェイルからは考えられないことであった。

それは、思い出してしまった感情から目を背けるため。

一真がヴェイルへと、ゆっくりと歩いてくる。

だが距離は縮まらない。

何故か？

ヴェイルは無意識に、後ずさりしていた。

金色に輝く一真の瞳が、ヴェイルを射抜く。

「どうした？なぜ逃げる？」

一真のその言葉で、ヴェイルは初めて後ずさりに気づく。

（！？）

（ワタシが逃げてる？）

ヴェイルは立ち止まり、笑い声を上げる。

「あはっ……アハハハハハッ……」

だがその声は何処か乾いた響きとなって、平野へと溶けていく。

ヴェイルは無理やり脚を前に出し、一真に向かって殴りかかる。

たっぷりの魔力を込めた、破壊の一撃を。

「私が逃げるわけないでしょ！

アハハハハッ♪」

轟音とともに、空気を切り裂いて一真へと迫る拳。

「封神拳・振岳拳」

静かに呟かれた言葉とともに、

一真の拳がヴェイルの拳と衝突する。

『ゴギッ！グシャ！』

拳が嫌な音を立てて、ヴェイルは吹き飛ばされる。

「————っ！！」

先程までは圧倒していたはずなのに、ヴェイルの一撃が一真に届かない。

ヴェイルは飛行魔法で制動すると、地面へと着地する。

慌てて一真を確認する。

変わらぬ速度で、ゆっくりと近づいてくる。

（先程から言っているホウシンケン？

それがこいつのアーツ？）

考えても分からない。

ヴェイルもオーラ闘法は使えるが、相手の纏う何かはオーラとは異質のものだ。

上手く感じ取れない。

——真似出来ない。

相手が使っている技は、再現不可能だ。

砕かれた左腕が痛む。

ポーションなど持ってはいない。

ヴェイルはいま、何が起こっているのか分からない。

本来擬態できないほどの、

規格外の肉体を手に入れたのに、なぜ急に通用しなくなった？

肉体の性能は全く同じ。

自分本来の力をそこに上乗せしている。

更に魔力による肉体強化もしている。

相手も不思議な力で自分を強化しているようだが、

それでも条件はこちらが上なはずだ。

ヴェイルは気付かない。

自らが“攻撃”魔法の詠唱を行っていることを。

無事な右の手に、魔力が集中していく。

そこで初めて気がつく。

自分が何をしようとしているのかに。

「……あれ？」

ヴェイルは自らの右の手のひらを見た。

そこでは、黒い魔力が渦巻いている。

「あれれ？ワタシ、今……」

自身の手で、相手を壊すことを歓びとするヴェイルが。

攻撃魔法を嫌いだと言ったヴェイルが。

今まさに、攻撃魔法に“頼ろう”としていた。

次の瞬間、ヴェイルは笑う。

「ま、いっか♪」

——魔法が——放たれる。

「ヴォイド・クラスター！」

ヴェイルは力ある言葉とともに、掌の魔力を撃ち放つ。

黒い魔力が無数に分裂して、一真の周囲を覆い尽くす。

その魔力球が、一斉に一真に襲いかかった。

『スドドドドドドドドドッ！！』

爆音を響かせて、大量の土煙を巻き起こす。

莫大なヴェイルの魔力が込められたその魔法は、

一真を跡形もなく消し飛ばす——はずだった。

一真は歩いてきた。

爆煙を裂くように、その姿を現す。

その身体に、新たな傷はついていない。

神甲天衣。

一真は先程から、守りの要たるその技を使っていた。

無傷ではない。

だが、重傷でもない。

ポーションに頼らずとも、自然回復を望める程度の傷。

先程からのヴェイルの攻撃が作り出した——成果である。

一真の様子を見て、ヴェイルは完全に固まる。

ヴェイルは確かに、一真の肉体を完全にコピーした。

自身で驚いたように、その肉体の性能は正に異常。

だが、それだけなのだ。

一真は長年の修行により、作り変えられた自らの身体を完全に制御している。

だがヴェイルは、ただ肉体を得たのみ。

仙気も練れないし、当然封神拳も使えない。

一真の肉体を得た“だけ”では——意味がないのだ。

しかしヴェイルにはそれが分からない。

多くの者の肉体に擬態し、本当の自分を捨ててきたヴェイルには。

気づいたら、固まるヴェイルの目の前に一真は立っていた。

一真の瞳に、僅かな怒りが宿る。

一真の言葉が静かに——しかしハッキリとヴェイルの耳に届く。

「貴様を許すつもりはない」

「——死ね」

次の瞬間一真は腰を落とし、練り上げた仙気を全身に込める。

踏み込んだ大地が陥没する。

上半身と下半身を逆へと捻る。

脚から腰。

腰から胸。

胸から肩。

そして腕を通り拳へ。

圧縮された仙気が撃ち放たれる。

「封神拳——臥竜崩拳！！！」

ヴェイルは攻撃が当たる瞬間、すべての力を防御に回した。

魔力による強化。

オーラによる強化。

防御魔法。

それらを全力で行う。

しかし一真の一撃は、それら全てを打ち砕き、ヴェイルの身体を穿った。

「ごがぁ！？」

濃青の仙気が爆ぜる轟音とともに、ヴェイルの身体は吹き飛ばされる。

凄まじい勢いで地面と水平に吹き飛んでいき、遥か遠くで地面を転がる。

ヴェイルの意識は、そこで一瞬途絶えた。

——どれほど意識を失っていたのかは分からない。

言葉にできない痛みによって、ヴェイルの意識は浮上する。

まぶたを開け、目に飛び込んできたのは……自らを見下ろす一真の顔。

そこでようやくヴェイルは気づく。

「ああ、ワタシは負けたのか」

ヴェイルの姿は、“本当の”自分のものへと戻っていた。

「そっか……ワタシは死ぬんだね……」

妙に高く響くその声を受けて、一真は短く言葉を返す。

「ああ」

一真の短い肯定を聞いて、ヴェイルはまた笑う。

だがその笑みは、今までとはどこか違ったものだった。

ヴェイルは笑みを崩さぬまま、一真へと最後の言葉を告げる。

「気をつけてね？一真くん」

「ワタシは魔王軍の厄介者だけどね……

これでも昔は、幹部なんてものをやらせてもらってたんだ」

「ワタシが死ねば——グラウザーンはきっと動くよ？」

そしてヴェイルは、心底残念そうに笑みを変える。

「あーあ……残念だなぁ」

「そんな楽しそうなこと、私も経験したか……った……」

その言葉を最後に、ヴェイルは笑ったまま息を引き取った。

ヴェイルの最後を見届けて、一真は神甲天衣と修羅天躯を解除する。

「……ふぅ」

かなりの体力を消耗した。

だがまだ、やらなければならない事がある。

一真は踵を返すと、城へと向かい歩き始める。

王の様子を確認するために。

——最後に一度振り返り、ヴェイルの姿を見ると、

一真は再び歩き出した。

次話から物語は新たなステージへと進みます。

これまで毎日投稿を続けてきましたが、今後はより良いお話をお届けするため、時折お休みをいただくこともあるかもしれません。

ですが、この物語は必ず完結させます。

これからも応援していただけると嬉しいです。