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第241撃：奇跡と代償と

たくさん読んでもらえて嬉しいですっ！

いつも有難うございます！

一真はオラクルとリュミナの負担にならないように、

ゆっくりと晶たちの下へと歩いてゆく。

なぜ三人がこんな所に？

それにもう一人いるエルフは何者か？

そういった疑問は強い。

だがそれ以上に気になるのは、晶の変容だった。

オルディンの工房で別れる前とは、明らかに変わっている。

元々女の子みたいな子ではあった。

だが今は、“みたい”などという話ではない。

髪の一部も、色が変わっている。

（どういう事だ？

この短時間で起きるような変化じゃないぞ。

一体何があった？）

見た感じ苦しそうな様子はないので、

何か緊急性があるようなことではないと信じたい。

やがて一真と晶たち三人は、会話ができるほどの距離まで近づく。

——何かを喋りたい。

でも、何から喋ったら良いか分からない。

話したいこと、聴いてほしいことは沢山あるのに、

いざ一真を目の前にしたら、三人とも言葉が出てこなかった。

代わりに溢れ出すのは激情。

目の前に一真がいる。

手を伸ばせば、触れられる距離にいる。

その事実が、三人の胸を温かいもので満たしてゆく。

——涙が溢れそうだ。

（……ボク…ボクっ！）

（もうダメだ…やっぱり誤魔化せない。

オレは…一真さんのこと…）

（一真さんが近くにいてくれるだけでこんなにも。

私はもう…一真さんのいない人生は…）

先程までは、支えたいと思っていた。

力になりたいと、寄りかかって欲しいと。

それがどうだろうか。

一真を目の前にした途端、こんなにも彼に甘えたい。

三人がどうにか言葉を探しているとき、先に一真が口を開いた。

その声には、焦りを抑えた様子が滲んでいる。

「驚いたぞ。お前達、何でここに？」

その言葉に声を返したのは、追いついてきたシルヴァだった。

「お前が草薙一真か？

……なるほど、“普通”じゃないな」

シルヴァは一真をひと目見た瞬間、常軌を逸した鍛錬の上にのみ成り立つ、

まさに異常とも言うべき肉体強度を感じ取った。

その言葉に一真は、苦笑を浮かべてシルヴァへと視線を向ける。

「普通じゃないとは言ってくれるな。

アンタは？」

シルヴァも苦笑を浮かべて答える。

「ふっ。確かに失礼な物言いだったな。

すまない、詫びよう」

「俺の名前はシルヴァという。

ロイからこの三人を預かっている」

——ロイから預かっている。

オルディンからではなく？

三人の様子を見て察してはいたが、やはり何かがあったらしい。

何があったのかは気になる。

気にはなるが、今は優先しなければならないことがある。

一真は、シルヴァや晶たちに問いを飛ばす。

“頼む”という思いを込めて。

「色々と話したいことはあるんだが、その前に聞きたい。

四人とも、ハイポーションを持ってはいないか？

出来れば二つ欲しい」

その言葉に、シルヴァは先程から気になっていたことを問いかける。

「……その担いでいる二人のためにか？

見たところ、かなりのダメージを負っているようだが」

シルヴァの言葉に、一真の胸に鋭い痛みが走る。

一真は近くの草地の上に、ゆっくりと二人を横たえた。

その二人を見て、紫音が驚きの声を上げる。

「なっ！？

オ、オラクルさん！リュミナさん！」

青ざめた柚葉の口からも、小さく言葉が漏れた。

「ひ、酷い。

二人ともボロボロ……

一体何が……」

誰が信じられるだろうか。

二人の傷がたった一人の魔族の、たった一撃で負った傷だとは。

二人の様子を見て、シルヴァの表情も固くなる。

「これは……思ったよりも酷いな。

一人はオラクルと言ったな？

トリニティ・レギオンのオラクルか？」

一真は無言で頷いて返す。

シルヴァはしゃがみ込み、

オラクルとリュミナの状態を確認し始める。

その表情は、段々と険しいものになっていった。

「……一真、結論から言おう。

俺が持っているのはミドルポーションまでだ。

そしてもはや、それでは間に合わない」

シルヴァの言葉は、鋭く一真の胸を抉った。

「なんてことだ……俺のせいだ。

俺の考えの甘さが、この様な事態を招いた」

横たわる二人の顔色は、かなり酷いものとなっている。

特にリュミナは、生きているのが奇跡だろう。

もう間に合わない。

今から他の方法を探している時間は——ない。

握りしめた一真の拳から、血が滴り落ちる。

その血は地面へと染み込んでいった。

一真は今まで何度も経験してきた。

取り返しがつかない事態を。

身が千切れるような後悔を。

だが何度経験しようと、その苦しみ、その無力感は慣れるものではない。

『ブシュ』

更に強く握りしめられた、一真の拳から血が吹き出る。

激しい自噴が、一真にそうさせる。

——ふと一真は、その拳が温かなもので包まれる感覚をおぼえた。

ハッとして自らの手を見下ろすと、そこには晶の手が添えられていた。

晶の手から出ている温かく優しい光が、一真の手を優しく包み込む。

すると、どうだろうか。

手からの出血は止まり、痛みもみるみる引いていく。

驚きに目を見開く一真。

「晶……お前……」

一真の顔を見上げ、にこりと微笑む晶。

やがて一真の手の傷は、跡形もなく消え去っていた。

信じられないものを見るように、自らの手のひらを見つめる一真。

いま晶が使ったのは、紛れもなく治癒の力。

晶は一真の傷が治ったのを確認すると、オラクルとリュミナの横へと跪く。

その様子を見た紫音と柚葉が、慌てて叫びを上げた。

「晶っ！」

「晶くん！」

シルヴァも複雑な表情を浮かべる。

何が起きているのか分からないのは、一真ひとりだけ。

（何だ！何が起きている！？）

晶はほんの少し悲しそうに微笑むが、それでも気丈に言葉を紡ぐ。

「ボクなら大丈夫だよ」

そういった晶は、リュミナへと手をかざす。

「エルフェリーナ様……力を貸してください」

誰に教わったわけでもない。

なのになぜか、晶はその力の使い方が分かっていた。

かざした手から、優しい光が溢れ出す。

傷つき横たわる、リュミナを温かく包み込む。

晶が僅かにうめきを漏らす。

「んっ……」

その手が微かに震えている。

次の瞬間、リュミナの血色がどんどん良くなっていく。

呼吸も深く、確かなものに。

致命的かと思われていたリュミナの怪我は——跡形もなく消え去っていた。

頬には朱が差しており、胸も規則正しく上下している。

完全に治癒したのだ。

一真はそれを見て、言葉を失っていた。

（なお、した……？

それに、エルフェリーナだと？）

晶は続けて、オラクルにも力を使う。

光に包まれたオラクルは、リュミナと同じく傷が癒やされていく。

その様子を見て、一真の理解がようやく追いついた。

（晶……だったのか……。

エルフェリーナの魂を宿している者は……）

——最初から、すぐ傍にいたのか。

理解した瞬間、様々なピースが線で繋がっていく。

会うものが口を揃えて言っていた、不思議な気配の正体。

ルナリスの異様な懐き様。

定期的に晶から感じていた、温かな安らぎ。

やがて、オラクルの傷も完治する。

二人の命は、ここに繋がった。

——なのに、紫音、柚葉、シルヴァの表情は複雑なものだった。

オラクルたちが助かったことを、喜んでいないわけではない。

三人の表情から感じるものは、もっと別のもの。

一真が三人に、その違和感を問おうとしたその時。

ドサッ。

晶が瞳を閉じて倒れた。

「晶っ！」

それを見た瞬間、一真は晶へ駆け寄った。

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