【14万PV 感謝！】封神闘仙記 〜スキル無しで追放された俺、複数拳法と最強の仙術《封神拳》で無双中〜

第224撃：地獄を選ぶ者、仮面が嗤う夜

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有難うございます！

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セレフィーネは地面へと静かに降り立つと、即座に建物の物陰へと身を滑り込ませた。

人目を避けるように気配を殺し、城下町の外へと向かう。

本来なら、飛行魔法で一気に移動したいところだ。

だが――今の状態では、それは許されない。

外見的には人間と変わらないとは言え、魔族の自分がこんな場所にいるのを見られるのは不味い。

余計な魔力反応を残すわけにもいかなかった。

（……素早く事を済ませ、戻ってこなければ）

自分が暴走している自覚は、確かにある。

ヴェイルをアビス・ケイルの外に出すという判断。

それが、どれほど危険な賭けかも、理解している。

分かっていてなお――

自らを、止めることができなかった。

自分は、グラウザーンを愛している。

心の底から。

理屈など存在しないほどに、愛おしくてたまらない。

だから、グラウザーンのためならば、自身がどれほど汚れようが構わない。

いかに下卑た真似であろうと。

どれほど残酷な行いであろうと。

そのすべてを、自分は引き受ける。

この手を、血で染めよう。

——でも……正直なところを言えば。

セレフィーネは、グラウザーンに昔のように戻ってほしかった。

スラムの孤児に、思い切り髭を引っ張られても、

涙目になりながら、それでも笑っていた、あの頃に。

グラウザーンが変わり始めてから、ここに至るまで――

辛いことが、あまりにも多かった。

悲しいことが、数え切れないほどあった。

それでも、耐えられたのは。

グラウザーンへの想いと、ガーラという血の繋がらぬ弟の存在があったからだ。

全身全霊で、自分たちを慕ってくれた子。

自分たちのために、血の滲むような努力を重ねてきた子。

だが、もう――

そんなガーラはいない。

自分は、なぜ――

あの時、ガーラに任務を任せてしまったのか。

別の誰かであれば、

ガーラは、今も生きていたはずなのに。

悔やんでも、悔やみきれない。

この自責の念は、きっと生涯、付き纏う。

……勝手な理屈なのだろう。

自分もまた、目的のために多くの者を犠牲にしてきた。

罪もない命を、道具のように扱ってきた。

自分は、地獄に落ちるだろう。

——それで、いい。

グラウザーンのためならば、

喜んで地獄の業火に灼かれよう。

でも。

だけど。

それでも――。

……本来なら。

グラウザーンのことを考えれば、今の行動は取るべきではない。

頭では分かっている。

理解している。

だが、感情が、それを許さない。

——一応、保険らしきものは打ってきた。

此度の勇者召喚で呼ばれた三十余名のうち、

生き残った十名弱の上級勇者。

その者たちを操作し、

それとなくファレナ王女――すなわち、ヴェイルの監視役とした。

もっとも。

いくら上級とはいえ、ヴェイルの前では、ほとんど意味をなさないだろうが。

そして、もう一つ。

セレフィーネは、痛恨のミスを犯している。

召喚勇者の中には、千里眼のスキルを所持していた者もいた。

様々なものを見通せる、極めて希少な能力。

直接的な戦闘能力はない。

だが、それでも価値は計り知れなかった。

それにも関わらず――

先の魔王城襲撃の際、その者も戦地へ送り込み、失ってしまった。

グラウザーンから極秘に命を受けた嬉しさに浮かれ、

三十人以上の勇者を、全て送り込んでしまったのだ。

（……こんなことなら、千里眼の持ち主だけでも手元に置いておけばよかった）

（そうすれば、草薙一真の動向も掴めたかもしれないのに……っ）

……過ぎたことだ。

今更、嘆いても仕方がない。

（まあいいわ）

（今はとにかく、天城紫音と千歳柚葉の抹殺を考える）

（速やかに消して、すぐに戻る）

（それまでの間……時間を稼げれば、後は用済み）

セレフィーネは、人目につかぬまま城下町を離れ、速度を上げた。

目的地は――嘆きの渓谷。

その次は、オルディンが住んでいたという工房兼居住地。

ガーラの敵の情報を求めて。

◆　◇　◆

城の通路を、数人の少年少女が歩いている。

それは、地球から召喚された晶たちの同級生――

召喚勇者の、生き残りだった。

「姫様も一体、何だってんだ？

いきなり“自分を”見張っててほしいなんてさ。

変なこと言い出してよ」

少年の呟きに、少女が肩をすくめる。

「私に聞かれても分かるわけないでしょ。

ただまあ……お姫様が言うことなんだから、何か意味があるんじゃない？」

別の少年が、気楽そうに続けた。

「別にいいじゃん。

最初に魔王軍と戦ってから、大きな戦いもなくて退屈だったしさ。

暇つぶしだと思えば」

彼らの顔には、

多くのクラスメイトが命を落とした悲しみは、微塵もなかった。

それどころか――

そんな事実すら、忘れてしまったかのようだった。

セレフィーネの洗脳が、深く、強く根付いている。

彼らは皆、優秀なスキルの持ち主。

ユニークスキルこそないが、それでも十分に強力だ。

そのスキルは魂に深く根差している。

そして、その“根”を伝って、洗脳は彼らを縛り付けていた。

王女ファレナの私室の前に辿り着き、一行は足を止める。

一人の少女、涼子が、ため息混じりに言った。

「とりあえず、二人ずつ交代で見張ろうか。

残りは廊下で待機ね」

少年の一人、伸二が露骨に顔をしかめる。

「げぇ……。

待機組はこんな場所で突っ立ってるだけかよ……ダリィ……」

涼子は、呆れたように肩を竦める。

「衣食住、全部面倒見てもらってるんだからさ。

こういう時くらい、恩返ししないとでしょ」

それでも納得できないのか、伸二は愚痴を続ける。

「勝手に召喚したのは向こうだろ？

衣食住くらい、当たり前の保証だってーの」

涼子はそれを軽く流し、ドアをノックした。

「はいはい。いいから入るわよ」

コンコン。

少しの間を置いて、清楚な声が返ってくる。

「はい。開いておりますよ。

どうぞ、お入りください」

涼子は慎重にドアを開き、伸二と共に中へ入った。

ドアが閉じられる。

残された者たちは、退屈そうに廊下の調度品へと視線をやった。

——時間にして、ほんのわずか。

「ひっ！！ やめっ——」

部屋の中から、伸二の悲鳴が響いた。

「……なに？ 今の……」

「悲鳴……だよね……？」

聞き耳を立てると、今度は涼子の声。

「た、助け——！」

……それきり、音は途絶えた。

喉を鳴らしながら、少年の信行が呟く。

「……静かに……なった……

……なにが……あったんだ？」

少女の優が、小さく言う。

「……入って……見る……？」

信行は無言で頷き、二人はドアを開いた。

——なぜ、この時点で逃げなかったのか。

——なぜ、部屋へと入ってしまったのか。

それもまた、洗脳による判断力の抑制なのだろう。

部屋で二人を出迎えたのは、王女ファレナ。

その顔には――

隠しきれぬ愉悦が、浮かんでいた。

「あら？

まだ、退屈しのぎのオモチャを用意してくれていたのですね」

唇が、ゆっくりと歪む。

「……それじゃあ………

いい声で、哭いてね♪」

そう言って、

王女の仮面を被った“ナニカ”は、楽しそうに微笑んだ。

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