【14万PV 感謝！】封神闘仙記 〜スキル無しで追放された俺、複数拳法と最強の仙術《封神拳》で無双中〜

第220撃：大人の義務、子供の権利

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シルヴァの承諾が得られたことで、ロイは静かに胸を撫で下ろした。

表情には出さないが、張り詰めていたものが、ようやく一つほどけたようだった。

それからロイとシルヴァは幾つか言葉を交わし、最後に短く頷き合う。

そしてロイは立ち上がると、晶たち三人へと視線を向けた。

「三人とも、どれくらいの期間になるかは分からないが、ここで頑張るんだ。

本当は側に居てあげたいけど、オルディンを一人には出来ないからね」

そう言って、ロイはどこか申し訳なさそうに苦笑を浮かべる。

その姿に、晶たちは胸の奥を締め付けられたような思いになり、思わず声を上げた。

「その、ロイさん……ごめんなさい……迷惑をかけてしまって」

「ごめん……ロイさん。

オレたち、ロイさんにもオラクルさんにも、そしてオルディンさんにも世話になっちゃった」

「本当にすみません……。

私達が未熟なばかりに……」

重なる三つの声は、どれも小さく、沈んでいた。

それを聞いたロイは、ふっと微笑み、ゆっくりとしゃがみ込む。

視線を合わせるように、三人の前に膝をついた。

「最初に謝っておくよ。

君達くらいの年齢だと、この言葉は痛みになるかもしれない」

そう前置きしてから、ロイは一人ひとりの顔を見渡し、言葉を続ける。

「君達はまだ子供だ。

そして俺……儂は大人なんだよ」

一瞬、言い直したことにも意味があるかのように、ロイは続ける。

「大人には、子供を守る義務がある。

そして、子供には大人に甘える権利があるんだ」

その言葉は、静かで、だが確かな重みを持っていた。

「もっと、大人を頼りなさい。

老いたりとは言え、君達を支えられるくらいの気概は、まだ持っているつもりだ」

少しだけ目を細め、穏やかな声で続ける。

「……子供であることを、未熟であることを、

それ自体を罪だとは思わないで欲しい」

そうしてロイは立ち上がり、最後に、胸の内から溢れた言葉を告げた。

「儂たちは、君達に頼ってもらえて、嬉しいんだよ」

その一言で、三人の心に、じんわりと温かいものが広がった。

胸の奥が熱くなり、目頭がじわりと滲む。

紫音は慌ててコートの袖で目元を拭うと、照れ隠しのように、少し強めの声を出す。

「一真さんにしてもオルディンさんにしても、ロイさんにしてもオラクルさんにしても……

……大人ってズルい……ズルいよ」

ロイは答える代わりに、三人の頭を優しく撫でた。

その手の温もりは、一真の大きな手から伝わるものとは違う。

包み込むようで、支えるようで、背中を押すような温かさだった。

ロイはそのまま、少し離れた場所で静かに見守っていたシルヴァへ声を落とす。

「それじゃあシルヴァ、この子達をよろしく頼んだ。

……特に晶くんのことは——」

言い終わる前に、シルヴァが静かに応じる。

「ああ、分かっている。

里の者には、エルフェリーナの事はバレないように注意する」

そう言って立ち上がると、シルヴァはロイへ拳を突き出した。

ロイは一瞬だけ目を細め、その拳に自らの拳を軽く打ち付ける。

「ロイ……死ぬなよ」

「シルヴァ、お前こそな」

短い言葉の応酬。

だが、互いの覚悟を確かめ合うには十分だった。

その言葉を最後に、ロイは翠霊郷を後にした。

残された場に、僅かな沈黙が訪れる。

晶たちの身体に、知らず緊張が走る。

それを表情から読み取ったシルヴァは、わざとらしく明るい声を投げかけた。

「ほらほらお前達、今からそんな顔をしていてどうする。

これから先が思いやられるぞ」

そう言いながらも、次の瞬間には表情を引き締める。

「……早速だが、これからの方針を話しておこうと思う」

三人は無言で頷いた。

それを確認して、シルヴァは説明を始める。

「先ずは、ここの生活に慣れることだ。

最低限の支援はしてやるが、基本は自分達で食料や水を調達しろ」

周囲を示すように視線を巡らせる。

「ここは資源が豊かだ。

そう難しい話ではない」

それを聞いて、晶が首を傾げた。

「戦い方の修行なんじゃ？」

シルヴァは苦笑を浮かべ、首を横に振る。

「お前たちはそれ以前だ。

帰らずの森で数日は生き抜いたと聞いているが……」

一拍置き、はっきりと言う。

「正直、それは運が良かっただけだ」

そして、重ねるように続ける。

「……一真という男がいなければ、自分達がどうなっていたか。

俺が言わなくても分かるな？」

三人の脳裏に浮かぶ答えは、一つしかない。

——死。

一真がいなければ、三人は帰らずの森で確実に命を落としていただろう。

紫音と柚葉が生きて合流できたのも、実力ではなく、運だった。

そのことを理解した表情を見て、シルヴァは一つ頷く。

「生きること、それ自体が強さだ。

戦う強さの前に、お前たちは生き抜く強さを鍛えろ」

静かに、だが断言する。

「戦い方の修行は、それからだ」

そう言って、シルヴァは晶へ視線を向けた。

「オルディンからも言われただろうが、お前も戦う術を身につけろ。

俺の元にいる間に、何かしらのアーツを習得してもらう」

そして付け加える。

「スキルは便利だ。

だが、それが全てではないことも分かるな？」

晶は迷いなく、力強く頷いた。

「はい！

ボクも……守られているだけじゃなくて、皆と一緒に戦いたいです！」

その返答に、シルヴァは満足そうに頷く。

「よし。

では――」

一拍置いてから、淡々と言い放つ。

「三人とも、その服を脱げ」

次の瞬間、三人の顔が一斉に真っ赤になる。

「え！？」

「はぁ！？」

「なっ……なっ！？」

慌てた様子を見て、シルヴァは即座に声を荒げた。

「まて！勘違いするな！

……オルディンに作ってもらった、そのコートを脱げと言っている」

三人は同時に胸を撫で下ろした。

それを見て、シルヴァは説明を続ける。

「紫音、その腰の剣も使用禁止だ。

使っていいのは、俺が用意した武器だけ」

武具を示しながら言う。

「武具の性能に頼らず、先ずは生きてみろ」

柚葉が恐る恐る問いかける。

「えと……具体的には、私達は何をすれば？」

シルヴァはにやりと笑った。

「なに、今までと大して変わらん。

この先の入り組んだ森で、少しの間、サバイバルをするだけだ」

そして、どこか意地悪な笑みに変える。

「当然、モンスターもいる。

帰らずの森に比べれば、軽いもんだがな」

すぐに真剣な表情に戻り、続ける。

「問題なく生きられたら、その後で戦い方の修行だ。

晶、お前にも武器を渡す。狩りには積極的に参加しろ」

そう言うや否や、家の中にあった道具箱を開け、幾つかの武器を取り出した。

簡素な剣。

飾り気のない槍。

弓矢、そしてナイフ。

それらを三人に渡し、思い出したように晶からマジックバッグを取り上げる。

「っと。忘れるところだった。

このバッグも無しだ」

預かった装備を道具入れにしまい込み、シルヴァは三人を連れて家を出る。

「ついてこい」

全員が外に出たことを確認してから、シルヴァは頷いた。

「よし、では行くぞ。

しっかりと生き残れ」

そして、最後に念を押す。

「一応、俺も注意はしておく。

だが、俺が助けるのは不可抗力な事態のみだ。

それ以外は、たとえ危険でも手は出さん」

——嘘だ。

シルヴァは、決して注意を怠るつもりはない。

それでも限られた時間で、三人を出来る限り強くするには、

あえて突き放すことも必要だった。

それが、大人の役目なのだから。

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