【14万PV 感謝！】封神闘仙記 〜スキル無しで追放された俺、複数拳法と最強の仙術《封神拳》で無双中〜

第209撃：宿命の声、胎内より

エルフェリーナと晶との間に何があったのか——？

楽しんでいただけましたら、嬉しいです。

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晶は一瞬言葉に詰まりつつも、震える声で問い返す。

「……え？

ボ、ボクの中に……女神様がいる……？

あ……あはは……う…そ……」

笑おうとした唇が、ひくりと引き攣る。

乾いた笑いは途中で途切れ、喉の奥に引っかかるように消えた。

晶は、現実感が急速に薄れていくのを感じていた。

異世界、聖魔人界エルフェリア。

その世界を創った神の内の一柱が、自分の内側にいる。

その言葉はあまりにも現実離れしすぎていて、

理解しようとする思考そのものを、脳が拒絶している。

なぜ女神エルフェリーナが？

なぜ自分の中に？

……なぜ……ジブンナノ……？

晶の瞳が揺れる。

焦点が合わず、視界が僅かに歪む。

顔色は見る見るうちに青ざめていった。

紫音が慌てて晶に声をかける。

「お、おい！　しっかりしろ、晶！」

「ハァ……ハァ…ハァハァ」

呼吸が早く、浅くなっていく。

胸が締めつけられるようで、息がうまく吸えない。

その瞬間、ふわりと温もりが包み込んだ。

柚葉が優しく、晶を抱きしめ、背中を撫でるように擦る。

「晶くん、大丈夫だよ。

大丈夫だから、落ち着いて……ね？」

耳元で、穏やかな声が繰り返される。

「ほら、ちゃんと息を吸って……吐いて。

大丈夫……大丈夫だから」

柚葉の言葉と、背中に伝わる一定のリズム。

それに引きずられるように、晶の呼吸は少しずつ整っていった。

「ハァ……ハァ……。

も、もう大丈夫……」

深く息を吐き、晶は小さく首を振る。

「二人とも、ごめんね。

……オルディンさんも、ごめんなさい。

取り乱しちゃって……」

オルディンは、柔らかな微笑を浮かべて首を横に振った。

「いや、謝ることはない。

ワシの方こそ、すまんかったの。

お主の気持ちを考えれば、もう少し伝え方があったやもしれん」

晶は一度、ゆっくりと深呼吸をしてから、三人を見渡す。

「その……本当に、ボクなの？

ボクが……二人を治したの？」

柚葉は言葉を発さず、静かに、しかしはっきりと頷いた。

紫音がそれを受け取るように口を開く。

「ああ。

意識を失ってたから、オレも詳しくは分からないんだけどな。

柚葉が全部、見てた」

一拍置いて、紫音は真っ直ぐに晶を見つめる。

「間違いなく、晶が治してくれたらしい」

そして、穏やかな笑みを浮かべて告げた。

「まだちゃんと礼を言ってなかったよな。

晶、オレの命を助けてくれて、本当に有難うな。

お前はオレの……命の恩人だ」

その言葉が胸に落ちた瞬間、

晶の胸の奥が、じわりと熱を帯びる。

自分には自覚がない。

女神の魂を宿しているという話への混乱も、恐怖も、まだ消えてはいない。

それでも——

自分の存在が、大切な人たちの命を救ったのだとしたら。

（本当に……本当に、良かった……っ）

込み上げる感情を、晶は必死に噛みしめた。

ようやく、三人で生きて帰ってこられたのだという実感が、

遅れて心に満ちてくる。

同時に、自分の中に女神エルフェリーナの魂が存在しているという事実も、

否応なく、現実として受け入れざるを得なかった。

晶は、ぽつりと呟く。

「何で……ボクの中に……。

一体、いつから……？」

柚葉は、これまであえて口にしなかった事実を、静かに告げる。

「……実はね……この世界に来てから……

というか、晶くんと帰らずの森で再会してから……」

一瞬言葉を選ぶように間を置き、続ける。

「晶くん……どんどん、女の子みたいになっていってたの」

その言葉に、晶は思わず目を見開いた。

全然、気が付かなかった。

自覚など、一切なかった。

この世界に来てから、鏡を覗いたことなど一度もない。

自分の姿を映せる場所といえば、森の湖や川くらいだ。

けれど、日々生き延びることに必死で、

自分の姿を確認する余裕など、どこにもなかった。

「なら……

ボクたちがこの世界に召喚された後に、女神様の魂がボクに宿ったの？

……女神様の魂は……この世界に、いた？」

その言葉は誰かに向けた問いではない。

胸に溜まった疑問が、自然と零れ落ちただけだった。

だが——

その呟きに、答える存在があった。

『……いいえ……違います。

私が晶さんの中に宿らせていただいたのは、地球でのことです……』

何度も、頭の奥に響いた声。

——女神エルフェリーナの声。

唐突に響いた声に、晶の身体がびくりと震える。

それでも、先程までのような混乱はない。

皆に支えられ、心が落ち着いていたからだ。

晶の様子を見て、紫音が声をかけようとする。

だが、何かを察したのか、オルディンが小さく手を挙げ、それを制した。

晶は一瞬だけ逡巡し、

意を決して、心の中で声の主に呼びかけた。

（あ、あの……

貴方は……女神様……エルフェリーナ様、なんですか……？）

返答は、すぐには来なかった。

僅かな沈黙の後、迷いを含んだ声が、ゆっくりと返ってくる。

『……はい。

私の名は、エルフェリーナと申します』

その瞬間、晶の身体が小さく震えた。

「……っ」

その様子に、紫音が堪えきれず声をかける。

「あ、晶……大丈夫なのか？」

晶は視線を向け、今起きたことを伝える。

「だ……大丈夫。

………いま、ね……女神エルフェリーナ様と……話、した」

「！？」

三人に、同時に衝撃が走る。

オルディンが気持ちを抑えきれず、前のめりになる。

「え、エルフェリーナ様と……会話じゃと……！？

し、信じられん……本当に……。

そ、それで、なんと仰っておるのじゃ！」

「ま、まだ何も……。

ただ……エルフェリーナ様ですかって聞いたら……はいって……」

その答えに、オルディンは低く唸る。

「むぅ……。

会話は、続けられるのか？」

その言葉を受け、晶は心の中で再び問いかける。

（あの……エルフェリーナ様……）

だが、問いかける前に、返答があった。

『……このまま、晶さんを通じて皆さんと会話するのは、

晶さんの負担が大きいですね』

一拍置いて、続けられる。

『……僅かな時間ですが、“直接”皆さんとお話しします』

その瞬間、その場にいる全員の意識に、同じ声が響いた。

『皆さん……私はエルフェリーナと申します。

生命の女神——

“ライフ・オブ・ゴッデス”・エルフェリーナと呼ばれていました』

突然、頭の内側に直接響く声。

全員が息を呑む。

「な、なんだ！？

頭の中に……直接……！」

「こ、これが……エルフェリーナ様の声……？

晶くんは……こんなふうに、ずっと……」

「な、なんということじゃ……！

本当に、エルフェリーナ様とは……。

生きている内に、この声を聴けるとは……」

驚きが落ち着いた頃、エルフェリーナは静かに言葉を紡ぐ。

『まずは……晶さんに、謝罪をさせてください』

一瞬、言葉が途切れる。

『……私に、そのような資格がないことは理解しています。

このような状態での謝罪が、酷く卑怯であることも……』

そして、深い自責を滲ませながら、続けた。

『……晶さん。

勝手に、貴方の身体に宿ってしまったこと……

そして、貴方の人生を歪めてしまったこと……』

『本当に……申し訳ありません……』

『どれほど謝罪しても、許されることではありませんね……』

その声には、偽りのない後悔が滲んでいた。

何が正しいのか、分からない。

本来なら、怒るべきなのかもしれない。

だが、晶の心には、不思議と怒りは湧かなかった。

先程まで胸を占めていた恐怖も、嘘のように消えている。

それどころか——

エルフェリーナの声を聞くたび、

胸の奥に、穏やかな安らぎが広がっていく。

まるで——

生まれたときから共にあった、

自分自身の半身と向き合っているかのような感覚。

晶は、静かに問いかけた。

「エルフェリーナ様……

貴女が、ボクの中に宿ったのって……

いつ頃なんですか？」

短い沈黙の後、答えが返ってくる。

『……晶さんが、地球にいた頃……

いいえ』

『貴方が、まだ生まれる前——

お母様のお腹の中にいた、その頃です』

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