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第202撃：受け継がれるもの、動き出すもの

高評価有難うございます！

力をもらえます！

今回は幕間的な話となります。

退屈に感じてしまったら、申し訳ありません。

しばらく言葉を失っていたリュミナが、ようやく小さく息を吸い、口を開いた。

「……お姉ちゃん。

色々と調べたり、危ないことまでしてたのって……全部、その情報のためだったの？」

オラクルは、少しだけ目を伏せてから、静かに頷いた。

「ああ。

バルト王に異常が見られ始めた頃から、調べ始めていた。

……あまりにも、人が変わりすぎていたからな」

そして、遠くを見るような目で続ける。

「それに、現魔王がアリステリアへと代替わりしてから、魔族領の空気は明らかに変わった。

水面下で、何かが動いている。そう感じざるを得なかった」

一呼吸置き、オラクルは言葉を継いだ。

「ある時、バルト王から直接呼び出されてな。

……その場で、洗脳を受けていると打ち明けられた。

今は僅かに弱まっているともな」

リュミナが息を呑む。

「それを聞いてから、本格的に調査を始めた。

だが……まさか、ここまで大事になっているとは思わなかった」

オラクルは自嘲気味に笑った。

「だからまず、バルト王の洗脳をどうにかしなければならないと考えたんだ」

その言葉に、リュミナは堪えていた不満を吐き出すように声を上げた。

「理由は分かったよ……。

でも、だからって一人で遺構に潜るなんて無茶だよ！

もっと……他の人を頼ってもよかったじゃない……。

ロイさんとか、オルディンお爺ちゃんとか……！」

オラクルは苦笑し、その笑みに微かな寂しさを滲ませた。

「二人とも、もう現役を退いている。

……それぞれの人生があるんだ。

これ以上、危険に巻き込むわけにはいかないだろう」

その様子を静かに見守っていた一真が、頃合いを見て口を開いた。

「まあ、過ぎたことを悔やんでも仕方がない」

そう言って、オラクルへと視線を向ける。

「懸念は多いが……とりあえず、バルト王を解放するという方針には賛成だ。

ゼルグノスを復活させるなんて話、看過できるわけがない」

一真は少し言葉を区切り、続けた。

「ファレナ王女の件もあるが、順番としてはバルト王が先だろう」

オラクルは、驚いたように目を見開いた。

「……協力してくれるのか？

洗脳解除のアーティファクトまで入手してもらった上で？」

一真は肩をすくめ、苦笑する。

「ここまで事情を知ってしまって、今更“関係ない”とは言えんさ」

だが、すぐに表情を引き締めた。

「ただ、気になるのは魂律共鳴核の機能だ。

ノアの消失で、このアーティファクトは確実に弱体化している。

……どこまで効果があるかは、正直未知数だな」

その言葉に、オラクルも表情を曇らせた。

「……そればかりは、試してみるしかない」

場に、静かな沈黙が落ちた。

一真は、その重い空気を払うように、軽く息を吐いて話題を変える。

「それにしても、ロイ爺さんの言っていた通りだな。

今回の件だけで知ったとは思えないほど、色々と詳しい」

オラクルは苦笑しながら答えた。

「まあ、それなりに長く生きているからな。

それに……お祖母様から聞かされた話も多い」

「ほう、祖母か」

オラクルは、どこか誇らしげに頷いた。

「ああ。

両親を早くに亡くした私を、唯一、無条件で可愛がってくれた人だ。

……もう随分昔に、世界へと還ってしまったがな」

そして、少し声を弾ませる。

「色々な知識や知恵を持っていた。

なにせ、アルサリウスとエルフェリーナに直接会ったことがあるほどだ。

千年前の封印戦争にも、参加していたらしい」

その言葉は、一真の胸を強く打った。

「……それで、何か聞いていないのか？

アルサリウスやエルフェリーナのこと。

それに、邪神との戦争について」

問いかけられ、オラクルの表情は曇った。

「……すまない。

その辺りのことは、聞いても答えてくれなかった」

そして、祖母の言葉を思い出すように、静かに続ける。

「『知るべきでない時に過剰な知識を得ることは、時に身を滅ぼす』

……そう言ってな」

新たな情報は得られなかった。

だが、一真には分かる。

（その言い方……

つまり、知っていたということだ）

その時、オラクルがふと思い出したように口を開いた。

「ただ……手記は残してくれたんだ。

自分の知ることを、いくつも書き記したものをな。

『その時が来たら、読みなさい』と」

オラクルは続ける。

「お祖母様はいつも言っていた。

『知識が増えれば自ずと行動も変わる。

力及ばぬうちから、とるべきではない行動をとってしまうこともある。

知りたければ強くなりなさい。

知識や知恵を得ても、様々な状況に対応できるくらいに強く』……」

オラクルは少し悲しそうに目を細めた。

「当時の私は、その言葉の意味がよく分からなかった。

知らないより知っていたほうが良いとな。

だが今なら……なんとなく分かる気がする……」

一真は目を閉じて笑みを浮かべる。

（……良いお婆さんだったんだな。

オラクルのことを心から思っていないと、出てこない言葉だ）

一真は自らの祖母、巴のことを思い出していた。

どことなく、オラクルの祖母と近しいものを感じたのだ。

リュミナが首を傾げる。

「じゃあ、まだ見てないの？

今のお姉ちゃんなら、もう大丈夫なんじゃない？」

オラクルは苦笑した。

「見ようとはしたさ。

だが……見られなかった。

どうやら魔法で封印されているらしくてな。

私が“相応しい力”を得なければ、封印は解けないらしい。

……そして、未だに私は、手記を開くことは出来ない」

その言葉は、一真の中の確信をさらに強固なものにした。

（トリニティ・レギオン……精霊奏者と呼ばれる今のオラクルでも届かない知識……

ゼルグノス、二柱の神……俺は、知らなければならない）

ふと、一真の脳裏に過去の光景が蘇る。

あの日、家に帰る時。

いつもと違う道を、なぜか選んだ。

——本当に、ただの気まぐれだったのか？

まるで、誰かに導かれたかのような感覚はなかったか？

『俺がこの世界に来たのは、偶然じゃない』

その考えは、もはや疑念ではなかった。

一真の中で、運命の歯車が、また一つ――カチリと音を立てて噛み合う。

神を封じ、滅ぼすための拳を継いだ者が、

邪神の影に覆われたこの世界へと招かれた意味。

一真は、大きく息を吐いた。

「……今日はもう遅いな。

腹は満たされたが、体はまだ回復しきっていないだろう。

そろそろ休もう」

二人は静かに頷いた。

三人は、それぞれ割り当てられた二階の部屋へと入っていく。

やがて、隣室からオラクルとリュミナの寝息が聞こえてきた。

だが――

その夜、一真はしばらく、眠りにつくことが出来なかった。

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