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第197撃：奥義の残滓、理解を拒む痕

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　一真の浮かべた苦笑を見て、オラクルが首を傾げる。

「……どうした？　一真、だったか。

　何か、気づいたことでもあるのか？」

　その問いに、一真は小さく肩を竦めた。

「いや、たいしたことじゃない。

　ただ……自分はまだまだだな、と改めて思っただけさ」

　言葉とは裏腹に、その声に自嘲や後悔はない。

　むしろ、どこか柔らかな響きすら含んでいた。

　一真は軽く息を整えると、話題を切り替える。

「さて……色々と話したいことはあるが、

　いつまでもここに留まっている訳にもいかないな。

　一先ずはここを脱出してから、落ち着いて話すとしよう」

　すると、オラクルがはっとしたように声を上げた。

「いや、待ってくれ！

　私は……まだここを出る訳にはいかない！」

　焦りを含んだその声に、一真とリュミナは顔を見合わせ、小さく頷き合う。

「私は、この遺構に来た目的を、まだ果たしていないんだ。

　どうしても……探さなくてはならないものがある……！」

　その言葉を聞いた一真は、何も言わず、ポケットに手を入れた。

　そして取り出した半透明の結晶――魂律共鳴核を、静かに差し出す。

「リュミナから、ある程度は聞いている。

　君が探していたのは……これだろう？」

　オラクルはそれを受け取った瞬間、目を見開いた。

「なっ……！

　ま、まさか……もう、入手していたのか……！？」

　震える手で結晶を見つめ、やがて小さく息を呑む。

「……これが……

　噂に聞いていた、洗脳解除のアーティファクト……。

　本当に……存在していたとは……」

　オラクルはそれを壊れ物を扱うように、胸に抱き寄せた。

　その姿を見て、一真は少し言いづらそうに口を開く。

「……その、だな。

　一つ、問題が起きてしまった」

　オラクルの視線が、鋭く一真を捉える。

「問題……？

　一体、どういうことだ？」

　一真は短く息を吸い、事情を説明した。

　――ダンジョンの管理者と戦ったこと。

　――その管理者は、既にいないこと。

　――管理者と連動していたアーティファクトの多くが、機能を失った、あるいは弱体化したこと。

　――魂律共鳴核もまた、管理者との接続が断たれてから三十分ほどで、効力が低下したこと。

　説明が終わると、沈黙が落ちた。

　オラクルは目を閉じ、しばし何かを考えていたが、やがて静かに目を開く。

「……事情は理解した」

　その声音は、驚くほど落ち着いていた。

「正直に言えば、不安がない訳ではない。

　だが……それを、貴方やリュミナが気に病む必要はないだろう」

　一度言葉を切り、オラクルは穏やかに続ける。

「話を聞く限り、それは避けられなかった事態だ。

　幸いにも……これは完全に効力を失う訳ではないのだろう？」

　一真が頷く。

「なにより――

　そもそも私一人では、これを手に入れることすら出来なかった。

　だから……礼を言わせてほしい」

　そう言って、オラクルは苦笑を浮かべた。

「助かった。本当に……ありがとう」

　その笑みに、一真もまた小さく苦笑する。

「そう言ってもらえると、救われる」

　短い沈黙。

　それを破ったのは、リュミナだった。

「ほらほらっ！

　一真くんも言ってたでしょ？

　いつまでもここにいても仕方ないよ。

　先ずは外に出よ？」

　一真とオラクルは頷き、オラクルはゆっくりと立ち上がる。

　消耗はしているが、歩行に問題はなさそうだ。

　三人は医療室を後にし、遺構の出口へ向かって歩き始めた。

　通路は薄暗いが、視界を妨げるほどではない。

　一真にとってありがたかったのは、オラクルのマジックバッグに残っていた食料だった。

　時間停止型ではないため保存食ばかりだが、今の彼には十分すぎる。

　――問題は量だった。

　オラクルとリュミナも、それなりの量を食べたが、一真の消費量は明らかに異常だった。

　僅かな休憩時間で、マジックバッグの中身は空になる。

「……念のため、かなり多めに用意してきたんだがな……

　まさか……一食で全て無くなるとは……」

　呆然と呟くオラクルに、一真は頭を掻く。

「すまなかった。だが助かったよ。

　正直、背中と腹がくっつきそうだったからな。

　……後は、外に出たら食堂でも探すか」

　その言葉に、二人の視線が突き刺さる。

「「……まだ食べるつもり！？」」

　一真は目を逸らし、小さく呟いた。

「……もう少しだけな？」

　二人は同時に確信した。

　――これは絶対に嘘だ、と。

　そんなやり取りをしつつ進んだ先で、三人は足を止める。

　かつて、一真がマギア・プロトコルと戦い、倒した場所。

　オラクルは、その惨状を目にして言葉を失った。

「……な、何だ……この……有り様は……？」

　金属製の床と壁。

　彼女の魔法ですら傷一つつかなかったはずのそれが、無惨に破壊されている。

　踏み抜かれた床。

　削り取られた壁と天井。

　いや――削り取られた、という表現すら生温い。

　そこには、“消滅”の痕跡が残されていた。

「それね！　一真くんの技の跡なの！」

　リュミナが興奮気味に声を上げる。

「見上げるくらい大きなゴーレムもどきを、

　一瞬で……本当に一瞬で、消し去っちゃったんだよ！」

　オラクルは、ぎこちなく一真を振り返る。

「……一真。

　貴方は……スキル無しだと聞いていたが……

　一体、何をしたら……こんな……」

　一真は苦笑しつつ答えた。

「使ったのはスキルじゃない。

　封神拳という仙術だ。

　この世界風に言えば……アーツ、になるのかもしれないな」

「ホウシン……ケン？　セン……ジュツ……？」

　理解が追いつかないオラクルに、一真は続ける。

「体力的に余裕がなかった。

　だから……奥義で、一気に決着をつけた」

　次の言葉が、二人を凍りつかせる。

「もっとも……奥義と言っても、

　本来の威力より、かなり弱いがな」

「……え？」

　リュミナの声が、震える。

「……弱い……？」

　一真は頷いた。

「ああ。比べ物にならないほどだ。

　九龍鳳天滅神の本来の威力を発揮するには、

　もう一つの奥義が必要になる」

　一真は静かに告げる。

「――人域外禁式法・神威闘装（かむいとうそう）。

　残念だが……今の俺には、まだ使えない」

　オラクルとリュミナは、言葉を失ったまま、その場に立ち尽くしていた。

　理解を拒む現実が、そこに残した痕だけが――

　確かに、真実を物語っていた。

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